一
“你听见昨天晚上隔壁陈塘关祈雨的声音了吗？他们一起喊天子洪福。”
“我还看见天上有道光柱，是不是他们心诚则灵，感动老天爷？”
“可不是吗，喊完没多久就落雨了，地里死了三年的麦苗一晚上全熟了，哪有这种怪事。”
“何止，我回来的老乡说，陈塘关总兵夫人殷素知怀孕三年不生，昨天都生出来了。”
“这么神奇，”游魂关守将窦荣入关查看民生，偶闻路边妇人闲话，向身边亲兵道：“既如此，我们也要择日在关内设坛祭苍天，赞叹天子洪福。” 随即传令，通知关尹筹备祭品、清扫祭坛。
二
红日西斜，贺喜的官员百姓逐渐散去。李靖尚在前厅应酬几位旧僚，素知产后疲倦，在卧房搂着三公子睡得正沉。忽有侍女肃儿轻步来报：“夫人，老爷让把三公子带到前厅，说要见一位老道。”
听闻“老道”二字，素知睡意顿时消散，将三公子抱得更紧了些。
十三年前，两个昆仑山道人忽至总兵府，放下一句“根骨奇佳，该归道门”，便将金吒和木吒双双带走。起初，道人还肯开恩让孩子们回府小住，后来便杳无音讯。说句不中听的，当娘的如今竟连孩儿是死是活都不知晓。且金木好歹在府中养了几年，幼子可是她怀了三年才生下的心头肉，刚出生就有道人来讨？出家人若都想要孩子，当初何必出家。素知强忍怒气道：“你先领三公子过去，我随后便至。”
肃儿领着三公子径入前厅，只见李靖正与一须发皆白的阖目老道相谈甚欢。李靖瞥见侍女携幼子进来，当即招手：“哪吒，快来拜见你师父，再谢赐名之恩。”
哪吒一袭白衣跑至李靖身边，仰头打量片刻。只见面前老者身骨硬朗，双目阖起。他歪着脑袋思索半晌，眼中不断描摹道者的样貌，忽然嘴角一扬：“这个白胡子老头我见过。”
李靖脸色一沉，连忙呵斥：“哪吒，休得胡言。”
道人捋着白髯笑道：“不妨。” 话毕，抬手示意哪吒近前：“哪吒，跟贫道说说，都记得什么？”哪吒随即食指点着下唇认真思索。可想了半晌，虽觉得面前此人格外熟悉，脑中却无有具体情境，只得摇了摇头。李靖当即拱手致歉：“太乙师父恕罪，小儿生来便能言语，然性子顽劣，多有冒犯。哪吒，快快行礼。”
哪吒回想起昨夜贾老向父亲行礼的模样，对着太乙真人深深鞠躬：“弟子哪吒参见师父，深谢师父赐名之恩。”
太乙上前几步将哪吒扶起，屈指轻托他的下巴将五官细细端详。道人开目，两双金色眼眸相对，皆在对方的眼瞳中清晰映出自己的身影。
“此子降生之初极具杀性，戾气颇重，你务必谨慎相待。”
天尊的叮嘱犹在耳畔。太乙凝视着眼前孩童，虽活泼好动，眉眼却透着至纯至善，何来戾气与杀性？太乙凝神细思，忆起在乾元山探索灵珠之感，那杀气并非浮其表面，而是深蕴本源深处，细细感知方可察觉。此子乃灵珠现世，想来也该如此。治水先导而后疏，待将杀性全然激发显化于外，方能拔除。
李靖见道人那双与幼子如出一辙的金瞳，心想其中必有渊源。
太乙捻指推算片刻，心下渐明，缓而阖目，道：“你既叫我一声师父，我便收你这个徒弟了。贫道乃太乙真人，往后你若遇危难，便来乾元山金光洞寻我。”道罢，他抬手轻抚哪吒发顶：“你先去一旁玩耍，为师与你父亲还有要事相商。”
哪吒本觉得大人对话枯燥，他被一众官员送来的五花八门贺礼吸引，不假思索便转身离开。
素知虽怀胎三载有半，然仙胎降生后灵炁滋养母体，产后休息不过半日便能起身行走，她慌忙穿戴整齐出门。肃儿在前厅见哪吒自顾自玩耍，真人和老爷俱在，料想无碍，又记起自己尚有差事在身，便转身往后院去。刚出前厅，便见素知夫人抱着一根手腕粗的木棒，在廊下来回踱步，神色颇为紧张。肃儿满心疑惑道：“夫人，您这是……？”
未及问完，素知便急忙压低声音道：“休要多嘴，快回后院去。”肃儿不敢多问，只得行礼回去。
