接下来的日子里，艾丽莎的语言能力以一种令大人们惊叹的速度突飞猛进。从最初的单字到短句，从短句到完整的叙述，前后不过几周时间。乔治亚娜起初还以为是自己的错觉，但当她某天早晨听见艾丽莎坐在高脚椅里，清晰地对着卢克说“卢克，请把果酱递给我，谢谢”时，她终于确认了——这个孩子不是在学说话，她仿佛一直在等一个开关，打开之后，那些词汇便像早已熟悉的老朋友一样涌了出来。
某次帕特里特从霍格沃茨回来过周末时，艾丽莎已经能坐在客厅地毯上，翻着一本《魔法史入门》的绘本，一页一页地指着插图问他：“这是戈德里克山谷吗？我们的庄园在哪里啊？”
帕特里特蹲在女儿身边，耐心地回答每一个问题。等他答到第六个问题时，他忽然停下来，转头看向坐在沙发上的乔治亚娜，用一种介于困惑与骄傲之间的语气说：“她问的问题比我在霍格沃茨教的那几个七年级学生都像样。”
乔治亚娜放下手里的针线活，弯起眼睛笑了：“也许她将来会是个了不起的女巫。”
艾丽莎低着头翻下一页，假装没有听见，但她心里默默研磨着那个词——女巫。
前世她是个普通人，这个世界在她眼中只是一个童话，一部电影，奇妙瑰丽但不现实。但这一世，她的血管里流淌着安布罗斯家族的血液，她的未来铺满着咒语、魔杖和会移动的楼梯。那个奇妙世界的一切曾经离她那么远，现在却正在一寸一寸地贴近她。
艾丽莎和帕特里特是在四月中旬一个阳光明媚的早晨出发去霍格沃茨的。那天格洛斯特郡的天蓝得不像真的，安布罗斯庄园花园里的玫瑰已经绽开了第一批花苞，空气里浮动着青草和新叶的涩香。
帕特里特蹲在门厅里，把艾丽莎的小斗篷系好扣子，乔治亚娜则往一只小布包里塞了姜饼人和一瓶温水，犹豫了一下又往她的小布包里塞了一件备用的羊毛开衫。“城堡里面还是有些阴凉的。”
帕特里特把她抱起来，从壁炉边的罐子里抓了一小撮飞路粉，站在火焰前，清晰地喊出：“霍格沃茨，校长办公室！”
绿焰升起来的时候，乔治亚娜往后退了一步，嘴唇动了动，终究没有多说什么。
绿焰猛地蹿高，吞没了父女俩的身影。艾丽莎下意识闭紧眼睛，熟悉的旋转和挤压感从四面八方涌来。
等她睁开眼时，他们已经站在一间巨大而温暖的圆形办公室里。日光从高大的尖拱窗斜斜照进来，在深色木地板上铺开一片金黄色的光毯，细小的尘埃在光束里缓缓浮动。墙壁上挂满了历任校长的肖像，有的正在打瞌睡，有的好奇地探头张望，一个戴着睡帽的年老女巫吹了声口哨：“哟，带孩子来的！”
艾丽莎从帕特里特怀里抬头环顾四周。银质的仪器在桌面上缓缓转动，吐出细缕的烟雾；凤凰福克斯栖息在书架前的栖木上，金色的羽毛在阳光下像流动的熔金；桌上堆着银质墨水瓶和羽毛笔，还有一碟没吃完的柠檬雪宝。一切比她前世在电影里和书里看见过的更加真实——更加有温度，更加呼吸着。
邓布利多从桌后站起来，绕过椅子，银白的胡须在晨光里闪着柔和的光。他穿着一件深紫色的长袍，领口别着一枚银质胸针，看起来比上精神头儿很好。
“来了。”他朝帕特里特点了点头，然后看向艾丽莎，弯下腰，“你好，丽莎。霍格沃茨欢迎你。”
