暮色悄声而至，熔金落日蘸了墨，混杂成漆黑夜色。
一男一女年岁不大，是秦嬷嬷拨来侍候的人，男的唤宋狸，女的名喜彩儿。
此刻的二人正敛目侧耳听着掌事姑姑讲侍奉公主的规矩，皆屏息凝神，看上去倒是单纯，没什么弯弯肠子。
“这最后一条，公主最不喜胡吣的长舌妇，若是让本姑姑知晓你二人在背后胡乱议论，定要打歪你们的嘴！可记住了？”阿桐双手交叠在身前，有模有样道。
“奴婢记下了。”二人忙垂首齐声应下。
“公主可还有要训诫的？”阿桐俯身相问。
宋萋萂细细咀嚼着口中的清炒时蔬，而后将竹筷置于梅枝纹样的青花瓷筷枕之上，这才轻声启言，“既然秦嬷嬷派你二人近前侍候本宫，一切皆要依照本宫的规矩而行，日后若有不懂的，去寻阿桐即可。本宫向来不轻易责罚下人，可若是不知死活往本宫眼前撞，本宫也断不会手软。”
二人应声表忠心后，便由阿桐支使着去烧水取木桶，准备伺候今日舟车劳顿的公主沐浴。
用过晚膳，阿桐命彩儿撤下碗碟，又遣她去催问沐浴的热水。不多时，宋狸与彩儿合力抬着大木桶进来，安置在卧房的雕花拔步床侧畔，一桶接一桶注满热水。
阿桐指挥二人在浴桶前立起一架四扇的绢画屏风，其上绘着疏朗的梅枝，展开后便将浴桶与卧房入口隔开。水汽氤氲，笼于这一方小天地中。
之后二人便垂首退至明间候着，阿桐则去箱笼里取出干爽的中衣。
“阿桐，替我沐浴。”早已入了热汤的宋萋萂，声音隔着屏风传来，慵懒且餍足。
阿桐应了声，遣二人再去准备热水，自己则捧着中衣入了屏风，搭在衣架上。
见她进来，宋萋萂眯着眼睛，水气熏蒸着桃花面，莹莹粉润。
如瀑的青丝垂落，皂角水冲淋其上，阿桐仔细揉搓着，似对待绸缎般小心翼翼，接着用清水净发，再用布巾擦拭。
待阿桐将头发擦拭得差不多了，宋萋萂在水里转了个身，懒洋洋趴在木桶边沿，将白皙的后背对着阿桐。
阿桐拿过木架上的丝瓜瓤，沾了温水，便开始轻轻擦拭后背，宋萋萂的皮肤娇嫩，不多时便开始泛红。
宋萋萂随阿桐动作，因着轻微疼痛，时不时皱一下鼻子，发出一声轻嘶。阿桐听到便会收一收手劲。
后背搓完，宋萋萂又抬起胳膊，任阿桐摆弄着擦拭，她始终眯着眼睛，溺于这如春的暖意中。
搓完身子，阿桐用青瓷小盏里的澡豆替她涂抹全身，轻轻揉搓，细密的白沫便覆在皮肤之上，冲洗擦拭干净后，搀扶着她出了浴汤，替她裹上棉袍巾。
接着阿桐唤二人进来换了次水，这次撒上了香瓣，宋萋萂松了身上的棉袍巾，复又入了盛满热汤的木桶中。
香瓣漂浮，宋萋萂捧起一抔水，看热汤淅淅沥沥自指缝流泻，徒留花瓣沾在手心上，她凑近嗅了嗅，笑眼弯弯对着阿桐道，“这花瓣好香。”
“这是从王府的暖棚中取来的，此间的晚香玉和白兰花正开得起兴。”阿桐回道。
宋萋萂复又嗅了嗅，冬日夏花开，这般珍贵在皇宫也不常见。
不知泡了多久，水汽渐凉，宋萋萂这才懒懒起身。阿桐替她拭干身上水珠，换上干爽的中衣。宋萋萂倦意渐生，忍不住打了个小小的哈欠，眼皮也要粘合在一起。
阿桐刚扶着宋萋萂落坐于床榻上，便听得门外宋狸慌张的声音，“公主，顾总管派人来传话，王爷稍后便至！”
宋萋萂心头一跳，睡意全无。来了，这人来得这般早。
她移步支摘窗前的贵妃榻上斜坐，手肘支在小几上，阖目养神。兵来将挡，水来土掩，此时慌不得，倒不如小憩片刻，以应对这难以周旋的罗刹。
