实习清剿员的生活，是基础训练的延伸和固化。日复一日的巡逻、核查、执行“征收”。瞬被分配到一个由五名清剿员组成的小队，负责尘壤区第七扇区的秩序维护。他的代号是“734”，这是他在管理局内部的标识，逐渐取代了他的名字。
第七扇区是尘壤区中最混乱的区域之一，时间债务高企，非法时间交易和黑市时间借贷猖獗。在这里，清剿员与其说是秩序的维护者，不如说是死亡的催收员。他们的出现，往往伴随着尖叫、哭喊和绝望的沉默。
瞬努力实践着他为自己选择的“情感隔离”和“强化目的性”。在执行任务时，他尽量让自己变成一台机器，只关注任务目标、执行条例、完成效率。他将那些负债者惊恐的脸、哀求的声音，都屏蔽在意识之外，只在心中反复默念：这是为了小昙，这是必要的代价。
起初，这很难。每一次启动时间抽取器，他都会想起那个老工匠枯萎的眼神。但人类的适应能力是可怕的，尤其是当这种适应与生存直接挂钩时。渐渐地，那种胃部翻搅的不适感减弱了，心跳在面对哀求时也能保持平稳。他甚至开始像其他资深清剿员一样，用一种冷静到近乎麻木的目光，快速评估目标的“价值”和“风险”。
他发现，在时间管理局内部，同样存在着森严的等级和潜规则。正式清剿员享有更好的待遇和更多的“自由裁量权”，他们有时会从黑市时间商那里收取一些“好处”，对某些区域的非法活动睁一只眼闭一只眼。而实习清剿员，则是被使唤和承担最肮脏工作的对象。
“734，去把那个区域的‘零时者’清理一下。”一个肩章上有两道波纹的正式队员命令道，语气随意得像是指使别人去倒垃圾。
“零时者”，是指那些时间印记已经归零，但尚未完全消散的“活尸”。处理他们，是公认的最令人不适的任务之一。
瞬没有反驳，默默地走向那个指定的阴暗角落。那里蜷缩着几个身影，他们的身体已经开始变得半透明，如同即将破碎的泡沫，眼神空洞，连发出声音的力气都没有。他们是体制的废弃物，是时间债务最终的牺牲品。
瞬按照规程，启动了专用的“净化场”发生器。一片无形的力场覆盖了那个角落，加速了他们最后的消散过程。没有声音，没有挣扎，只是像晨露一样，悄无声息地蒸发了。瞬站在那里，看着空荡荡的角落，心中一片冰冷。他甚至已经感觉不到恶心，只剩下一种完成任务后的空洞。
「适应性良好。」小零在清玉玲的意识中评价，「对极端场景的情绪反应阈值显著提高。样本正在被环境成功‘格式化’。」
清玉玲偶尔会出现，总是在瞬完成某项艰难任务，内心可能出现缝隙的时候。她从不安慰，只是提供“数据分析”。
“根据你的行为记录，执行‘零时者清理’任务的生理应激反应指数，比首次执行‘强制征收’时下降了67.8%。这表明你的适应性在增强。”
“小昙的医疗申请已进入审批流程第三阶段，预计还需要7个标准工作日。在此期间，保持你的评估分数稳定或提升，将有助于申请通过。”
她的话语，像润滑油一样，涂抹在他内心那些可能因为摩擦而生锈、发出刺耳声响的齿轮上，让他能更“顺畅”地运转下去。
一天，小队接到一个特殊任务。情报显示，第七扇区的一个地下时间黑市商人，涉嫌大规模走私未经净化的“原始时间”，这种时间流携带强烈的情感杂质，对使用者危害极大，但因其“口感”刺激，在不朽者圈子的一些边缘群体中颇有市场。
这次行动由刻钟教官亲自指挥，目标是活捉主犯，并查封其所有时间库存。行动前期很顺利，小队突入了黑市商人的据点——一个伪装成废旧仓库的地下设施。然而，在抓捕主犯时，遇到了激烈的抵抗。那名商人不仅雇佣了武装护卫，还激活了仓库内混乱的时间陷阱，导致区域内时间流速异常，给抓捕带来了极大困难。
在混乱中，那名黑市商人试图通过一条秘密通道逃走。刻钟教官下令分头追击。
瞬和另一名实习清剿员被分配到了通往地面的一条狭窄管道。他们追了上去，在管道出口处，成功拦截住了那名商人。商人是个精瘦的中年人，眼神狡黠而凶狠，他被逼到墙角，无路可逃。
“别过来！我身上有‘时爆装置’！大不了同归于尽！”商人歇斯底里地喊道，手里紧紧攥着一个不起眼的金属圆球。
瞬和同伴立刻停下脚步，举枪瞄准。时爆装置，一种极其危险的违禁品，能瞬间引爆小范围内所有的时间流，造成无法预测的时间乱流，后果不堪设想。
“放下武器！放弃抵抗！”瞬的同伴厉声喝道，但声音里带着一丝紧张。
商人脸上露出疯狂的狞笑：“放下？然后被你们抓回去‘净化’到死？做梦！”他的手指按在圆球的触发按钮上，眼看就要按下。
就在这千钧一发之际，瞬的战术目镜上，再次出现了清玉玲的提示：
高威胁情境。建议立即行动方案：
A. 尝试谈判拖延，等待支援。成功率35%，风险在于目标可能随时引爆。
B. 使用非致命性武器，如麻醉针快速制服。成功率50%，存在失手可能，且可能刺激目标提前引爆。
C. 使用致命武力，瞬间击毙目标，消除引爆威胁。成功率85%，但需承担击杀责任及后续报告审查。
没有完美的选项。A风险太高，B不确定性大，C最直接有效，但代价是亲手杀人。
瞬几乎没有犹豫。在商人手指用力的前一刹那，他扣动了扳机。能量光束精准地命中了商人的眉心。商人脸上的狞笑凝固，眼中的疯狂迅速黯淡，身体软软地倒下，手中的时爆装置滚落在地，并未触发。
一切发生在电光火石之间。旁边的实习同伴惊魂未定地看着瞬，似
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