艾丽莎从父亲怀里探出半个身子，她犹豫了一瞬，然后伸出一只小手朝邓布利多的方向够去。邓布利多含笑接住了她，把她稳稳地从帕特里特怀里抱过来，动作比看起来更轻松。“城堡今天醒得很早，”他说，“大概是知道有客人要来。”
福克斯从栖木上飞下来，绕着艾丽莎头顶盘旋了一圈，发出一声清越的鸣叫。艾丽莎伸手想摸它，福克斯轻轻落在她手边，金色的羽毛暖洋洋的，蹭过她指尖时带着像小火炉一样的温度。
“福克斯喜欢你。”邓布利多笑着说，“这可不是常见的礼遇。”
帕特里特站在一旁，看着女儿被邓布利多抱在怀里、被凤凰绕着头顶打转的样子，脸上的表情有些复杂。他揉了揉后颈，轻声说：“她比我想象中受欢迎。”
从校长办公室出来，邓布利多亲自带着他们穿过城堡的走廊。楼梯像活的一样在他们脚下移动，一幅幅肖像大声议论着路过的访客，一个穿着绿色长袍的胖妇人甚至伸出画框朝艾丽莎挥了挥手。“新来的孩子？”她尖声问，“哪个学院的？”
“还没分院呢，黛丽丝。“邓布利多礼貌地回答，继续往前走。
帕特里特把艾丽莎接回自己怀里，走在邓布利多身侧。他们穿过一道挂着巨幅挂毯的长廊——挂毯上织着魔法史的重要场景，其中一幅画着年轻时的梅林站在石圈中央，被一圈闪烁的符文环绕——然后经过一扇拱门，视野骤然开阔。
他们站在一道石栏前，下方是大礼堂。此刻正值春假，也还没到用餐时间，礼堂空荡荡的，四张长桌整齐排列，穹顶上被施了魔法的天花板映着外面湛蓝的天空和飘过的云絮，上千根蜡烛悬浮在半空，火焰安静地燃烧着。
艾丽莎趴在石栏上往下看，吸了一口凉气。前世她在电影里见过无数次的画面就在眼前铺展开来，比任何影像都更辽阔，更真切。
“等你入学的那天，”邓布利多站在她旁边，声音和缓，“你会在这里参加分院仪式，然后坐在你们学院的长桌旁，和同学们一起吃饭。会有猫头鹰飞进来送信，会有幽灵穿过墙壁和你们打招呼，你父亲会坐在教工桌上看着你。”
艾丽莎仰头看向邓布利多。银须老人的侧脸在穹顶照下来的天光里显得格外温和，那双灰蓝色的眼睛里有一种笃定的、仿佛能看见许多年后景象的笑意。
“我会在这里。”艾丽莎说。
邓布利多低头看了她一眼，眼角的皱纹加深了：“我知道。”
参观完城堡主楼、塔楼和温室，邓布利多带着父女俩往地窖走去。
厨房是整座城堡里最热闹的地方之一。家养小精灵们见到邓布利多带着客人来了，立刻炸开了锅，几十只大耳朵同时抖动起来，尖细的嗓音此起彼伏地欢呼着。一只穿着干净茶巾的小精灵，名字叫米茜，激动地冲到艾丽莎面前，这是安布罗斯家族家养小精灵的后代，现在服务于霍格沃茨。她捧着一整盘刚出炉的黄油曲奇，眼眶都红了：“小小姐！可爱的小小姐！米茜挑了最甜的一批曲奇给小小姐！”
艾丽莎接过一块兔子形状的曲奇，比上次帕特里特带回家的还要热乎，黄油香气扑鼻。“谢谢米茜。”她说。小精灵捂住脸发出一声细小的尖叫，被其他精灵围着又跳又笑。
他们从厨房出来时，艾丽莎口袋里塞满了小精灵们硬塞的点心。帕特里特伸手帮她把口袋整理好，低头看着女儿鼓鼓囊囊的侧兜，轻轻笑了一下。
“你人缘不错。”他说。
“丽莎可爱。”艾丽莎奶声奶气的道。
邓布利多端着一盘奶油司康走在前面几步，听到身后的对话，脚步没有停，但嘴角的弧度和蔼。