前厅言谈声隔着门廊，素知听得并不真切。她只特意留心着“带走”“归道门”几个词，暗下决心，但凡道人敢提，她就立刻持棍而出。素知紧握棍棒，指节隐隐发白。
李靖与太乙真人在厅中商议许久，真人方才起身道：“那贫道就告辞了。” 话音一落，足下现出一朵莲花，向天边飘飘然而去。李靖背手立在厅前，望着真人远去的方向深深叹息，因方才对话愁容不展。他转而想起哪吒，四下张望片刻，忽见旁边大礼箱中探出半截脑袋，哪吒不知何时钻了进去，正摆弄一把宝剑。只见他稍一用力，剑刃便应声出鞘，一道银光直映李靖面上。李靖一慌，快步上前：“这个危险，不能碰。” 说着便将宝剑收鞘，伸手将哪吒从箱子里抱了出来。余光落在那柄宝剑上，七颗宝石在鞘上如北斗排布，原是关尹辛良所赠之剑。他想起自己惯用的佩剑昨夜已断，今后不如换作这柄。
昨日折腾一夜，今日又要应酬，累煞老夫。李靖暗自思忖，抱着哪吒往后院走去，行至廊下，忽见素知正装素服，抱着木棒站立一旁，神色不安。李靖抱着哪吒在一旁看了半晌，忍不住问道：“夫人为何这般模样？”
素知正沉思道人未将孩子带走的缘由，闻言方才醒神，转身坦诚道：“我方才想着，泼道敢把孩子带走，我就冲出去把他打跑。”
李靖哭笑不得：“太乙真人修行数千年，岂会怕妇人手中的孱弱乱棍？夫人，快快收了神通。”
素知心想是这个理，未免有些尴尬，将木棍随手丢至一旁便与李靖一同往后院去了。走了几步，又忍不住轻声问道：“他不带走我孩儿？”
“嗯，留给咱俩了。顺便起了名叫哪吒。”
“奇怪的名字，你不是想叫他水吒吗？”
“难道水吒就不奇怪吗？”
夜间饭后，哪吒盘腿于榻上，正把一只绣球抛得老高，金铃叮当作响。素知从樟木箱里取出自己心爱的黄金项圈，其上镶着几颗红色玛瑙。她用手帕拭去浮尘，小心翼翼套在儿子颈间。素知忽然想起这孩子打出生起就戴着一只镯子和红肚兜，她牵着哪吒小手试着将金镯往上捋，可镯子像是量身打造的一般严丝合缝地贴着手腕，怎么推都纹丝不动。她又拂开哪吒颈后的头发一看，红肚兜连绳结都没有，无法脱卸，真是怪事，拿来剪刀一剪，眼看是断了，片刻又恢复原样。这可麻烦，以后怎么给哪吒洗澡？长大了怎么办，这个肚兜会跟哪吒一起变大吗？
后来素知第一次给哪吒洗澡，乍一将孩儿放入澡盆，红肚兜便化作红光融于水中，映得澡盆内一片通红，待将哪吒捞出，光芒又骤然聚拢，眨眼间变回肚兜套回他身上，反复放入捞出几次皆是如此。素知万分不解，但见肚兜未曾沾湿，贴身舒适并不妨碍，也就懒得深究，此是后话，暂且不表。
李靖洗漱完毕坐在榻沿，回头见哪吒正玩得开心，回忆起日间道人的话，不觉又拧起眉头，望着帐顶长长叹气。
素知听见，顿时沉了脸：“你这是何意？太乙真人把孩子留给咱们，你倒愁眉苦脸的，是不是巴不得他把孩子带走，害我又白白孕育一遭。”
李靖揉了揉突突跳动的太阳穴，声音难掩疲惫：“你不懂其中门道。快歇息吧，哪吒，别玩了，吵得爹爹头疼。”他扬手接住绣球，递给素知。话音刚落，他便侧身躺下，沾枕便睡。连日的心神耗损早已让他累到极致，素知正想数落两句，却见丈夫没一会儿便鼾声如雷，不禁心疼起来。
哪吒眯眼笑道：“爹爹的鼾声像牛，吵得哪吒也头疼了。”
素知又气又笑道：“不要笑话爹爹。”随后伸手抚了抚儿子发顶，这孩子头发太密，明日还得想想束什么发型。自己今日也疲劳，竟将此事忘了。她吩咐外间侍女熄灯，榻上一家三口，沉沉的鼾声与轻微的呼吸声交融。
次日，素知一歪头便见李靖满面通红，将手抚一抚额头，果然发烧了，人骤然卸下重担就容易生病。她连忙起身要找医生，李靖强撑着睁开眼，见一旁孩子仍在熟睡，又见妻子下了榻正披衣服，挥挥手让她近前：“你吩咐下去，哪吒出生时的异象，府里人务必守口如瓶，绝不能让他知晓半分。还有，没我的允许别让哪吒出府门，免得旧时流言再起，惊扰百姓。”
三
