蓝府主院。
姜婉妤穿着青白交织的寝衣坐在软榻上，手中执一方细腻的巾帕擦拭头发，眼中透露着忧虑，向正忙碌铺床的竹沁问道，“竹沁，我前几日让你打听粮行的情况，有眉目了吗？”
竹沁停下手中的活计，转身面向姜婉妤，面上难掩愤慨之色，“小姐，京中的十一个大粮行里，各执一词，有的说当时将军从京中出发时就已经将粮食悉数带走了，有的说要留存京中和周边供用。反正，都有理由，无一家肯松口放粮。”
姜婉妤闻言，眉宇间尽是无奈，轻叹道：“京中的十一粮行归属皇家，咱们是动不了的，看来，唯有另辟蹊径，从普通粮商手里求购了。”
竹沁听了更气，“我问了，普通粮商一听咱们要的数量，便如临大敌，纷纷推诿说不卖。要我说，这背后定有蹊跷，怕是有人故意设障，存心要为难咱们。”
姜婉妤轻轻叹了口气，将手中的巾帕轻轻搭在桌角，“筹集银两之事，已让他们措手不及，他们必定会从粮食上对我严防死守。”
她心里不禁担忧起来，也不知道梓炎那边是否顺利。
次日，姜婉妤早起就和竹沁去了钱庄，将沉甸甸的银两兑换成银票后才回香宜坊，想着查看一下这两日的进账。
在回香宜坊时，她们发现外面好似有人一走一过时，偶有目光投向香宜坊，夹杂着几分指指点点与窃窃私语。这令姜婉妤十分困惑。她让坊内的伙计二柱去打听一下，看看外面的人都在说什么。
没一会儿，二柱气喘吁吁，满头大汗地跑回来，神色中带着几分尴尬与急切，“东家，打听出来了，外面在传，说咱们香宜坊此次制香，是利用国难之机，制造舆论，中饱私囊。”
竹沁柳眉倒竖，气愤道：“瞎说，明明是筹银买粮，何来的中饱私囊？”
掌柜和其他伙计亦是面面相觑，纷纷质疑，“就是，你没听错吧？”
二柱摇摇头，还颇有些为难地看了眼姜婉妤，支支吾吾说：“外面就是这么传的，更有甚者说......说东家筹银是为了养小白脸。”
姜婉妤闻言，嘴角勾起一抹淡笑，她缓缓吐纳，“看来，他们是铁了心让我买不成粮食。”
掌柜的忧心忡忡，问：“东家，那咱们现在该怎么办？朝廷那边会不会——”
姜婉妤微微摇头，“咱们行得正坐得端，是合法经营，并未触动任何法律，朝廷不会无故查封香宜坊。现下只有尽快购得粮食北上，才能攻破谣言。”
竹沁愁道：“可是，现下哪还有人敢卖咱们粮食？”
“还得从粮商入手，待我想个办法。”姜婉妤话音刚落，看到蓝母身边的丫鬟便走进来，说是传老夫人话，请姜婉妤速速回府。
姜婉妤无法，只得点头和她走。
掌柜的问：“东家，这两天的进账还没看呢？”
“先放柜上，我稍后回来看。”
回到了蓝府，阴沉的天空上下起了小雨，姜婉妤抬头看看天，和竹沁感叹，“这应该是今岁最后一场雨了吧？”
竹沁看着这鬼天气，皱了皱眉，低语，“是，已经进入冬季了，不知道那边冷不冷。”
小雨渐渐起势，姜婉妤她们穿过曲折的回廊，往后院蓝母处走，步入前厅之前，姜婉妤温声嘱咐竹沁在廊下稍候。姜婉妤自己走进前厅，抬眼就看到端坐于上首的蓝母，还有她旁侧的张袅袅，都面色不善地盯着她，仿佛要将她穿透。姜婉妤心里有数，想必是外面的谣言被她这个婆母听到了，唉——
姜婉妤福礼，“给母亲请安。”