阿桐点燃了狻猊铜炉，添了一块鹅梨帐中香，以鹅梨汁浸润沉香、檀香，阴干而成。此刻遇火，清甜的果香先袅袅散开，继而是沉檀的木质香，层层叠叠，氤氲满室。
随后她侍立在旁，伸出双手落在宋萋萂肩上，带着力道揉捏，除去白日赶路的酸软倦意。
五日前，宋萋萂被唤进御书房，门扇一关，徒留父女二人。然皇帝所想，实为君臣之事。
皇帝面色肃然，言道国势衰微，言道摄政王顾溟目无皇法，言道他在朝堂处处受掣，随之若有所思一顿，而后问起宋萋萂年岁，颇有感慨道，宋家有女初长成，此时倒似个慨叹白驹过隙的慈父。
宋萋萂微蹙眉，不知皇帝何意，是要给她招驸马？还是送她去和亲？
皇帝下一句，登时让宋萋萂瞳孔骤缩，“萋萋，你看你皇叔如何？”萋萋乃宋萋萂乳名，至亲之人方可唤。
虽说摄政王顾溟非皇室所出，其为昔日折戟沙场的北征将军顾青之子，是先帝为抚慰北征将士，将尚在襁褓、孑然一身的顾溟抱进皇宫，养在膝下，还给序了齿，当时改换国姓为宋溟。然后生变故，宋溟改回顾溟，自此兄弟二人阋墙，仅面上存着薄薄一层所谓君臣兄弟的体面。
皇帝见着宋萋萂迟疑，顿时脸色阴沉下来，以皇后与柳氏一族性命相挟，逼她认下这见不得光的侍奉之事。
宋萋萂思至此，心中嗤笑，顾溟未被从宗牒上除名，她与顾溟到底是叔侄关系，父皇所为是慌不择路的蠢招，罔顾祖宗礼法，更罔顾人伦，对外称之静养，请了天庆观的道长演了一场她宋萋萂命不久矣的戏码，无非是做给那史官和言官所看，可众人心里都是明镜，此番前来，是兔子入了狼窝，鸟雀入了猫口，有去无回。
待她应下，皇帝面上披笑，仿若刚刚仅是女儿胡闹，不得已做了严父斥咄一二。随之苦口婆心，道出他的谋划，顾溟近两年私下并不安分，让宋萋萂做个眼线，必要时挡其去路。宋萋萂亦是应下。
棋子一招，用她一个久居深宫的女子，对上磐石之基的摄政王，宋萋萂此时此刻不由得长叹一口气，外人以为送女上门乃讨好安抚一说，父皇则认定她当得好这颗棋子。皇位坐久了，所思便有些异想天开了。蚍蜉撼树，如何行得通？不过既然皇帝有令，且亲族在其手，她只能行一步看一步。
更漏声声，月影西移。
听得步履匆匆，房门外，宋狸低声唤“王爷”，宋萋萂双目缓缓张开。
“吱呀”门扉被推开，沉稳的跫音踏着一股寒风袭来。
阿桐出声行礼。
宋萋萂起身，微微颔首俯身行礼，道，“皇叔安好。”
顾溟凝着眼前的粉面娇人，乌发披散，衬得她肤若凝脂，此刻低眉顺目，俨然待他享用的乖顺模样，沉眸刹那，才沉声道，“起身吧。”
宋萋萂抬眼，对上顾溟探究目光，她报以微微一笑，倒让那人不由得目光偏了几分。宋萋萂并不熟识这位与她相差不过十岁的皇叔，现下细细打量起眼前男子，而立之年，墨发束冠，剑眉压着一双深不见底的眸，鼻梁挺括，薄唇紧抿。
自己的这个皇叔手握权柄，多少权贵挤破脑袋想把女儿塞到他身边，自此便能飞黄腾达，又有多少京中贵女听闻摄政王郎艳独绝，如此人物不知是多少女子的春闺梦里人。
不过在她看来，此等人物，与情爱一说相差千里，此人眼里没有情欲，仅有遍体生寒、令人望而却步的冷。
顾溟抬手，挥退下人，自己落座于圈椅之上。
阿桐临走前，略带担忧的望了公主一眼，见她颔首示意无事，才躬身退下。
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