倏忽半月有余，三公子非凡禀赋初显，日常飞檐走壁如履平地，却将府中诸人与李靖素知吓得不轻，勒令不许再上房揭瓦。
一日，肃儿路过中厅，目光忽然被供桌上的羊脂玉如意吸引停步。洒扫的李敏恰巧走至身侧，顺着她的目光看了片刻，开口问道：“你在看什么？” 肃儿沉吟回复：“玉如意先前不是被老爷打碎了吗？现在竟好好放在这。” 李敏愣了下，随即道：“它一直就在这儿啊，别是梦里见老爷打碎了吧？”
应该是重新买了一个。肃儿端起果盘走了。
“忠爷爷，接住！” 哪吒将绣球高高一抛，纵身跃起拍向李忠。公子虽是童躯但手劲奇大，绣球裹挟一阵疾风直冲李忠面门。李忠慌忙双手去接，被猛力撞得连退数步，掌心阵阵发麻。他心头一阵后怕，若方才失手，怕是戎马一生的英名就要终结在这绣球之上。眼看石阶上横七竖八瘫倒的家将皆被小祖宗练得气喘如牛，可怜他一把老骨头还得亲自上场。
今日晨起，李靖受关尹辛良相邀出门体察民生。殷素知无事，闲坐廊下，一面手持团扇，一面观看院内李忠与哪吒玩耍。只见哪吒头挽双鬏，披散下一半头发，一身白衣，颈间与右腕皆套金圈，见李忠似是气力不支，便转身坐上石凳：“忠爷爷真不愧大将军，比他们强多了。您歇会儿吧，我等着。”说着抓起果子吃了一口。
李忠揉着通红的手掌叹道：“爷爷这骨头要散架了，玩不动了。”
“不如您教我武艺吧。学会后我自己练习，就不辛苦您陪我玩了。”
话虽有理，但李靖对哪吒管教甚严，更遑论刀剑无眼，李忠怎敢擅专，遂将目光投向素知。见夫人微微颔首，他心下稍安。三公子已具垂髫之形，若不尽早引导，反倒辜负了天赋。李忠随即唤邓林取来自己珍藏的短剑，哪吒见了，眉心微蹙：“忠爷爷房里有把大刀，怎用短剑搪塞我，让人觉得小气。”
“公子莫急。”李忠将剑脱鞘握于手中，“那刀是我的爱兵，沉重无比，等闲人皆使不得。武学之道，当先立根基。”
素知在一旁道：“哪吒，听李忠爷爷的话。”
哪吒不再坚持，将吃了一半的果子放在桌上，向李忠稽首：“劳您演示剑法。”
李忠振腕起势，当即演练起来。他上了年纪，虽在府中久未展露武艺，今日重拾却不显生疏，旁侧家将们难得有此眼福，围在一旁端详这利落干脆的剑法，不时低声称赞。哪吒早已退至圈外，望着剑身在日光下映射的光芒，不由得满心惊羡，拍手道：“爷爷好厉害！”
李忠演练毕，谢过众人称赞，便将短剑递与哪吒，自己另取一柄，摆出预备姿势。哪吒握稳剑柄掂了掂，依样起势。
“三公子请看，” 李忠将姿势定格在第二式，静待跟上。“足下扎稳，剑指前方。”话音未落，哪吒身形已随声而动，虽微见踉跄，却已习得七分神韵。
“随后提膝。”
哪吒依言动作，却忽觉无趣。不待李忠变招，他便自行武起来。提膝上刺，弓步劈剑，招式与李忠前番丝毫不差，剑影翻飞间又是一阵眼花缭乱。李忠大惊，连忙让开空间。哪吒武得沉浸，一套剑法行云流水练完，平刺收势时双目仍紧盯剑尖。身旁家将尽惊得哑口无言，李忠抬眼望向素知，道：“这……”
哪吒收剑而立，不悦道：“忠爷爷教得不差，只是剑身太轻，耍着实在不痛快。”话毕，将剑收鞘，扔给邓林。
素知神色凝重，心下暗暗期待孩儿天赋极限，随即吩咐道：“去换一把重兵。”
李忠示意之下，吩咐抬出自己的宝刀。只见二人分抬刀首刀尾，将一柄长刀吃力挪至众人面前，长刀甫一落在石桌之上便震起轰然闷响，灰尘簌簌往下落，九枚铁环在刀背铮铮作响，正是陪伴李忠平定东海的“九环破阵刀”。哪吒上前，见刀身几乎比他高大一倍，惊道：“好大一把刀，好漂亮。” 随即双手握刀柄，稳稳将刀从石桌上提起，转瞬便换作单手将刀举过头顶：“还是太轻，且不趁手。忠爷爷，还给你吧。”
李忠头一次听见有人说他这柄刀太轻，昔日东海平叛时，连李靖都不会向他借兵器上场。满院寂然，素知缓缓开口：“取乾坤弓和震天箭来。”
