路无双决心追随后，利落如她就马不停蹄地开始办事。
她这一支水匪势力鱼龙混杂，并非全是可信之人，因此如何去芜存箐，其结果就是她献给乔璃的第一份投名状。
其中最为复杂艰难的部分，是割舍掉因为心有牵挂，不愿意与少数男性水匪彻底分离的同袍。
乔璃计划将跟随她加入扬州军的这部分基础打牢，因而收的都是心无牵挂旁骛的同性之人，算上水匪与青帮，最后不过两百余众。
这两百余众，其中不乏刺头与不服管教、粗蛮无知之人，想要将她们打磨成可用精兵，还得费上一段功夫。
不过，这些都是转去扬州的后话。
在路无双梳整苏北势力，处理韩材暴死造成的余波期间，乔璃邀她带亲信前往海市一观，是接风洗尘，宴请宾客，顺带让自己手下的几股势力与路无双接触交流。
“我上次来海市城中，还是一年半以前。”
路无双从汽车上下来，瞧着城中车马流织，旗袍与旗装交映，长褂和西装比肩的奇景，低声感慨。
她自己穿得还是水上那套袖手束脚，极为干练的棉布衣裳，行走在租界步行道上，多少有些格格不入的古怪，但她并不以此自卑，反而昂首挺胸龙行虎步。她举止自然，怪异的目光倒越来越少。
紫黝黝的夜，却一点不暗，被沿路汽油灯与店铺挂在外的玻璃灯照得亮堂堂的，把春夜都照热了。穿着旗袍的女子露着小臂在街上行走，神色自然平静，还有三五成行的女学子，青色的裙角挟着欢乐的微风，留下一阵笑语欢声。
路无双的视线从各处张贴的海报上扫视过去：“西学东渐之风已成必然，我在苏北可没见过这么多洋玩意。”
乔璃赞同道：“海市对西洋物品的接纳与使用向来是最快的，这也是我在这里发展的原因。”
“西洋文明”意味着某种程度上的解放，经济与文化上大有可为处满目皆是，只要能抓住机会，就能借东风直上。
九天不就是这么起来的么。
“但现在的气氛果然焦灼……”路无双将她在苏北观察到的紧张情形与乔璃说了，并且道，“只我这边，就听到不少会社在策划针对元府的突袭行动，不少水匪都是两头靠，谁来就接济谁，可依我看，盟同会要想讨伐元府是根本做不成的。”
乔璃颔首，肯定路无双嗅觉敏锐：“路头儿觉得我们该投靠哪一方？”
老练的水匪哈哈一笑，眼角细纹都藏着几分狡黠：“现在您才是头儿，这种事得您决定，我们跟着就完事了。”
说完，又念叨着什么“老喽，又要准备打仗，可不能再费神”云云。
乔璃不由笑问：“不费神，路姐可爱听戏？”
路无双来了兴趣：“幼时常与老父听黄梅。我知海市是有些好戏班的，怎么，乔头儿也是票友？”
“我不常听戏，只给家内捧场罢了。”
哎哟。路无双看着乔璃脸上似笑似炫耀的表情，沉迷在海市夜晚纸醉金迷之景里的大脑清醒了。看不出来，乔璃居然已有家室？谁家蓝颜栓得住这样的人物？
一直等她登上酒楼，路无双也没想明白。
进入早就热好的场子后，果然有人登台唱戏。这是一座水上搭的戏台，大红的幕布，刚描过金粉的镂空窗板，擦得锃亮的拔鼓锣镲，金碧辉煌的。设备一应儿都是最新的，还装了些扩音装置，确保连水台外的游人都能听清缠绵戏腔，更别提入宴宾客了。
一阵鼓乐飘过，旦角曼步出来亮相，身上穿得是簇新的戏服，水袖飘飘，一扬嗓子就让座下观众鸦雀无声。头两句“没乱里春情难遣,蓦地里怀人幽怨”一出，路无双就明白这出戏是《牡丹亭》里《游园·惊梦》的“惊梦”一折。
只见花旦行步迟迟，宽大戏服在腰际浅浅一收，行走坐倚间全是莲花婀娜不禁风的娇慵姿态。
