自那日乔迁宴后，贾朵便时常登门戚家，与藏春一处说话，或是教她打精巧的络子。
这般走动频繁了些，宋明音看在眼里，夜里与戚焕枕畔私语时提及此事。
“那孩子瞧着倒是规矩的，与我们家也是门当户对。”戚焕盘算着两家联姻的益处，颇为意动。
得了丈夫首肯，宋明音便寻了个机会，私下问了戚风堂的意思。
“我与你爹瞧着，贾家那位姑娘，人品模样都是好的，你若点头，我们便请媒人正式去贾府下聘，择定良辰吉日，为你定下这门亲事，你看如何？”
戚风堂的手指轻敲着膝盖，贾家与占城国那条稳固的丝绸商路，正是他梦寐以求的资源，若想自行打通，少不得耗费无数心血与银钱，而娶了贾朵，这一切便顺水推舟。
况且贾朵性情温顺，与藏春也相处融洽，她若进门为嫂，想来藏春也是欢喜的。思及此他颔首应允：“儿子听凭爹娘做主。”
隔日，藏春拿着新打好的方胜纹络子，来找戚风堂，“哥哥，我跟朵姐姐学了许久，总算打得能入眼了，你若不嫌弃……”她将那条用五彩丝线精心编织，寓同心吉祥的络子递过去。
他执手接，当即将其系在了腰间的玉佩穗子上：“很好看，多谢二妹妹费心。”
藏春见他喜欢，葡萄般溜圆的眼睛弯了弯，话也多了起来：“哥哥喜欢就好，我往后还可以学着给你做衣裳，鞋靴。”再说下去便是贴身的里衣了，她脸颊微热，及时收住了话头。
戚风堂正想告知她定亲之事，此刻见她在此，便顺势说了出来：“正好你来了，昨夜爹娘与我说定，已选定后日吉时，正式去贾府行纳采问名之礼，虽不及大婚繁琐，却也需备齐三书六礼，以我们两家的交情，贾府应无拒绝之理。”
他语气平淡，仿佛在说一件寻常公事，心中已在默算聘礼的单子：赤金嵌宝的头面、上好的织锦缎匹、成双的金锭玉器、还有象征喜庆的鹿皮与雁礼……
他抬眼，却见藏春脸上的笑意凝固，目光直在他腰间那枚新挂的络子上不曾挪开。
“二妹妹？”戚风堂又唤了一声。
藏春恍若初醒，抬起头来，脸上迅速扯出一个笑容：“是么？那……那我先恭喜哥哥与朵姐姐了。”
“嗯。”戚风堂只当她是乍闻消息有些意外，吩咐门外的四敞：“送二小姐回去。”
藏春回到自己房中，并未唤人点灯，屋内一片漆黑，她缓缓走到桌案边坐下。
晨起送来的栀子已枯萎蔫软，徒留一丝若有似无的香气。
藏春自五岁起便隐隐懂得，哥哥终将是别人的。
她伏在冰凉的案上，脸颊贴着粗糙的木纹，案头还放着那个竹制的针线笸箩，里面是她近日学着为戚风堂裁衣准备的鹄白色锦缎。
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转眼便是两日后，戚家带着浩浩荡荡的聘礼队伍，郑重登临贾府。
聘礼极尽体面周全，除了厚重礼金、成对的赤金镯子、上等的绸缎锦帛、精致的龙凤喜饼、以及寓意信守不渝的活雁一对，大红销金的礼单足有三尺长。
贾老爷满面春风，欣然应允。
消息传到内院绣楼，贾朵心中亦是悸动难平，梅晚一边为她整理略显凌乱的鬓角，一边喜滋滋地道：“小姐，可见是老天开眼，奴婢还记得那日听那《西厢》，惊得汗透衣衫，如今好了，小姐得配戚家公子这般端方君子，真是天赐的好姻缘，往后啊，小姐定要和姑爷和和美美，把过往那些都丢开手才好。”
贾朵羞涩地点点头，这门亲事得来意外又顺遂，其中少不了藏春时常邀她走动的情分。
至于戚风堂，她自然也是满意的。
两家交换了写有生辰八字的庚帖，便郑重定下了迎娶的良辰吉日，就在三个月后的重阳佳节，自此，贾朵便是戚风堂名正言顺的未婚妻了。
府中上下俱是喜庆，文芝和风林逮着机会便围着戚风堂打趣，追问这位准新郎官是何心情，戚风堂只笑而不语。
宋明音更是喜气盈腮，指挥着杜姨娘和一众仆妇开始洒扫庭除。
藏春也每日里笑语嫣然，帮着门房查看新挂的双喜壁画是否端正。幺儿不知何时悄悄走到她身边，伸出小手牵住她的手指，声音带着关切：“二姐姐，你不开心吗？”
藏春浑身一僵，随即绽开更灿烂的笑容，蹲下身捏捏她的小脸蛋：“怎么会呢？二姐姐高兴着呢。”话虽如此，她还是拉着幺儿避开人群，走到一处无人的花草丛后，声音压得极低，“幺儿，告诉二姐姐，是哪里让你觉得二姐姐不开心了？”她努力维持着嘴角的弧度。
“不知道，”幺儿摇摇头，眼神清澈，“就是感觉。”见藏春否认，她也不再追问，自顾去喝药了。
身份已定，贾朵再登戚府便越发自在，宋明音和杜姨娘常拉着她说话，嘘寒问暖。风林更是一口一个嫂嫂的叫，每每都能惹得贾朵面红耳赤。
“朵姐姐还没过门呢，风林你再乱叫，仔细吓跑了未来嫂嫂。”藏春拦住风林，语气带笑，眼神却掠过贾朵羞涩的面庞。
一旁的文芝看着眼前的其乐融融，再想到自己的婚事尚无着落，心中不免也生出几分期盼。
众人见贾朵被风林闹得有些坐立难安，便笑着让藏春带她去清静的东跨院里走走。
贾朵与藏春说着话，脸颊上仍残留着未褪尽的红晕，自定亲礼成，她还未有机会与戚风堂单独相见，她轻轻拉住藏春，面上带着几分羞怯：“你能不能带我悄悄瞧瞧？”
看着她面若粉桃，藏春故意打趣：“朵姐姐如今可是哥哥名正言顺的未婚妻子，大大方方地去看便是，何须这般偷偷摸摸？”
贾朵更是连连摆手，“不行不行，被人瞧见多难为情。”
藏春拗不过，只得依了她，领着她悄悄来到翠园书房窗外的一丛茂密芭蕉后。
透过半开的支摘窗，只见戚风堂正侧身对着她们，面前的小炭炉上温着一小碟胶液，修长的手不时探去，试探着鱼胶的温度。
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