安德鲁把《泰晤士报》也翻了个面，推过来让艾丽莎看。
麻瓜报纸上的措辞含蓄得多，标题写着“越狱犯仍在逃——警方提醒公众保持警惕”，内容说一名叫布莱克的男性罪犯正在英格兰某地流窜，据信携带武器，极其危险。还设了一条热线，声称任何发现其踪迹的市民必须立即报告，不得接近。
“两边都在报同一个人。”安德鲁说，手指在报纸上敲了两下，“不过麻瓜这边不知道他是巫师，只说他是持械逃犯。”
艾丽莎的目光在两张报纸上来回扫了一遍，然后落在《预言家日报》那张照片上——布莱克的脸瘦得几乎只剩骨架，眼眶下面有两道很深的阴影，但那双眼睛里的某种东西让人一看就觉得不太对劲。不完全是疯狂，或者说不止是疯狂。
“阿兹卡班……从来没有人逃出来过吧？”她问。
“没有。”帕特里特回答，语气平稳，但眉头没有松开，“所以整个魔法部都慌了。福吉已经下令所有关卡加强戒备，摄魂怪正四处搜寻布莱克的下落。如果开学前还不能抓住他……霍格沃茨那边肯定也会受影响，摄魂怪可能会被派去守着学校。”
玛丽放下茶杯，杯底碰到桌面时发出轻轻的一声“嗒”。她没有抬头看任何人，只是盯着茶杯里浮动的茶汤，声音不高不低地说了一句：“摄魂怪守学校，亏他们想得出来。”
乔治亚娜看了母亲一眼，嘴唇动了动，没有接话。
阿尔伯特原本一直埋头对付自己盘子里的煎蛋，这时忽然抬起头来，嘴角还沾着一小块蛋屑，眼睛睁得圆圆的：“摄魂怪是什么？”
“吃人开心的东西。”乔治亚娜替他擦了擦嘴角的蛋屑。
阿尔伯特愣了愣，低头看了看自己盘子里的煎蛋，又看了看艾丽莎，小声说：“那它们会来我们家吗？”
“不会。”乔治亚娜伸手揉了揉他的头发，把他头顶那一撮翘起来的棕发按下去，“你先把蛋吃完。”
艾丽莎握着吐司的手顿了一下，她低头看了看手里的吐司，把它放回盘子里，又抬头看了一眼帕特里特：“一定会这样吗？”
“大概率。”帕特里特把报纸折起来放在桌边，“魔法部怕布莱克会去找哈利·波特。”
艾丽莎听后点了点头，表面上没有多说什么，只是端起茶杯喝了一口，想把那些纷乱的念头压在杯沿底下。但她没忍住，放下杯子之后还是问了一句：“魔法部确定摄魂怪会听话？”
帕特里特看了她一眼，目光里带着一丝你问到点子上了的意味：“这谁又能确定呢？”
艾丽莎皱了皱眉，手指在茶杯壁上轻轻敲了两下：“摄魂怪……它们是靠本能行动的黑暗生物，这群东西被放到几百个未成年巫师中间，本身就是一个定时炸弹。”
餐桌安静了一瞬。
安德鲁把《泰晤士报》折起来放在桌上，看了看艾丽莎，又看了看帕特里特，语气里带着一种“她说得对”的默许。乔治亚娜把茶壶放回桌中央，也坐了下来，目光在艾丽莎脸上停了一下，然后转头看向帕特里特。
帕特里特沉默了几秒，然后把《预言家日报》翻到第二版，目光扫过几行，又合上了：“你说得对。但福吉现在听不进这种话。他需要让所有人看到他在做事，哪怕这件事本身蠢得要命。”
玛丽终于把那片吐司放进嘴里，慢慢嚼完，咽下去之后才开口，目光越过餐桌落在帕特里特身上：“那你在学校多看着点我的小乖乖。”
帕特里特点了一下头。