话音未落，肃儿轻声劝阻：“夫人，乾坤弓乃……”
“听我吩咐便是。”
乾坤弓与震天箭是当年黄帝大破蚩尤的至宝，如今是陈塘关的镇关之宝，千百年来不知有多少猛将尝试过，无人能将其挪动分毫。据传，能拉开此弓者，必身负拯救天下之大任。
乾坤弓供于后院远处望月楼之上，抬下来不算易事。李忠在一旁擦拭着心爱宝刀，哪吒趴在石桌上睡得正酣。众人候了一个时辰，方见十多名家将堪堪抬动一张供桌从后院而来，供桌置于庭院中央时，众人如释重负地松手，“哐当”一声巨响，连石砖都被震出数道裂纹。
哪吒被巨响惊醒，揉着惺忪睡眼慢悠悠走来，家将们自觉退开。只见一张巨弓赫然置于供桌之上，哪吒金眸一亮，快步上前，绕着供桌转了一圈，将整副弓具细细观摩。只见弓身因年代久远，漆皮有些许脱落，内里黄金般的质地在阳光下熠熠生辉，弓身上雕刻着一串古朴神秘的字符，三根震天箭静置一旁。听闻三公子要试宝弓，许多小厮与女使皆涌来看热闹，不一时，四面廊下站满了人。哪吒眯起眼望向素知：“娘亲，若能举起来，这弓可要送给孩儿？”
素知暂压心中期待道：“且试试再说。”
昔日李靖就任陈塘关总兵时与李忠一同试过，加上野马岭驻守的邓彪和秦岳，几人俱拿不起来。素知不止一次疑惑，这上古至宝会选择栖身于陈塘关必有缘故。哪吒出身不凡，这宝物莫非是上天赐予他的？
哪吒屈指弹了弹弓弦，随即双手抚上弓渊，刚好能稳稳抓握，闭眼向上使了使劲，宝弓纹丝不动。
李忠抚着长髯，心下暗思：果然，这般上古神物，终究不是孩童所能撼动。不过三公子年纪尚幼已有如此神力，假以时日待筋骨长成，未必不能拉开。
“这可是乾坤弓，一千多年了，从没有人拿得起来。”
“拿起来也没有用，还得拉得动。据说能拉动乾坤弓的是天命救星。”
“哪有这么邪乎，我看是放得太久，跟桌子锈在一起了。”廊下侍女与小厮们窃窃私语。
哪吒撤下手时，双腕已酸得发疼。他皱眉沉思片刻，又绕供桌端详一圈寻了更易施力的角度，随后手掌抚上弓身的神秘字符，闭上双目，指尖描摹间细细感受其上纹路的深浅，好静，耳边好似只剩风声拂过。
身旁有家将打趣道：“三公子，算了吧，您都试一刻钟了。”“就是啊。”
素知瞧着哪吒全神贯注的模样，不由得遮面莞尔，能让这机灵鬼全神贯注着实难得。
哪吒凝神再试，十指紧扣弓渊，卯足力气僵持良久，那乾坤弓仿佛长在供架上一般坚如磐石。未几，但见周遭狂风渐起，叶片簌簌离枝飘落，总兵府上空云气汇聚，凝成一道旋涡。此时两里外长堤上，陈塘关尹辛良抬手指向天际：“总兵您看那方向，难道又是贵府？”李靖听闻随即变了脸色，当即揖别：“家中恐生变故，改日再与兄台同游。”
府内众人正惊异于凭空而起的狂风，哪吒鬓发随风飘舞，素知屏吸紧盯弓身。忽闻一声闷响，千年未动的乾坤弓竟在供桌上震颤着偏移分毫。素知见状蓦然起身，正当此时，朱漆大门轰然大开，李靖眼见镇关至宝被请下望月楼，怒喝道：“哪吒，安敢妄动神器！快停手！”
哪吒惊得睁开双目，松手后退，漫天狂风应声而息。
素知即道：“是我让他们拿下乾坤弓，与哪吒无干。”
入夜，庭院渐静。李靖虽没对哪吒多言训斥，但公子自知闯了祸，溜回自己卧房海棠轩，早早歇下了。
素知卧房内。李靖坐在榻沿，神色凝重对她道：“如今大旱虽解，却仍是多事之秋。哪吒降生时的异象朝中未必没人瞧见，我尚不知如何应答，镇关之宝本就干系重大，若再因他出些差错，叫我如何向朝廷交代？你要把我这玉带、总兵之位，都一并断送了才干休！”
次日天刚亮，李靖便传下命令：府中家将尽数换用棍棒，所有铁制兵器一律收入库房封存，绝不允许哪吒有丝毫触及兵器的机会。素知暗思，只略微动了乾坤弓，老爷何至如此？其中必有说法。
四