他们继续往前走，穿过一道小侧门，进入一条相对狭窄的走廊。墙壁上的火把照亮了脚下的石板路，空气变得稍微清凉了些，帕特里特忽然放慢了脚步。
邓布利多转身看向帕特里特，“你带着艾丽莎到处逛逛吧，老头子就不打扰你们了。”
“好的，校长。”
帕特里特抱着艾丽莎拐进一条相对狭窄的侧廊，走廊尽头有一扇深色木门，门缝里透出极细的一线暖光，空气里隐约漂浮着某种微苦的草本气味，像是干薄荷和苦艾混合在了一起。
帕特里特在门前停了一下，低头看了看艾丽莎。他还没开口，门内忽然传来一个低沉的、略带沙哑的声音：“门没锁。”
帕特里特的肩膀微微绷紧了一瞬，然后他伸手推开了门。
这个办公室比艾丽莎想象中更小、更暗。四壁嵌满了木架，架上层层叠叠地码着玻璃罐，有的装着深色液体，有的装着干枯的植物根茎，有的盛着某种微微发光的东西，在昏暗中像被困住的萤火虫。长桌上摊着羊皮纸和墨水瓶，一把银质小刀压住纸角。窗外的光被厚重的帘幕遮去大半，只透进来一层淡灰色的薄光。
西弗勒斯·斯内普站在长桌后面，手里握着一只玻璃棒，正把一滴浅紫色的液体滴入一只烧杯。他没有穿日常那种黑袍，只穿着一件深灰色的高领毛衣，袖子随意卷到小臂上方，露出的手腕上有一道淡淡的旧疤。他听到门响，抬眼看过来。
目光落在帕特里特身上，然后缓缓下移，落在艾丽莎身上。那双黑色的眼睛在昏暗中像两潭深水，表面平静，深处有什么东西在缓慢地流动。
“路过地窖，顺便来看看。”
斯内普的视线没有从艾丽莎身上移开，他看了她好几秒，然后放下了手里的玻璃棒，动作很轻。他绕过桌子向前走了两步，在几步之外停下来，微微弯腰，平视着艾丽莎。
艾丽莎回视着他，“西弗勒斯！”
斯内普诧异的站直身，看看艾丽莎又看看帕特里特，“她比上次在蜘蛛尾巷的时候高了。”
帕特里特微微愣了一下，像是没想到他会注意到这个。
“快一岁半了，”他说，“长得很快。”
斯内普“嗯”了一声。他又看了艾丽莎一眼，然后转身走回长桌后面，重新拿起那只玻璃棒。“走廊尽头右转有一扇门通向外面的草坪。”他说，没有回头，“今天的雾散了，黑湖上会有阳光。”
这是送客的意思，但语气里没有通常那种冷淡的锋利。
艾丽莎迎着他的目光点了点头，然后想了想，从口袋里掏出那块乔治亚娜塞的姜饼，蜡纸包得整整齐齐。“这个，”她说，伸出小胳膊，“给西弗勒斯，妈妈说路上饿了吃，但我有别的了。”
斯内普盯着她手里的姜饼看了几秒钟。然后他伸出手接了过去。他的手指很长很白，指尖微微泛凉，碰到艾丽莎手心时，她感觉到那里有一层细薄的硬茧——是常年握魔杖和刻刀磨出来的。
“……我不怎么吃甜食。”斯内普说。
艾丽莎看着他，认真地说：“可以留着。”
帕特里特也点了点头，牵着艾丽莎往门口走去。
就在他们快要跨出门的时候，身后传来斯内普的声音，比刚才低了半分，像是自言自语：“……下次来，可以提前说。”
帕特里特回头看了他一眼。斯内普已经低头专注于手里的烧杯，侧脸在昏暗中轮廓分明，看不出表情。
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