“都起来吧。”汪褚时在先前墨白那张椅子上坐下了。
他望了鲁仁全一眼，而后看向墨白。后者沉眉静立，神情平淡，汪褚时甚至亦无法猜透他心底所想。
末了，他终是叹息着一挥手：“墨留在这里，其余人，都退下吧。”
众人退出门外，室内只剩下墨白与汪褚时二人，春絮漫漫飘落在脚边，二人谁也没有去看。
“方才鲁领事所言，我都听见了。”汪褚时望着墨白，目色却有些复杂，“现在他们都走了，你不妨与我解释一二。”
“义父。”没有旁人，墨白便改了口，向汪褚时微微躬身，“既是传闻，自不可信。”
汪褚时不置可否：“血祭剑法，可有眉目了？”
墨白语气恭敬，却仍然清淡：“安晏始终没有说出她的师父所居之处，再问下去，怕会引起她警觉。”
汪褚时眸光微沉：“鲁领事的法子，你觉得不可？”
“自然不可。”墨白语无波澜，“安晏并非胆小怯懦之人，严刑拷问，她不会屈服，此番已是打草惊蛇。”
汪褚时话音已有不悦：“你的意思，鲁领事不仅无功，反而有过？”
墨白面不改色：“是。”
他这义子，自幼聪明过人，但恰是因为太聪明，而令人不得不心生一份防备。汪褚时凝眸看着他：“那么，你有什么打算？”
墨白淡声：“只差最后一步，我会再去找她。”
“你要再回去找她？”汪褚时微愕，“可我听高言雀说，你的身份已然暴露？”
“并未。”墨白道，“她只是知道了我亦会武功。”
“这次回去，你有几成把握，可探听血祭剑法，或者她师父几人的下落？”
墨白依旧淡淡：“十成。”
汪褚时顿了顿，见墨白说得笃定，他便不再多问：“好，那就交由你安排。你此番特意回来，可是另有要事？”
“是。”墨白抬起眼，又静了一静。春景潋滟，却尽在他眼底化成虚冥，“我想亲自问一问您，我和伏焱，究竟是什么关系？”
汪褚时目光凝肃：“你听说了什么？”
“并非听说，是我想起了三年前，沧年县郊外一战。”墨白声线微冷，如井底暗流涌动的河，“这次，我也见过伏焱了，我们容貌相像，不似偶然。”
“义父，”墨白瞬也不瞬地注视着他，“伏焱是我的哥哥，对吗？”
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然而，他却听见汪褚时长长叹息了一声。
他起身，轻拍着墨白的肩膀，话音低沉如喟叹：“我始终没有告诉你，不是不信你，正是怕你像如今这般多想，反而会影响你的判断。”
墨白安静地侧目，等着他继续。
“伏焱不是你的哥哥。”汪褚时的话音很平静，亦很笃定，“我与你母亲原是旧识，但她出嫁之后，我一度与她失了联系，直到听说她离开夫家，携幼子去了南疆，我才请夜暗中照看。后来……你母亲病逝，我见你孤苦无依，就将你接回了麒麟阁，收你为义子。”
这番言辞，与夜老板那日所述无二，却仍未解开墨白心里的疑惑。
“你与伏焱容貌相似，我同样十分意外，但你的母亲，确实只有你一个孩子。”汪褚时眉心微蹙，似乎也颇觉惊奇，“伏焱似乎正因你与他容貌相似，将你错认成他的弟弟，他是否确有一个弟弟，我已让暗部前去打听，然而尚未有消息传来。”
墨白眸色渐深，如凝渊海：“若您所言属实，我为何全无印象？”
母亲也好，家乡也好，六岁之前的记忆，只有寥寥梦境中不断往复漆黑的木屋，和远山之上经年不化的白雪。
汪褚时却不以为意：“你那时还小，记不清了，也有可能。”
汪褚时的话，墨白无法全信，但他知道，他已不能再得到更多答案。于是他换了另一个问题：“明思院似乎十九年前就已建立，义父近日可有查到什么？”
“实不相瞒，十九年前明思院建立之时，我便知道它的存在。”关于这件事，汪褚时倒一口承认了，“前阁主——我的长兄与几大门派一起，挑选出一批极有天赋的孩子，送往明思院那个训练所秘密受训，意图培养出一位可与寒星之主匹敌的武林盟主——这些，我都已告知于你。”
墨白微微颔首，半年前，汪褚时就寄了书信，向他描述了明思院的事。
“只是，我当时并非管理人，很多事情都不知晓。直到三年前，我才查到了明思院的位置——随即叫高言雀去找你。然而即使那时，我亦无法确定明思院，就是当年的训练所。暗部调查了许久，所有信件，我也都让你看过了。”见墨白再次点头，汪褚时才又叹声道，“且不论对错，兄长的谋划，终究失败了。所有孩子都死了，只剩下伏焱，不知为何成为了如今这般样子。”
“一开始，我想着不能放任他危害江湖，故遣你追杀。然而你，再加上暗部十人，却仍让他逃脱了。”汪褚时顿了顿，忽向墨白致歉，“我擅作主张，封住你的记忆，是该向你道一声歉。我怕你记恨伏焱，不顾我的命令，对他去下杀手。”
墨白连忙躬身：“不敢，义父此举，定是为了大局。”
“如今，告诉你倒也无妨——你可知为何，我突然不再让你杀他？”汪褚时深邃地望着墨白，眸子却清亮如玉，透出某种坚定和决然，“墨，伏焱的武功，当世少人能及，或许真的已在那寒星之主以上。如此力量，若能为我所用，麒麟阁称霸江湖之夙愿，必可以实现了。”
说到最后，汪褚时神容奕奕，眼底似烧起了火光。墨白却仍平淡冷静，目光像是无风无澜的湖面：“伏焱武功卓绝，性情又不循常理，只怕不会对他人俯首称臣。若不能完全掌控，只会焚及自身。”
“再桀骜不羁的野兽，只要有与之相匹敌的力量，尖牙利爪，亦可拔除。”汪褚时深深地望进墨白眼中，“所以，我需要血祭剑法。只要你拥有血祭剑法的力量，莫说伏焱，即使是薇娘，也不得不心存三分忌惮。”
墨白沉默良久：“义父深谋远虑，是我狭隘浅薄了。”
汪褚时握了握墨白的肩膀，如长辈一般语重心长：“我膝下无子无女，百年之后，麒麟阁将交到你的手中。只要你能善加利用，伏焱必能成为一把好用的刀，助你和麒麟阁稳固江湖霸主之位。”<
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