游魂关与陈塘关民生渐稳，诸事归序。李靖再度返回野马岭练兵，只因东伯侯姜文焕仍与窦荣大军相持不下，野马岭需得时时坐镇。临行前，他叮嘱素知：“若朝歌派人问话，不必多言，即刻遣人去野马岭传我回来。你只说当日生产之时混乱，并未察觉任何异象便可。”素知颔首应下，与哪吒一同送他出府。
姜文焕为防粮草被李靖夺走，下令在驻军之地开田地种番薯以自给自足，三方势力再度僵持。李靖常驻野马岭，总兵府中便只剩哪吒与母亲相伴。金木早早便被道人带走，导致素知将所有的宠爱都补偿给了幼子，将院落随哪吒心意布置得如同乐园，对他百般纵容，让他只管吃喝玩乐。可终日困于高墙之内不能出门，再新奇的玩意也难免生腻。看着幼子每日在院中绕来绕去的样子，素知心里不免难受。
一年已过，哪吒本是灵珠子降世，灵珠内蕴万年精粹，童稚肉身离成熟尚早，暂难承载全部神力，恰似涓涓溪流收纳汪洋大海，只得凭饕餮之食滋养身体以稳筑河道。一日三顿，一顿三碗米粥三个蛋三个鸡腿并其他鸡鸭鱼肉尽入腹中，体重猛长，身形却不见长进。素知夫人骇然，传来三四位老医轮番诊脉。并看不出端倪，只道脉象似虚似实，未曾见过。不过稚子脾胃娇弱，当减食调养。此后哪吒一顿只许进一碗米粥，一个蛋，两个鸡腿。公子的身体跟不上消耗速度，日间蔫蔫的不再活泼爱跑，只得钻入李靖书房中闲翻杂书，府中人见了，道：“小祖宗今日收了性子”。有时哪吒夜间饿得辗转难眠，终有一日，他实在难捱饥饿，溜出卧房恰好撞见巡夜的李忠。他攥住李忠的衣角小声道：“忠爷爷，哪吒饿的不行。”李忠心疼不已，第二天晚间悄悄揣了几块糕饼，趁无人之时送入哪吒房中。哪吒吃得满脸碎屑，李忠觉着可爱，心下又觉疑惑。虽然夫人控制了饮食，但三公子原先吃得的确太多，现下也并不少，何至于饿成这般模样？
话说自游魂关跟随陈塘关祭天开始，诸侯各关竟相效仿，纷纷祭天，称颂天子洪福。此事传至朝歌，费仲、尤浑媚上邀功，奏曰：“此乃天赐祥瑞，自陈塘关起，万民感恩大王圣德。”纣王大喜，特赏领头的陈塘关总兵黄金百两。费仲二人暗思：李靖素来清高，从不与我等结交。今日天子听了我等之言赏赐于他，看他如何推却人情。
朝歌使臣将至，素知急遣快马唤李靖回府。阖家跪接诏书时，李靖掌心沁汗，余光瞥见哪吒竟在玩弄衣带，心下更加慌乱。天使宣读诏书完毕，原是赏赐，李靖胸中巨石方落，暗自侥幸。又听闻此事乃是费尤二人进言，必不简单，遂将黄金原样封存于库房，分毫未动。
姬昌受囚于羑里，既来之则安之，为抵御干旱率民垦荒。前些日子赤土焦裂，卦象显纣王无道天下将倾，悲悯百姓之苦。岂料甘霖突降，瓜果盈枝，心下疑惑间再度占卜，竟得政通人和之兆。原是灵珠子降世镇运，纵使纣王荒淫无度，然天下粮仓皆满，赋税足额，朝中有文有比干，武有黄飞虎，外乱有闻仲，万事皆安。狐妖妲己本奉女娲密旨祸乱超纲，今见国运回转，疑窦丛生，然而她贪恋人间富贵，早将女娲密旨与苦修之念抛去九霄云外，暗思：“宫中既有富贵，又有血食可享，逍遥数载无妨。”
故此纣王九年始，四海升平。
五
乌飞兔走瞬息光阴，数年过去。虽说灵珠子暂镇气运，然成汤六百年气数将尽，岂是哪吒一人可逆？加之四海万里波涛深处有行云布雨众神曰龙族，为首的东海龙王敖光归心天庭不久，长久疏于政事，终日在水晶宫里赏玩明珠，昊天上帝远在九重天阙且人手紧缺不便干涉，麾下龙子龙孙仗天高皇帝远渐渐怠惰，或私扣降雨令，或假借神谕，要沿岸百姓献上童男童女。这日李靖在野马岭演兵场上，忽见山风卷起黄沙，道旁绿叶渐枯，他捻起地上的干枯黄叶，这般光景，竟与上次大旱初现时一般无二。幸而去年他见四方旱涝失常，便知天时有变，重新聚集关内民众凿井开渠，倒不似上次大旱时手忙脚乱。
