牢门的铁栓锈蚀得厉害，转动时发出刺耳的吱呀声。陆景澜缩在墙角，借着木窗透进的微弱月光，将指尖的血痕在囚服下摆蹭净。他被押解进来时故意没反抗，为的就是看清巡抚的布局——那股急于将他定罪的躁劲，不像单纯针对他个人，更像要把某个藏在暗处的东西彻底抹除。
“陆大人，好兴致。”一个带着痰音的声音在牢外响起，狱卒提着油灯，将一张折得整齐的宣纸从送饭口塞了进来。
陆景澜没动，直到狱卒的脚步声远去，才缓缓挪到门边。宣纸带着淡淡的松烟味，是恩师惯用的墨。他展开纸，字里行间的力道藏着惊惶：“汝欲查苏家旧案，可知其牵系几何？江南士族与西洋夷人勾结之密，非汝所能撼。速绝此念，否则，为师亦难保全。”
指尖攥得发白，宣纸边缘被捏出褶皱。恩师的警告不是空穴来风，他此前在朝堂上抛出的半份密信，已经触到了对方的逆鳞。可若就此收手，不仅苏清晏的冤屈难申，他筹备已久的《请复远洋疏》，也会因缺乏关键证据而沦为废纸。
他将宣纸凑到油灯旁，看着火焰舔舐纸边，墨字在焦黑中蜷曲。灰烬飘落时，他已经想好了对策——巡抚要的是“铁证”，那他就给对方一个不得不露出马脚的“诱饵”。
与此同时，城外的旧船坞深处，苏清晏正沿着潮湿的石阶往下走。那枚从暗探身上掉落的腰牌，正面是熟悉的“苏”字篆体，背面刻着极小的船锚纹路——那是父亲当年给核心匠户的标记，只有参与过“宝船核心构件”制造的人，才有资格持有。
石阶尽头是扇厚重的木门，门环是个生锈的虎头。她按父亲教的暗扣，在虎耳上按了三下，门“吱呀”一声开了。
门后是个宽敞的地窖，墙上挂着几盏油灯，光线摇曳。一个穿着粗布短打的老人正坐在木桌旁，手指在一块木板上刻着什么，听见动静猛地抬头，浑浊的眼睛瞬间亮了：“小晏？”
“阿福叔？”苏清晏认出了他——父亲生前最信任的匠户之一，当年负责管理宝船的舵机系统。
阿福的手在抖，他放下刻刀，踉跄着站起来：“真是你？我以为……苏家的人都没了。”
两人在木桌旁坐下，苏清晏将腰牌推过去：“我在一个暗探身上找到的，他说要抓‘苏家余孽’。阿福叔，当年到底发生了什么？”
阿福的脸在油灯下显得格外沧桑，他摸出个布包，放在桌上。布角有个补丁，针脚是苏清晏再熟悉不过的——那是母亲生前惯用的“回针绣”，当年她的手帕破了，母亲就是用这种针法补的。
她指尖颤着打开布包，里面是封泛黄的信，还有块玉牌。玉牌上刻着个舵机符号，和她在父亲手札里见过的一模一样。
“这是老爷临死前让我藏好的。”阿福的声音压得极低，带着哭腔，“宣德二年冬天，老爷突然被带走，说是通敌。我偷偷去看，听见审官问的不是‘通敌’的事，是‘宝船舵机的核心图纸在哪’。”
苏清晏的心猛地一沉：“所以，他们是为了图纸？”
“是。”阿福点头，从怀里摸出本磨损的册子，“老爷早就料到了，他说江南有士族怕宝船复造，断了他们的私路，早就和西洋夷人勾搭上了。西洋人想要宝船的技术，士族想要垄断海贸，两者凑到一块，就拿‘通敌’当由头，要灭了苏家。”
他翻开册子，里面是密密麻麻的人名和交易记录：“这是我这几年偷偷记的，哪些士族和西洋人往来，哪些官员收了好处，都在这。还有老爷的信，你自己看吧。”
苏清晏展开那封信，墨色已经发淡，父亲的字依旧刚劲：“若吾遭难，必是因宝船舵机之秘。此秘非仅造船之术，乃能让宝船远渡重洋、不惧风浪之核心。西洋人得之，可横行大洋；士族得之，可垄断海贸。切不可落入彼手。”
信的最后，附了半张图纸，画着个复杂的齿轮结构，旁边注着“可改铸炮之膛线，提其射程精度”。
她猛地抬头，眼里闪着光——父亲竟然早就想到了将舵机技术用于火炮！这和她正在钻研的膛线技术不谋而合！
就在这时，地窖外突然传来一声枪响，紧接着是杂乱的脚步声。
阿福脸色骤变，猛地将她按在地上，扑到她身上挡住：“是西洋人！他们找过来了！”
枪声越来越近，伴随着生硬的汉语喊叫声：“里面的人！交出图纸！”
苏清晏压着心跳，将父亲的信和玉牌塞进怀里，另一只手攥住那本记录册。阿福从腰间摸出把短刀，贴在墙边，透过门缝往外看：“有三个人，都带了火枪。”
地窖里没有别的出口，只有这扇木门。苏清晏看着门缝里透进的火光，脑子飞速转着——西洋人怎么会找到这里？难道是那个被她甩掉的暗探，其实没跟丢？
“砰！”木门被撞了一下，外面的人开始强行破门。
阿福攥紧短刀，手臂上的肌肉绷得紧紧的。苏清晏看着他的背影，突然想起父亲说过，阿福
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