艾丽莎没有再说什么，她只能低头把剩下的吐司吃完，把那杯茶喝完。茶已经凉了，但她喝得很慢，杯沿抵着嘴唇的时候，她注意到玛丽的手一直搁在桌面上，指节微微收紧，像是攥着什么看不见的东西。阿尔伯特在另一边把盘子推得刺啦响，被乔治亚娜按住了手腕。
在伦敦又呆了几天，艾丽莎一家就回了安布罗斯庄园。
阿尔伯特第一个跳下马车，鞋子踩在砾石路上啪嗒啪嗒响，没等乔治亚娜喊他慢点，人已经穿过门廊冲进了一楼大厅。
弗雷德里克正坐在大厅的沙发上看报纸，膝盖上摊着一份《预言家日报》，左手边茶几上还搁着半杯没喝完的茶。他读报时眼镜架在鼻梁中段，目光从镜片上方时不时抬起来扫一眼门口的方向——显然在等着他们回来。
阿尔伯特小跑着冲过去，整个人扑到沙发扶手上，脑袋往弗雷德里克胳膊下面一拱，像只急着钻窝的小动物。
“爷爷！”
弗雷德里克被他撞得报纸一晃，低头看见那颗毛茸茸的棕脑袋，先是愣了一下，随即笑出声来，把报纸往旁边一丢，大手按在阿尔伯特头顶揉了两下：“小捣蛋鬼，回来就折腾我。”
阿尔伯特嘿嘿笑着，顺势爬到沙发上挨着弗雷德里克坐好，两只手扒着弗雷德里克的胳膊，像生怕他跑了一样。弗雷德里克被他缠得没办法，嘴上说着“都是个大小伙子了还这么黏人”，脸上的皱纹却笑得舒展开来，伸手把阿尔伯特往身边带了带。
帕特里特拎着行李走进来，看到沙发上那一老一小黏在一起的模样，嘴角极轻地动了一下，像是想说什么又咽了回去，最终只是把箱子靠墙放好，转身去解领口的扣子。
乔治亚娜跟在后面，一眼望见阿尔伯特整个人都快挂到弗雷德里克胳膊上了，脑袋还蹭来蹭去的，忍不住摇了摇头，嘴角却翘了起来。她没出声打扰，轻手轻脚绕过沙发，转身往厨房方向走去，走了两步又回头看了一眼，眼底的笑意更深了些。
艾丽莎最后一个进门，走过大厅时朝弗雷德里克和阿尔伯特那边看了一眼——阿尔伯特半趴在弗雷德里克身上，指着报纸上的图片问东问西，弗雷德里克半是无奈半是耐心地给他讲着什么。她没打扰，转身上楼去收拾自己的东西。
晚餐时间，餐桌上摆满了乔治亚娜和家养小精灵合力准备的菜。炖牛肉冒着热气，烤土豆金黄酥脆，还有一大碗蔬菜汤摆在桌子中央。阿尔伯特坐在弗雷德里克旁边，学着帕特里特的样子铺开餐巾，但有点歪了，乔治亚娜伸手帮他整理了一下。
吃到一半的时候，弗雷德里克放下刀叉，用餐巾擦了擦嘴角，目光越过餐桌落在艾丽莎身上。
“艾丽莎。”
她抬起头，嘴里还嚼着一块牛肉，咽下去之后应了一声：“嗯？”
弗雷德里克看着她，目光里带着一种很淡的、不需要说出来的认真：“这个暑假剩下的时间，我给你一个任务——学会守护神咒。”
餐桌安静了两秒。
帕特里特端起酒杯的手在空中停了一下，然后继续喝了一口，没有插话。乔治亚娜的勺子悬在汤碗上方，看了看弗雷德里克，又看了看艾丽莎，最后什么也没说，把勺子放回了碗里。阿尔伯特歪着脑袋，嘴里还塞着一块土豆，含糊地问：“守护神咒是什么？”
“待会儿再告诉你。”弗雷德里克按了一下他的肩膀，视线没有从艾丽莎脸上移开。
艾丽莎迎着弗雷德里克的目光，沉默了几秒，然后点了点头。
“好。”