天下再度将乱，而纣王犹在摘星楼与狐妖妲己夜夜笙歌，国库如流水般耗损。费仲、尤浑见渐无可挥霍之资，四顾之下，忽然想起陈塘关李靖。尤浑对费仲笑道：“昔日李靖之子怀胎三载方生，如今旱涝再临，岂非妖孽现世之兆？”二人随即定计。一日，尤浑领了问话旨意，车马尚未出朝歌，比干已通过宫人得到风声。老丞相长叹一声，佞臣昔日谗言媚上，现如今重提旧事攀扯李靖，分明要为难于他，以充私囊。遂遣家将抄小道日夜兼程，务在尤浑之前报与李靖知道。总兵府中，素知闻讯色变，即叫回李靖商议，李靖道：“夫人宽心，昔日黄金百两未曾开封，且逐年分予佞臣。”
素知愁容未展：“若黄金散尽，佞臣再至，又当如何？”李靖沉默不言。
不日，尤浑车马终至陈塘关，李靖将野马岭军务安排妥善，率陈塘关尹辛良、及属官于城门相迎。总兵府内罗列珍馐，夫妇二人从容应对。酒过三巡，尤浑捋须笑道：“闻总兵公子年方六岁，能力不凡。何不请出一见？”
李靖心内一沉，道：“犬子天性顽劣，兼下官军务缠身疏于管教，恐见罪于天使。”
尤浑道：“总兵过虑。黄口稚子，纵有失仪，岂不闻童言无忌？况陛下特命本官探望公子，若不得一见，他日殿前奏对，倒显得下官办事不力。”随即音色陡然转沉：“昔闻公子降世时满室红光，总兵这般推却，莫非真有隐情？夫人，您说呢？”尤浑故意拖长语调，目光甩向素知夫人，又轮番看过席上噤若寒蝉的众属官，但见个个低头避目，心下已有成算。
李靖别无他法，随即叫身侧邓林：“请你三公子来。”
正当此时，哪吒于后院海棠轩闲卧，门口有两个家将看守。哪吒随手翻着一卷古书，闻言头也不抬：“爹爹不是说前堂皆是枯燥政务，不让我去么？”
邓林躬身近前，压低嗓音：“朝歌来了天使，定要见三公子一面。”话毕，又悄声补了句，“老爷夫人与一众官员都在席上陪着，那使者不像寻常官差。”
哪吒金眸转动几圈思索片刻：这阵仗想是朝中来的大官。若不是来提拔爹爹，便是专程找茬的。随即翻身下地，将掌中书随手扔给邓林：“我去会会他。”
哪吒大步流星至前厅，经介绍，依礼见过上大夫尤浑、父母、诸位官员。尤浑仔细打量，见小儿礼数周全，岂是顽劣之相。但细观察来，只见他双眸异色，雌雄莫辨，绝非寻常孩童样貌，且言谈举止间尚有稚嫩之态，应不如李靖夫妇般应答如流。尤浑心有计较，随即命侍从取来一颗温润剔透的珠玉，置于掌心漫不经心把玩，道：“小公子，你看这玉通透否？”
“通透，”哪吒即答，又道：“禀上大夫，我想坐了。”
待座椅搬来，但见小儿顷刻间抱臂落座，二郎腿高高翘起，李靖见状心下慌乱，这孽障竟不识礼数，前刻还是世家公子模样，转眼便露了本性。尤浑见哪吒之态，又见李靖面色，更确信前番推断。尤浑轻笑，继续道：“此类凡玉，不过是蒙天子恩赐把玩之物，有何稀罕？不瞒诸位，天子在摘星楼供着一枚玲珑玉，据传乃东海龙族亲献，每逢月圆便放出数道赤光，映得夜空如同白昼，那才是真正的天地至宝。”话到此间，尤浑话音微顿，忽然拍掌：“我险些忘了。听闻陈塘关也有此奇异美景，三公子，你可曾听说过？”
席间顿时静得能听见烛火之声。李靖手中酒盏微颤，素知紧攥衣角，指节发白，众官员气息皆屏。哪吒心下暗笑：久闻尤浑是朝歌佞臣，这狗官如今敢来试我，将我觑若稚童，公子今日且陪你玩玩。哪吒随即笑出声来，小腿轻快晃动，仿佛听到了极有趣的事：“上大夫，您如何听说的？确有此事。”
李靖倏然起身，尤浑闻言大笑道：“果是如此，三公子，且与老夫说说罢？”