乐声又飘扬了一点，杜丽娘唱到“和春光暗流转”，路无双已听得有些心迷：最难得的是这倦愁懒懒的唱腔也不掩本音的透亮明澈，还有那如出一辙透亮明澈的杏眼，眼波婉转，愈唱愈妙。
花旦嗓子在唱，眼睛也在唱，唱得月光都沉下来，化成染满杜丽娘袖角衣摆的淡淡春色。
“方才真是锁骨观音，好一个锁骨观音啊，这戏院请得好花旦。”
路无双好吃酒，酒过三巡，戏又听得尽兴，她举着酒杯冲乔璃笑起来，言语也十分放松。
只见她身旁的柴凌翠轻轻吸一口气，又别转头去，把声音咽进肚子里。乔璃似笑非笑，笑意在皮，却没进眼：“唱戏的就是家内。”
“啊？”路无双险些摔了酒杯，后背冒出一点汗。
虽然有梅大家珠玉在前，戏子到底还是个难登大雅之堂的“职业”，所以路无双不明白，哪怕乔璃从前是下九流出身，她把手下得力的人都摘干净了，怎么枕边人反倒还陷在里面？
“水上大戏台是柴秘书在经营，也算是收集三教九流消息的场所。”乔璃知道路无双在想什么，回身来向外面候着的小侍做了一个手势，教她去外面请人。“他是台柱，也是泰春班现在的负责人，并不只是唱戏。”
“其实只是我喜欢听，他唱给我听罢了。”
路无双明白了，正因为明白所以她捂了一下腮帮子，牙酸。片刻又迷糊起来：等等，乔璃口中“家内”，到底是男人还是女人啊？
想着，就见一个松竹般俊生的年轻人走进来。电灯下，他的皮肤白得跟雪珠一样，沾着星星点点的水汽，显然先洗脸卸妆了，穿着一袭亮面织银流云纹长袍，配一个微微收腰的无袖纱卦，墨云似的乌发随意挽一个髻，形容极为清雅，又有些洒拓风致。
完完全全看不出是方才台上唱戏的杜丽娘。
乔璃站起身，握着人的手腕拉到身旁坐下，眼中终于多了些真情实意的笑影儿：“这位就是家内，周莲泱，也是我的表哥。”
路无双，眼睁睁看着她身旁温文尔雅的青年因为这么一句话从头红到脚，牙都要酸倒了。
她不知道，这大概是乔璃第一次正经同手下的这么一群人介绍周莲泱的身份。之前是潜龙勿用，与裴宗邺撕破脸后又脚打后脑勺地忙起来，所以今晚多少有些“我哥哥终于此身分明了”的快意。
柴凌翠与许秋在一旁对视，眼中俱是笑意：无他，乔璃拽着周莲泱手腕、这种像是小孩子炫耀心爱玩具的神态，可能她们第一次见到的符合她年龄的表情。
首领比自己还小的滋味谁尝谁知道，许秋也顺势捧了个场：“等路姐以后与海市来往多了就知道，我们这一方在海市舆论的口舌也抓在莲先生手里。《星报》上有他的专栏呢，给九天以及烛龙在英租界施行的措令造势。”
“星报专栏？”路无双一怔。
乔璃笑笑：“他的笔名是周文衿。”
谁也没想到的是，路无双居然读过周莲泱的专栏，还是个不大不小的粉丝。
路无双承认道：“我虽然是个水匪，也得获得外界消息，不能两眼一抹黑什么都不知道。《星报》算是我比较喜欢的报纸，文衿先生的专栏更是言之有物。”
更重要的是……合胃口。没有指点江山、没有不懂装懂，更没有当下记者对歌星名媛的点评。
难得喜欢的作者就在眼前，但刚刚才在对方伴侣面前出言不逊，这可怎么办。
最后路无双也没好意思要个题词什么的，主要是她身上也没有字纸，只能抱着吃了一堆合作者八卦的肚子悻悻而走。
给路无双办的宴很圆满，最后只留下送两人回家的云艳去开车。乔璃松开周莲泱的腕子，又抓住他的手，握进他的五指：“怎么一直不说话？”
他反握回来的手紧了紧，她才发现他瞧着自己的眼睛亮晶晶的，和濯洗过的黑曜石一般潋滟着水光。几缕额发散下，软软搭在脸颊边，黑衬白，愈衬得白皙面容上火烧云一般的红晕。