弗雷德里克看了她一会儿，然后重新拿起刀叉，切了一块牛肉放进嘴里，嚼完之后才又开口，语气恢复了平常那种随意：“过两天我教你，你小时候不是总追着花园里的啵啵莓跑吗？那个感觉，差不多。”
艾丽莎愣了一下，嘴角动了动，低头继续喝着碗里的蔬菜汤，汤的热气扑在脸上，温温的。
接下来的几天，弗雷德里克果然把这件事提上了日程。
每天下午两点，庄园后花园苹果树下的那片空地就成了艾丽莎的训练场。弗雷德里克搬了一把藤椅坐在廊檐下，手里端着茶杯，一副从从容容的样子，但目光却始终落在艾丽莎握着魔杖的那只手上。
第一天，他没有急着让艾丽莎动手，而是先让她在花园的石凳上坐下来，把魔杖放在膝盖上。
“守护神咒，”弗雷德里克开口，茶杯搁在膝盖上，语气像是在讲一个老故事，“主要用于抵御摄魂怪还有伏地蝠。守护神咒之所以能抵御它们，是因为守护神是由施咒者最快乐的记忆驱动，凝聚为最纯粹的积极魔法能量，这种能量能够形成对黑暗生物的净化场域……”
艾丽莎听着，目光落在花园喷泉的水面上，水珠在阳光下碎成细闪。
弗雷德里克继续说：“这个咒语被称为巫师界最古老也最强大的防御魔法之一，不是没有原因的。它不靠蛮力，不靠天赋，甚至不靠你对咒语的熟悉程度——它只靠一样东西。”
他顿了顿，等艾丽莎抬起头来看他。
“情绪。你念咒的时候脑子里在想什么，直接决定魔杖尖端冒出来的是一团雾还是一只完整的银白色动物。”
艾丽莎点了点头，把这些话一字不落地收进脑子里。
“另外，”弗雷德里克喝了口茶，像是想起来什么，“守护神的样子从来不是随机的。它会是你个性里最贴近的那一种动物——有人是鹿，有人是猎犬，有人是飞鸟。这个形态一般不会变，除非你经历了一些重大的、足以改变你本人的事情。绝大多数巫师一辈子也召唤不出完整形态，只能弄出一团雾气，这很正常。能召唤出完整守护神的，在整个巫师界都不算多。”
“那召唤出来了之后，除了防御还有别的用处吗？”艾丽莎问。
弗雷德里克看了她一眼，嘴角带着一点赞许的弧度：“有。完整形态的守护神可以作为信使。巫师之间传递信息，不受距离限制，也不受一般防御魔法的阻挡。只要你有话要说，它可以替你送到。”
他说完，把茶杯放在藤椅边的小几上，站起身来拍了拍裤子上并不存在的灰尘，朝艾丽莎抬了抬下巴：“行了，理论讲完了。站起来，拿好魔杖。”
艾丽莎站起来，握紧魔杖，手心有一点潮。
“这个咒语不靠手势，你不需要画圈或者挥舞，姿势对不对根本不重要。”弗雷德里克说，双手背在身后，站在她面前三步远的地方，“重要的是你的脑子。你在念出咒语的那一瞬间，心里想的那件事必须是快乐的。不能是我曾经快乐过，不能是我应该快乐，必须是你此刻重新想起来、依然觉得快乐的东西。”
艾丽莎深吸了一口气，举起魔杖。
“呼神护卫。”
魔杖安安静静的，尖端连一丝白光都没有。空气里什么也没发生，只有风把喷泉的水雾吹到她脸上，凉凉的。
弗雷德里克没有皱眉，也没有叹气，只是语气很平地说：“再试。不要急着把咒语念完，先想，想到了再念。”
艾丽莎闭上眼睛。