只见哪吒跳起身来，在满堂宾客惊愕之色下负手踱步，如民间说书先生般清了清嗓子，手口并用道：“那夜我睡得正香，忽然觉得肚子饿，便张嘴一吸，谁知整个陈塘关烛光尽灭，陷入黑暗。上大夫，您道是为何？”哪吒故意顿住，见尤浑不自觉地倾身向前，才张开双臂，“我像这样轻轻吸了口气，就把整个陈塘关的烛火全吃到肚子里了。大家没了火种，如何掌灯呢？故此陈塘关一片黑暗。后来我吸了越来越多火苗，肚子涨得好大，像个圆滚滚的球，连总兵府都快塞不下了，只好出了门在关内走。我肚子里全是火，怎么可能不亮呢？当时，我就像纣王的玉一样把陈塘关照得像白天。大家都被吸引来了，说我是火神降世，哀求道，”哪吒话即此处，尖着嗓子模仿语气：“他们哀求道：‘公子，快把火都放出来罢，白日里克扣了你的吃食，我们知错了’。于是本公子大发善心，把口一张，火苗就全吐出来了。没想到此事竟传到朝歌，上大夫，你说天子打算封我做什么官？”
李靖目瞪口呆之际缓慢落座，身旁素知不住捂嘴憋笑。满堂宾客先是愣然，随后哭笑不得，暗道：“哪有这桩事，三公子分明的编故事。真是黄口小儿，莫知所谓。”关尹辛良深恨佞臣，方才着实为总兵捏了一把汗，见今日三公子心有计较，方才安然。
话说李靖曾吩咐府内诸人不许将当年异象之事告知哪吒，如今见他对答如流，正庆幸自己当日之高明，岂料陈塘关百姓人尽皆知之事如何瞒得过哪吒，早有小厮彼此谈话间被他听去，今日乃是三公子神圣下世，天性善辩。此刻公子暗思：我今日难能上堂议事，若轻易放此佞臣回去，即便堂上应对合宜，来日他在君王之侧，三言两语搬弄是非，我家岂不永无宁日。
尤浑本想套话，却见自己话头刚开便被哪吒堵住，正暗恼小儿机敏，想必早有李靖教过。他转念一想，忽又冷笑：终究是稚子无知，方才那火神降世的狂言岂非授我以柄，天子尚在朝中，安敢擅自封神？待我以谋逆问罪，李靖的小辫子照样要被我握在手中。他方欲借此发难，却见哪吒忽然拍手，指着案上美玉惊呼：“哇，当真稀罕。”上堂便抢，将美玉抱入怀中。李靖又受惊吓，心内敲鼓，暗道真人天尊保佑，让哪吒收了顽劣速下堂去。尤浑猝不及防见珠玉被抢，面色微变，强压怒气道：“公子想是看上了老夫的美玉？”
“喜欢。”哪吒正赏玉间，金眸转动，思想道：我不常与人交锋，言语难免错漏，若与他来回饶舌，浪费时间不说反而授人以柄，且这尤浑左右也是为难我。常言道“先下手为强”，待我给他个下马威，再做打算。随即双手合握捧玉，五指暗中发力，未几，只闻珠玉内部传来噼啪闷响，其上渐现裂纹，下一刻便碎裂一地，满座哗然瞠目，不知要惊于这三公子的蛮力，还是要惶恐于他毁损御赐之物的滔天胆量。哪吒惊呆道：“呀！这宝物竟如蛋壳般不经碰，上大夫心胸宽广，当不责我。”
李靖拍案而起，道：“孽障，怎敢损坏上大夫心爱之物，还不快快退下！”
果然是个怪力妖童，尤浑压下心中惊异，强扯嘴角，端起茶杯道：“何止啊，这御赐之物就这样被贵公子当堂损坏，总兵，你叫本官如何交代？我只好照实向天子禀明。”他看似稳坐席间，实则冷汗已浸透中衣，心下暗思：这妖童行事无章、力大无穷。此刻自己离他不过三五步，若真惹急了，他暴起发难之下，只怕自己顷刻间就要血溅五步。索贿事小，保命事大，真是进退两难，暗自感叹当初费兄不该失于打点，使姜环骤然丧命宫中，此刻若有他在场也算有猛将傍身，不至于今日完全受制于黄口小儿。罢了，今日且退一步，来日方长。
尤浑正欲起身，只觉眼前一花，白色身影不知何时已三步并作两步凑至身畔紧挨着他坐下，动作之快令人难以反应，待两旁随从惊觉，枪尖已齐刷刷对准了哪吒，但方才捏玉成粉的景象犹在眼前，无一人敢刺。哪吒对周身寒芒视若无睹，自顾自从席上扯下一根肥嫩鸡腿，不紧不慢地咬了一口。嚼咽罢，笑道：“上大夫交代起来岂是难事，您这般有本事，天子如何决断岂不在您一念之间？”
“哪吒，你……！”素知夫人再也按捺不住，身旁李靖听闻此言更是面色惨白，如五雷轰顶一般。
