瑞雪继续问：“那殿下往后还要继续在太子面前装病吗？”
“不必了。”
从前是她天真，足不出户躲着魏珣有什么用。
说到底，她及笄未嫁，又没有亲族相护，在这天潢贵胄遍地的燕京城便如一叶扁舟，身不由己。一旦她招惹上了麻烦，除了去求魏珣，还能去求谁？
躲了那么久，兜兜转转，还是不得不主动匍匐在太子榻前，委身以求庇佑。
装病这条路走不通，她已准备用别的法子。
萧棠步入内殿。汤桶里已铺上新鲜的花瓣，正泛着热腾腾的雾气。
每次她从太子私邸回来，都要重新沐浴更衣一遍。
瑞雪为她褪下层层锦缎，瞧见那雪白皮肉上深深浅浅的痕迹，忍不住嘶了口凉气：“太子未免太过分了一点！”
她自幼跟在淳和公主身边，清楚萧棠肌肤有多细嫩娇弱，稍微磕碰便会留下印子，更何况这遍体的斑驳暧昧，也不知道要养上几日才见好。
一根纤细的手指挡住她的嘴巴，萧棠并未恼，轻声道：“我自己来吧。你出去取些新的银丝炭，顺便打听打听朝贡会搁置的事情。”
瑞雪自知失言，愧赧地应喏退下。
转眼只剩萧棠一人。寻常的贵族女子身边至少有四五个侍女伺候，她却早习惯了亲自梳洗打扮，慢吞吞地沐浴，擦拭，用太医院特制的药膏覆过身痕。
虽然不让瑞雪说那些大不敬的话，可萧棠也不免在心头抱怨。
有些人瞧着人模狗样，怎么一到夜里下手便又狠又重？
而且……还有一处难以启齿，就是魏珣实在太大了。
她未出阁，也还未受过教习嬷嬷指导，不知道寻常阴阳相合之道，是否都会有如此“不合”的情况。
但她与魏珣，只能用极为不合来形容。
就连第一回有药物相催，她都难以承受，更不要提后来每回，她都是将嘴唇咬出血来才能勉强忍着疼。
万幸的是魏珣并不重欲，见她不频繁，一月约莫就一两回。
若是碰上像沙灾这样的大事，他忙得抽不开身，更是两个月都不会想起她。
就算她主动缠他，也顶多是一夜的事，天一亮，他定会克制得点到为止，从不流连。
这般断断续续的相会，竟然已经保持了一年有余。
外殿忽地传来动静，萧棠回过神，擦干净微湿的发梢，换好衣衫，快步走了出去。
瞧见来人的模样，她原本还算松快的心不由得一紧。
无事不登三宝殿，严嬷嬷可是坤宁宫的掌事，怎么会亲自会来潇湘殿这般偏僻的地方？
少女拢过衣襟，将颈间遮得严严实实后才走了上去，柔柔笑道：“嬷嬷安好。”
严嬷嬷眼神凌厉，一扫殿中景象。
萧棠心头咯噔了一下。
还好她向来谨慎，东宫送来再好的器物都拿去压了箱底，偶有几件放在内殿，外殿还是一律从简。
饶是严嬷嬷眼神老辣，也瞧不出这潇湘殿的陈设有什么不对。
也不会知道昨日皇后赏赐时才会赐给她的鲛绡纱，早已被太子殿下拿来做了她的小衣。
她佯装疑惑：“我刚刚沐浴更衣，打算梳妆准备出席朝贡会。嬷嬷前来所为何事？”
“公主难道还不知道吗，”严嬷嬷道，“回屹可汗昨夜在馆驿酒后犯浑，挑衅使臣，还对陛下出言不逊，惹得陛下大怒，朝贡也只得推迟。”
这么天大的变故！萧棠面上不显，心下却着实一震。
清晨时男人闲适的模样忽地闯入脑海。他倚在青灯旁随意地翻着密函，看起来一派云淡风轻，与世无争。
事关两国纷争，太子殿下知晓多少，又谋划了多少？
她不敢细想，只是发梢上的水珠泛起一缕淡淡的寒意，钻入后颈之中。
严嬷嬷还看着她，萧棠低下头：“潇湘殿消息闭塞，多谢嬷嬷特来告知。”
严嬷嬷：“淳和公主，恕老奴直言，你也知道圣意如何。那可汗与你的亲事是作了废，但可汗的弟弟效忠大邺，有望取而代之，陛下也愿意把你另配于他——”
少女的指尖扣住掌心。
“还多亏太子替你说了一句情，此事才作了罢。”
萧棠险些以为自己听错：“太子？”替她说情？
严嬷嬷不错过她脸上神色一丝一毫的变化：“公主当真半点没预料到，也没私底下求过太子殿下？”
她专门来此，正是为了问清此事。
魏珣在众臣前说她是忠臣遗孤，安置京中可抚民心。
不止是替她说情，更是在替她父亲洗冤。
萧棠的身份何其微妙，沾上了都说不清。
皇帝当年北上清君侧，萧棠的父亲功不可没。萧父战死，皇帝大恸，当着众人的面立誓收遗孤萧棠作义女。后面登基一统，萧棠也自然而然成了异姓公主。
可天家薄情，随着当年那一批宿将功臣流放的流放、抄斩的抄斩，萧父当年的同僚被抄家审问，几桩关于萧父的旧事也跟着翻了出来，直指他那时与叛党联系，疑有不臣之心。
斯人已逝，此事不好追究，亲口封的公主身份也不好再罢黜，可谁还不知道皇帝心里有了疙瘩。
朝廷上正是多事之秋，太子忽地替萧棠说话，皇帝这般多疑，若是受人挑唆，怀疑太子与萧父的同僚、那群抄家的叛党有干系可怎么办？
这淳和公主瞧着柔弱可欺，可严嬷嬷混迹宫中多年，一眼就认定萧棠绝对是个有手段的，指不准私底下如何卖弄算计。
“嬷嬷误会，我的确不曾求过太子殿下，更不曾预料他会帮我说话……”
前半句假，后半句却是真。
她知晓自己的身份窘迫。魏珣想帮她周旋，大可派幕僚手下，怎会亲自替她说情？
严嬷嬷眯了眯眼，咄咄逼人：“淳和公主，皇后娘娘特地差了老奴前来问询，若你有半句假话，后果可想而知。”
萧棠水润的桃花眼直直望向她，反问道：“那嬷嬷觉得，前朝的事，我一介女流何能左右？”
严嬷嬷一顿。
第二回了，她第二回被一个还未满十七的小姑娘噎得不知道说什么好。
后宫干政是大忌，萧棠问得轻巧，可她再多答一句都是错。
冗长的寂静过去，萧棠话锋一转，主动给了台阶：“太子殿下宅心仁厚，惦念义妹，我对娘娘
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