脑子里先是空了一瞬，然后画面慢慢浮上来——那是她第一次站在霍格沃茨礼堂里的场景。头顶上千根蜡烛悬浮在半空，暖黄色的光落在四张长桌上，那些她只在书里读到过的面孔活生生地坐在那里，有人在笑，有人在交头接耳，有人朝她挥手。那种混合着紧张、兴奋的感觉，像一杯热巧克力从胃里慢慢暖到指尖。
画面一转，又成了安布罗斯庄园的餐桌。阿尔伯特趴在弗雷德里克胳膊上问东问西，乔治亚娜笑着给他添汤，帕特里特虽然不说话但杯子一直往她这边推了推，示意她多喝点。烛光把每个人的脸都照得柔软，那种“我在这里，大家都在”的感觉，厚实得像一块毯子。
她睁开眼睛，再次举起魔杖，把那些画面攥在胸口，然后念出——
“呼神护卫。”
这一次，魔杖尖端飘出一丝银白色的雾气。很细，很淡，像冬天的呵气，在午后的阳光里晃了一下，然后散开了，什么也没留下。
艾丽莎盯着那片雾气消散的地方，抿了抿嘴。
艾丽莎又试了几次。
银白色的雾气一次比一次浓了一些。第二次飘出来的时候凝成了薄薄的一层，像一小片纱；第三次在阳光里多停留了半秒才散开；第四次甚至隐约有了形状，边缘微微卷曲着，像是什么东西正要从雾里挣出来，但最终还是塌了回去，什么都没留下。
第五次的时候，艾丽莎感觉手心出了汗，魔杖握得有点滑。那团雾气从尖端涌出来，比之前任何一次都厚实，颜色也更亮，在午后的光线里悬了足足两秒，然后像被风吹散了一样，一点一点淡了下去。
她盯着那片消散的地方，抿了抿嘴，把魔杖垂下来，呼出一口气。
弗雷德里克从藤椅上站起来，走到她身边，看了一眼她微微发红的指节和额角细密的汗珠，没有多说什么，只是抬手拍了拍她的肩膀。
“今天就到这里。”
艾丽莎抬头看他，忍不住说了一句：“还是只出了雾。”
“嗯。”弗雷德里克应了一声，语气平平的，但那声“嗯”里没有半点失望的意思。他转过身去端自己的茶杯，喝了一口，然后才慢悠悠地开口，“你知道我第一次练这个咒语的时候，花了多久才看到雾吗？”
艾丽莎愣了一下，摇了摇头。
“四天。”弗雷德里克把茶杯放下，看向她，目光里带着一种很淡的、过来人才有的笑意，“第四天下午，快吃晚饭了，我站在这颗苹果树底下，念了大概有三十多遍，魔杖尖端才冒出一丝比你刚才那个还淡的雾，我父亲当时就站在旁边，他说了一句——”
他顿了顿，像是在回忆什么，然后学着某个更老的声音，压低了嗓子：“行了，有雾了，去洗手吃饭吧。”
艾丽莎想象了一下那个画面，嘴角不自觉地动了动。
弗雷德里克看了她一眼，继续说：“你第一天就能放出这么实的雾气，已经超过绝大多数人了。很多人练一整个暑假连雾都见不着，你至少摸到了门在哪儿。剩下的就是练习。”
他把茶杯端起来又喝了一口，然后朝屋子里偏了偏头：“回去休息，守护神咒非常耗魔力。你今天已经放了不少了，再练下去后面几天的状态反而会掉。明天下午两点，还是这里。”
艾丽莎点了点头，把魔杖收进口袋。她往屋里走了两步，又回过头来，问了一句：“您当年……练了多久才出完整形态的？”
弗雷德里克正要往廊檐下走，
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