信是连夜写的。
顾砚之坐在后堂那盏半昏的烛火下，提笔时手竟有些抖。她给秦敬之写信，比给朝中任何一位上官写奏折都更难。她不知道该用什么样的口吻，该称他世伯还是秦公，该说节哀还是该说多谢。她甚至不确定，这个消失了五年的老人，到底还记得父亲多少事。
最后她只写了一行字：秦公在上。先父顾廷章之女，叩问安好。匾上之印，已见。愿闻当年事。
写完之后她看了很久，把纸折好，封了蜡，打算明日一早差人送去湖州。
然后她正准备歇下，前堂忽然传来急促的敲门声。那敲门声重而急，不像寻常来报案的百姓。顾砚之披上外袍出去，见县衙大门外站着两个气喘吁吁的衙役，其中一个满脸是汗，嘴唇发白，像是刚从什么地方跑回来。
“大人，出事了！府衙大牢那边传来消息，陈有德……陈有德死了！”
顾砚之脚步猛地一顿。
“怎么死的？”
“说是上吊。赵同知已经赶过去了，让小的来禀报大人，请大人也速去府衙。”
顾砚之不再多问，回身取了官帽便往外走。夜风灌进衣领，激得她打了个寒噤，可她的脑子却比任何时候都清醒。陈有德死在府衙大牢里，偏偏是在韩敬同拿着假盐引北上、陆秉文发现丢了册子之后。这个时间点，太要命了。
她赶到府衙大牢时，赵守成已经在了。
牢房里挤满了人，府衙的仵作蹲在尸体旁查验，几个牢头缩在角落里，脸色灰白。赵守成站在牢房中央，面色铁青，嘴唇紧抿成一条线。看见顾砚之进来，他抬了抬手，示意她走近。
陈有德吊在牢房横梁上。绳子是牢里发下来的麻绳，拴得不高，脚离地只有半尺。他的脸涨得发紫，舌头微微伸着，身上的囚衣还算齐整。牢房的地上有一只翻倒的矮凳，看着像是自己踩翻的。
顾砚之在尸体前蹲下来，没有碰，只仔细看了一圈。
“仵作验过了？”她问。
“验过了。说是窒息而死，颈骨折断，符合上吊自缢。”赵守成的声音闷得发沉，“牢头说，昨夜亥时他巡视时人还好好的，今早辰时送饭，一开门就成这样了。”
“牢里几个人看守？”
“两个。一个值夜，一个送饭。值夜那个说后半夜打了会儿盹，什么也没听见。”
顾砚之站起身，目光落在牢房门口。那是扇厚重的木门，门闩在外面。她从门口走到陈有德吊死的位置，又走回去，来回走了两遍。然后她蹲下来，看那只翻倒的矮凳。
“赵同知，下官有一事不解。”
“你说。”
“陈有德被关进来时，身上穿的囚衣，是谁给他换的？”
赵守成一愣：“牢里统一发放的囚衣，怎么了？”
“大人的囚衣，尺寸合身。可陈有德的身量比寻常人矮胖许多，县衙的囚衣未必有他的尺寸。下官在宣城这些日子，见过陈有德几回，他的肩宽腰粗，不是标准囚衣能装得下的。”
赵守成皱了皱眉，转头问牢头：“囚衣是谁给他换的？”
一个牢头战战兢兢地站出来：“回大人，是……是郑通判走之前吩咐人送来的。说是陈员外身子弱，牢里冷，给他带了件厚衣裳。”
顾砚之的目光落回陈有德身上。那件囚衣领口处有一圈极细的线头，颜色比别处浅，像是被人拆开又缝上的。她伸手轻轻拨开领口，指尖触到一块硬邦邦的东西。她将那东西扯出来，是一小块卷起的纸片，缝在衣领的夹层里。
赵守成凑过来：“这是什么？”
顾砚之将纸片展开。上面写了五个字，字迹潦草，像是匆忙写就的。她将纸片转过来给赵守成看。
“陆。润州。盐仓。”
赵守成的脸色骤变。
顾砚之将纸片重新叠好，攥在掌心。她环顾四周，牢房里点着几盏油灯，光线昏黄，映得每个人的脸都明暗不定。她的目光从每一个牢头、每一个衙役脸上扫过，最后停在赵守成身上。
“赵同知，陈有德不是自己死的。”
赵守成没有说话，只是看着她。
“他被人勒死之后吊上去的。颈骨折断的位置偏高，缢沟的方向也不对。自缢的人，脚下有矮凳，身体下坠时颈骨会向下折断。可陈有德颈骨的断口偏上，说明他在被吊上去之前，已经被人从身后勒断了脖子。矮凳是后来摆的。”
牢房里一片死寂。
赵守成的喉结上下滚了一回，声音压得极低：“顾大人，你知道你在说什么吗？你是在说，有人进了府衙大牢，杀了一个关在里面的人犯。”
“是。”顾砚之的声音平静得近乎冷漠，“而且那个人，是拿着郑怀安的腰牌进来的。郑怀安走之前吩咐人送囚衣，为的就是把这张
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