对面席上李忠眉心紧蹙，目光如炬扫视全场观察形势。见尤浑与哪吒对峙，场面将要失控。公子身手敏捷力大无穷，虽陷困局但无性命之忧。他视线转向主位，见素知夫人面色不安身体前倾，显是护子心切，如要冲上前去反而伤及自身。李忠又见李靖虽端坐如钟，却迟迟未有决断。当下还是要护住夫人为上，暗中向邓林眉目传情，邓林已知其意，悄然至夫人身侧。
满座宾客尽皆骇然。但凡商臣，谁人不知费仲、尤浑在朝中极尽谄媚，与妖妃妲己暗中勾结败坏朝纲，虽私下恨不能生啖其肉，然其权倾朝野，为保身家性命，人前无不强作恭顺。谁想今日这三公子竟将众人腹诽之语当庭道破，丝毫不留情面。
无数目光如芒刺向尤浑，只见他面色由白转绿，起身缓道：“三公子说、说笑了。”尤浑借势后退，下了台阶，拉开与哪吒的距离：“老夫一心为天子分忧，此心天地可鉴。总兵，本官忽然想起朝中还有要务，就此告辞。”说罢，他迫不及待地起身，不顾礼仪向外飞跑，随身侍从见状一拥而上，将枪横在哪吒面前交错如林。素知夫人面色煞白，然护子心切压倒恐惧，起身就要向堂上奔去，邓林眼疾手快将她拉住，轻道：“公子无妨，夫人不可妄动。”
变故尽在一瞬之间，李靖拍案起身，只唤了一声“上大夫且慢”，然脑内空白，若说错话更要坏事，一时不知下何指令。
哪吒金眸穿过枪森紧盯尤浑，一见佞臣有溜走之意，心内升起一阵本能警觉：若今日让他离开，岂非放虎归山，后患无穷。
未待哪吒有所动作，关尹辛良蓦然离席，上前对尤浑稽首道：“上大夫何至与稚童计较，岂不闻童言无忌？如此失态，恐损人臣气度。”话毕，他暗向李靖使眼色：“上大夫匆匆离席，若传至朝歌，天子岂不怪罪我陈塘关怠慢天使，有失臣节？总兵，陈塘关天高路远，上大夫来一次不容易，如此良机，可切莫轻纵啊。”最后四字，他咬得极重。堂上氛围紧张，李靖呆愣在原地，这辛良分明与哪吒一路，暗示他事已至此不如将错就错，今日结果了佞臣。可当堂斩杀天子宠臣的罪过，他一己之身如何担待？李靖眼见对面李忠霍然起身，右手已按上腰刀只待下令，急忙摆手示意按兵不动，陈塘兵众见二将俱不下令，收敛杀意，然数十道目光仍缠绕在尤浑身上。
尤浑岂不懂辛良言外之意，又见兵众俱有杀心，他自知树敌众多，今日妖童一席话无疑激起众人怒火，若不趁早脱身，怕真有丧命之祸。他不顾体面，双手将辛良推至一边便向门外奔跑而去。
哪吒愤然起身，却被一众侍从死死拦住去路。他急转向李靖，喊道：“爹爹，不可走了尤浑，您快下令让人拦住他！”
李靖尚且要与李忠、辛良暗通眼色，忽闻哪吒竟在堂前直言快语宣之于口，李靖惊道：“孽障，快快住口，你还嫌闯的祸不够大！”
见父亲毫无阻拦之意，哪吒心下一急，随即夺来一柄长矛赫然一扫，力大无穷，密不透风的铁墙顷刻间土崩瓦解。众侍从本就怵他神力，见兵阵已破，当即溃散奔逃跟随尤浑而去，席间诸人莫知所措。
哪吒当即跟随出去，奈何众人身影慌乱，一时间难以辨别尤浑行迹。哪吒翻身跃上檐角，只见尤浑在府外手脚并用地扑上马车，虽找到目标，但手上空无兵器，正慌忙间，他突然瞥见右腕金镯，顿时反手扣住取下，对准尤浑方向着力扔去。圈子以迅雷不及掩耳之势向尤浑猛冲，却见尤浑身形一晃滚入马车，金光堪堪击碎梁木便绕回哪吒手中，一干人等即刻往关外逃去。待府内诸人踉跄追出时，只能望见尤浑车马背影与滚滚烟尘。哪吒见走了尤浑，心下十分不悦。
总兵府动静惊动四方，不少百姓闻声出门探望，有人认出那是尤浑的马车，当即传来一声哄笑：“快看，是姓尤的狗官，瞧这屁滚尿流的模样，今天遇到咱们总兵吃不了兜着走了！”
哪吒立在檐上，仍望着尤浑远去的方向沉思，晚风一吹，忽然醒过神来。今夜席间，自己未曾听从父亲一句吩咐。低头一看，府外围观百姓个个面带喜色，他心下松了口气，想来爹爹当不至于严厉责罚吧。
却说李靖最末一个追出门外，只
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