厅内安静的好似掉片叶子都能听到，蓝母许久没有叫起，姜婉妤微微抬眼，只听蓝母厉声喝道：“跪下。”
姜婉妤面不改色，依言跪下。
蓝母的怒意如火山喷发，字字句句皆是质问，“姜婉妤，你真是胆大包天，我儿之前对你百般维护，可你不知悔改，弄个铺子敛财谋利不说，还敢私会外男，你要置我儿于何地，置我蓝家颜面于何地，啊？”蓝母越说越激动，说道最后甚至愤怒地拍桌子。
张袅袅见姑母如此生气自然是心里乐的，忙帮蓝母理顺两下后背，心疼道：“姑母，您息怒，身体要紧。”
蓝母闭眼理顺一口气后，方摆手，示意张袅袅不用忙了。然后冷眼盯着姜婉妤，等待她的辩解。
姜婉妤微微抬头，“回母亲，香宜坊敛财是真，牟利是假。赚取银两并非我要中饱私囊，而是为了筹措粮草，支援将士之困。”
蓝母好像听到了什么天方夜谭般，不屑一笑，“哈，你可真是巾帼英雄啊，国家打仗，粮草不用朝廷准备，需要你一个后院妇人成天抛头露面去筹集？岂不是滑天下之大稽！”
“母亲有所不知，朝廷准备的粮草中途被劫走了，梓炎那边等不了刑部冗长的调查。”
蓝母面色铁青，反驳道，“借口，粮草不足自有官员调派，难道皇上还能看着将士饿死不成？你说你用银钱买粮，那粮呢？”
姜婉妤略一沉吟，目光却更加坚毅，“正在筹谋之中。”
“那就是没有了？”蓝母步步紧逼。
“粮商借机抬价，我还在与之周旋。”
蓝母怒意难平，手一挥，将一旁的茶盏挥向姜婉妤面前，“还在狡辩。”茶盏虽未直接砸中姜婉妤，但是滚烫的茶水崩溅到了姜婉妤的手上。
蓝母缓口气，转而问道：“你昨晚在哪用的膳？”
姜婉妤顿住，可她也不心虚，她是光明正大地请客，遂抬头回话，“在庆丰楼。”
“和谁？”
“上官沐泽，医药世家的家主，他在此次筹银中帮了忙，昨夜是我在庆丰楼设宴以示感激。”姜婉妤言辞清晰，不卑不亢。
蓝母闻言，眉头紧锁，语气中满是失望与愤怒，“看来外面传言是真的。你竟然能将私会外男这种事情说的如此光明正大，你俩昨夜的举动，分明是认识良久。你身为有夫之妇，和外男外出私会，行此苟且之事，德行有亏，罪不容恕！”
什么“私会”？她和上官沐泽又不是找了个僻静之所，二人独居，真是滑天下之大稽。
姜婉妤挺直腰板，敛容道：“我没有，我和上官公子出入庆丰楼都是光明正大的，何谈私会？我和他之间清如白水，从无越界。是哪个小人将此事丑化到母亲面前，污蔑当家主母，才是罪不容恕。”
姜婉妤一番话，掷地有声，蓝母不由愣住，一时竟无言以对。
张袅袅没想到姜婉妤竟如此伶牙俐齿，颠倒黑白来问责她，她心中暗自惊慌，紧张地偷望一眼蓝母，蓝母虽未回头，但是用眼睑瞥了一眼张袅袅，这让姜婉妤心领神会，直视张袅袅。
张袅袅也不甘示弱，反正她又没看错，昨夜的情形确实如此，只不过，她和姑母说的时候，有些添油加醋罢了。于是，她挺直了腰板，脖子微微前伸，争辩道：“是我说的又如何，我昨夜亲眼所见，你和那个男子从庆丰楼并肩走出，他对你还很是关照，你俩有说有笑的，一看就认识良久，说不准是你在定兴府认识的情郎呢。”
姜婉妤闻言，眉宇间闪过不耐，语气中带着不容置疑的威严：“你放肆，不知内情就开始无辜揣测，添油加醋，闹得家里不和，你是何居心？我行事光明磊落，岂容你随意污蔑？”
