【从踏上地球另一端的大陆开始，我就异常兴奋，在看到稀树草原后不减反增。】
【每想到那些雄伟美丽的生灵世世代代在这里繁衍生息，我从身体到灵魂都在战栗。】
她望见了雾蒙蒙的山脉、以及机场的水泥硬路面后黄绿色的长草。这里看不到乞力马扎罗的雪峰，它站在一百五十英里外，静静地俯瞰着距她家乡千里之遥的这片土地。
“卡西迪小姐。”恭敬的声音从身后传来。少女转过身，身穿制服的黑皮肤男人立刻鞠躬道：“您乘坐的航班可以登机了，请跟我来。”
同行的伙伴对她比了个“出发”的手势，缇亚点点头，将背包单肩跨起，走向登机口。
说是航班，其实只不过是内罗毕到马赛马拉的专机，体型迷你，内部环境舒适，单程一小时左右。
负责引导的工作人员停在登机桥外挥手，而等缇亚迈入长长廊道后，却感觉身后礼貌的目光有所变化，夹杂了细微的敌意。她不予理会，微笑着回应空乘小姐热烈的欢迎。
自从在肯尼亚首府降落后，少女就敏锐察觉到了部分当地人算不上友善的注视。或者说，她出发前就预测到这种事会发生，毕竟半世纪前，这座沐浴在阳光下的城市还被称为“白人高地”。
在内罗毕停留的几天，缇亚在和同伴们商量抵达马赛马拉后的工作内容之余，格外青睐距旅店两个路口的集市。
那里人声鼎沸，到处都是头戴深蓝色和鲜红色方巾的黑人妇女，她觉得很有趣，于是自己也买了条学着她们的样子装饰。可惜少女缺少一双巧手，不是碎发跑出来了就是弄得布料皱皱巴巴的，只能遗憾离场。
路两边摆满了各色商铺，搭着条纹格遮阳棚，伴随小贩激昂的叫卖声，向一切过路者兜售刚摘下的果蔬。
缇亚从一条条褐色手臂中接过圆润的百香果、有些扎手的小型甜菠萝和作为早餐常驻美味的木瓜。如果想现场享用，她则会抿起红唇，放软声音请店主清洗削皮，然后被清甜口感夺去条理，边踱步边大快朵颐。
与她同行的大多是圈养长大的年轻人，甚至有几个还可以称得上小朋友。大家一致认为内罗毕虽然作为城市——甚至是首都，但却神奇地拥有一种欢腾的野性。任何人来到这里都会觉得自己忽地不再被拘束。
他们一开始推断是因为机动车不多；然后又说可能是天气总很晴朗；最后甚至胡扯出这里的人们笑起来牙齿格外白这样离谱的原因，可七嘴八舌地也说不出个确切的所以然。
“虽然这听起来有点蠢，”缇亚不确定地开口：“但我认为我们这样愉快有部分是因为终于能做出实质性的贡献了。”
由于此次活动的主办方之一是她所在的大学，算是世界知名机构，所以缇亚有一项较为重大的任务，在马赛马拉国家保护区的主要管理方——纳罗克县议会上进行发言，并提出可行建议。
少女格外感谢校方愿意为她争取到宝贵的机会。尽管她在这条道路上走得不算远，但未来会一直走下去的，不是吗？
马赛马拉边缘的纳罗克镇本身没有商业民航机场。缇亚自己对搭乘农用飞机或小型救援机没有意见，但考虑到团队中有未成年人，他们最终还是降落在毗邻草原的基乔罗机场。
——如果那真的能被称作“机场”的话。
空调凉气无迹可寻，取而代之的是灼热、干燥，混杂着草香和动物并不好闻气味的风。
并没有高大整洁的航站楼和取行李处长长的传送带。他们的拉杆箱直接从手推车搬下，放在压实的红土跑道上。
“快离开！”胖胖的员工把手拢在嘴边对他们喊：“午后经常有雷阵雨，尽早去住处歇息吧！”
纳罗克镇本身给缇亚的第一印象是喧嚣与混沌。
重型卡车和满载游客的越野车满街都是，路边偶尔能看到拴在柱子上的牲畜，没走几步就有一辆色彩斑斓、音乐震天的巴士停靠着，使本就不宽敞的街道更加拥挤。
低矮建筑的外墙被巨幅海报覆盖，有徐徐升起的热气球、蓝天白云、广袤草原，和……
缇亚呼吸一顿。他们还在使用印有黑岩男孩成员的海报。
奥鲁西帕威风凛凛地俯视整个城镇。
她露出不明显的嘲讽神情，这都是宣传罢了，看着光鲜亮丽，就好像它还好好地活在保护区的某个角落似的。
一个突兀的念头从少女脑海中弹出：斯堪德肯定会喜欢她现在所站立的土地。
倒不如说，他本就属于这样无拘无束的所在。这里的自然还很纯粹，不存在林立的高楼群，也不是每个角落都被文明和规则界定。
缇亚和同伴们在镇上条件最好的宾馆住下，大伙在当地向导带领下将保护区内可供体验的项目体验了个遍。虽然每个人都浑身尘土、衣装凌乱，但丝毫没有影响他们的兴冲冲，恨不得跳下越野车自己在长草间奔跑。
后面几天，一部分负责人带孩子们进一步游览，另一部分则和以缇亚为首的几名大学生一起商讨宣传计划。他们不敢在当地举办游行，暂时决定行为保守些，以和官方机构沟通交流为主。
就当缇亚在房间内安心准备不久后的演讲时，手机接连嗡嗡作响，像一只发疯的蜜蜂。
她趴在床上把小长方体够过来，发现父母、哥哥、诺拉和斯堪德的电话同时轰向自己。
果然，该来的总归少不了。
缇亚好笑又无奈地叹了口气。这该怎么接，先接谁的，摇骰子吗？
她犹豫片刻，先挂断了最想接听的那个，然后咬了下嘴唇，在标有“妈妈”的横条上划过，然后伸长胳膊把听筒挪得尽可能远。
那边传来一长串尖锐又语速飞快的句子，能听出来卡西迪夫人极其焦虑而不满。缇亚想提醒她别噎着了，可找不到合适的机会。
终于，在对方忍不住大喘气的间隙，她抓紧时间，语气宽慰道：“好了好了，我亲爱的
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