他的脸红得那么厉害，且那红一直未消散，乔璃不由抬起手贴他额头：“发烧了么？”
“……没有。”
周莲泱没了骨头似地倒到她肩膀处，声音又酥又软，像泡在一汪水里：“囡儿，我给你准备了一件礼物。”
乔璃微吃一惊，因为他引着她的手走到了纱褂底下。那儿藏着两枚扭结扣，随手指一分，底下的织银长褂就裂开一条口子。有三两条链子扭在光润的皮肤上，乔璃想埋头去看，被他按住不准，只许用指尖慢慢摸索。
像一张渔网。她想。或是千千结，结在他身上。
指尖向上，丰润微凉沉沉吃着两坠流苏。一动，青年喉咙里就拧出一汪含着水的颤。他把脸埋进她颈窝里，使劲咽下一口气，憋得耳尖透红似晶莹的火玉。
礼物？
两人坐在车后座，云艳在前面开车，周莲泱就把上半身蜷在她怀里，抖索得像一只落了水的金翅雀，松松的一髻发全乱了，披在身前。
乔璃的手埋在两节纽扣里，探寻着，顺着金网向下，揪住收束千千结的机巧，一捻。
他浑身一震，眼瞳深处如碎了一湖冰，冰破处掉下一颗又一颗的珍珠，连着串，霎时就将她心口浸湿了。
金色的渔网死死咬紧这条洁白而毫无防备的鱼，锁骨，手臂，腰和腿，缠在一起，扣进肉里，牵一发而动全身。
从这个角度，乔璃只能看见他的发心。她垂着眼，脸上没有什么表情，一只手一下一下轻抚他脑后乌发，另一只手与温热甚至滚烫的皮肤挨在一起，时松时紧，时快时急，拨弄拉扯着那张渔网。
他噎着气伏在她怀里哭，火烧云从面颊一直绵延到颈后，等要下车时，他腰和腿都是软绵绵的，根本站不起来。云艳静悄悄走了，步子越走越快，离远后简直要变成跑。乔璃先从一侧下车，绕到另一侧，把人抱下来。
他靠着她的头，腰和臀都能感受到她小臂发力时鼓起的肌肉。她步伐快而坚定，抱着人往小楼走，从他微微张开的唇中闻到一点若有似无的酒气，一口吻在两瓣发烫的唇内。
有淡淡的酒的味道。烈酒。他一定喝来壮胆了，才会让脸这么红，大脑发昏地在汽车里就求起欢来。
两人到了门前，周莲泱抖着手指拧开门，乔璃把他放在地上，按着他的肩，不许他起来。
“跪着。”
他跪在她双膝间，眼睫牵着泪，下巴微微抬起。乔璃的指腹从他眼睑用力抹到眼尾，抹开一线伶仃的粉。他仰着头，水汪汪的眼睛惶惶地把她含在里面，痴痴的。
月光与一点夜灯的灯影洒在他松松散开的发间，轻柔而顺滑的发尾披在腰部，映着那完全暴露在空气里的千千结上。
网状灿金拧在一捧又一捧初雪里，流苏末端是孔雀蓝的小坠子，贴着凸红摇晃，冰凉的坠子早已被体温焐热。她的指捻着温热的小坠子，骨节其捻在中间拉扯。他泄出一声吃痛的低泣，摇摇欲坠的泪珠终究还是坠下来，滴在她的靴面。
乔璃掐着他的下巴，迫使他直视自己。
“这就是你给我的礼物？”
她的视线里充满玩味的凉意与审视，更深处，潜伏着漆黑漆黑的东西。
有一瞬间她想脱口而问他什么时候已经习惯于这种近乎折节的献媚，什么时候已理所当然把自己的身体当做礼物，妆点粉饰，什么时候习惯于跪在她面前，把自己扮成一朵即将承受风雨的白荷花。
她弯腰把人抱到床上，他的皮肤隐在黑暗里，白黯黯的，金丝更好像看不见。她想起某个时候吃过的糯米团子，苏子叶包着的，糯米的韧、苏子叶的清香，还有加了糖后淡淡粉粉恰到好处的甜，于是低下头，将他的脖颈咬在齿间。
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