姜婉妤的盛气凌人让张袅袅有点招架不住，但仍不甘示弱，扬起下巴反驳道：“你......你和外男相会，还问我是何居心。门房说，你出狱那天也是一个男子送你回来的，说不定就是他。”
蓝母此时更是怒不可遏，声音中带着几分颤抖，“姜婉妤，你真是，真是个祸水，一边把我儿弄得五迷三道，一边又和其他男子勾搭成奸，好不要脸！”
姜婉妤深吸一口气，努力保持冷静，解释道：“我开香宜坊梓炎是支持的，做生意岂能避讳与男子交谈？难不成我做生意只能和女人说话？上官公子相帮于我，梓炎也是知情的，我和他之间不是你们想的那样龌龊不堪。”
蓝母却是不听，怒意更盛：“你少拿梓炎来压我，在他归来之前，你不得踏出府门半步。在酒楼私会外男，败坏我蓝家名声，妇德有失，还倒反天罡，屡教不改。今日，我定要行家法以正视听，来人，请家法。”
姜婉妤凝视着蓝母，竹沁不管不顾地冲进屋内跪下，“老夫人，我家小姐说的话句句属实，她和上官公子之间是清白的，她筹银也是为了将军。”
蓝母怒火中烧，此刻在气头上，哪里听得进这些，只冷冷地吩咐道：“拖出去。”
仆从应声而上，欲擒住姜婉妤，她却猛然挺身，呵斥道：“我是蓝家主母，谁敢动我？”然后对蓝母说，“我姜婉妤做事一向敢作敢当，今日所言句句属实，无半句虚言，若想以家法屈打成招，绝无可能。再者，我乃当朝阁老之女，你岂敢动我？”
蓝母闻言，手指颤抖，直指姜婉妤，怒斥道：“你放肆，妇人犯七出之条，婆家理当训诫，就是姜阁老今日来了，我也是要动家法的。”
姜婉妤不予理会，转身欲行，岂料，有仆从拦在门外，这一切就像事先预备好的一样。
蓝母掷地有声地吩咐：“拖至院中，行家法！”
两名家丁上前，一左一右，拽住姜婉妤就往外走。竹沁心急如焚，欲上前拦着，张袅袅则在一旁冷眼旁观，轻挥玉手，示意仆从将竹沁拉开，任凭竹沁怎么喊叫就是没人松手。两个柔弱的小女子又岂会是那帮五大三粗的仆从的对手。
外面还在下着雨，张袅袅搀扶着蓝母，立于门槛之内，看着那帮仆从毫不费力地将挣扎的姜婉妤按趴在杖凳之上，动弹不得。蓝母一声令下，“动手。”
随即，杖影交错地落在姜婉妤身上，而姜婉妤，虽面露痛楚，却紧咬牙关，不发一语。
一辆马车静谧地停在蓝府拐角处，恰逢门房更迭之际，就看到一个随从举着伞走到门口，对门房行礼，轻声道：“在下是香宜坊的伙计，有急事欲求见将军夫人，还望兄台行个方便。”
门房面露难色，目光闪烁，似是有话难言，终是吞吐道：“非是我不愿通传，夫人......后院老夫人刚刚在传杖，夫人恐怕出不来了。”
随从听后，面色微变，行一礼，疾步回到马车旁边，低语几句，马车的帘幕立刻被掀开，露出上官沐泽神色愕然，仿佛遭逢晴天霹雳的脸。
他下了马车，刚往前迈一步，随从赶紧上前给他执伞，并问：“您......是要进去吗？”
上官沐泽顿住，抬头望着拐角处的蓝府，推开伞，任由豆大的雨点打落在他的脸上、衣襟上。他
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