放榜日，贡院前早已挤得水泄不通。
周梧立在人群外侧，目光沉稳地望着那方高悬的金榜，视线一寸一寸挪上去，直到最顶端的名字赫然落入眼底。
瞬间，周遭的捶胸顿足与狂喜欢呼，仿佛远隔云端，喧闹逐渐退远，天地一片寂寥，静得只能听到自己的心跳。
以及，远在栖云寺的，她的祈祷。
周梧垂下眼眸，长睫不住轻颤，绷紧的嘴角终于放松下来，似尘埃落定般叹了口气。
他站在鼎沸的人声中，缓缓闭眼，视线漆黑的瞬间，他满脑子想的，都是她千里迢迢为他赶赴滇州的那晚，他被她坚定选择的瞬间。
念及此，他的嘴角微微上扬，面上露出一丝轻快的笑意。
“周公子……”
身侧有人唤他，是熟悉的声音。
他的笑容戛然而止，略带嫌恶地睁眼，微微侧头，望见寒枝正一脸好奇地盯着金榜，装得和路人一样，看也没看他一眼，话却向他这边飘过来。
“恭喜周公子。”
“高中状元。”
她依旧没看他，只是稍稍往他身侧又靠近几分。
出于礼节，周梧微微颔首，语气平淡地回道：
“多谢。”
“要是周公子的夫人也能看到这一幕就好了。”寒枝略带惋惜地说道，似话里有话。
“什么意思？”周梧瞬间警惕起来，右眼皮不住轻跳。
“听说周夫人一大早就到栖云寺为周公子祈福，二位如此恩爱，当真羡煞旁人。”说完，寒枝意犹未尽地转身，退出人群。
周梧跟在她身后，一把抓住她的手腕，急声追问道：
“姑娘究竟想说什么？”
寒枝被周梧拽得后退一步，她倒也不恼，只是捂着嘴角，眼神娇羞地上下瞟了瞟，打趣道：
“她还真是命好。”
“一位，是睥睨朝野的侯爷。一位，是才貌双全的状元……”
“寒枝姑娘！”周梧打断道，语气严肃，眼神焦急。
可他越是着急，寒枝越是觉得有趣，眼看下一秒他眼里的怒火快要烧到她身上，寒枝才似玩够了般，轻轻踮脚，附在他耳边，轻声说道：
“听说周夫人出城后，不到半个时辰，镇北侯就带兵追了过去。”
说完，她回身站定，抚了抚衣袖，语气闲闲地说道：
“不出意外的话，二人现在应该已经遇上了。”
随着寒枝的话一字一字落入耳中，周梧面色一点一点阴沉，眼底红痕暗生，似血渍一点一点漫了上来，骇人得紧。
寒枝被吓得打了个冷颤，识趣地默默离开，只留周梧孤身立在原地，风吹起衣袂轻晃，却吹不散他眼底凝固的死寂。
周遭有认出他的同僚，纷纷上前贺他状元及第。他身旁满是锦绣前程的热闹，满堂风光的问好，可他此时，心心念念的都是……她。
“宣新科状元周梧，即刻随本官入殿，行传胪谢恩大礼！”
传胪的唱喏声还在周遭回荡，金鼓礼乐满堂喝彩，礼部官员朝他走来，要引他进殿面圣。
功名在前，荣誉加身，他只需往前一步，便可扶摇直上，平步青云。
他迈开脚步，在万众期待之下，骤然转身，快步走出人群，直奔仪仗队旁，扯了马匹的缰绳，一个翻身上马，在一阵唏嘘声中，策马而去。
“周状元……周状元……”反应过来的礼部官员，甩着衣袖，追在他身后，连声呼唤。
“天家盛典，岂能擅离，这可是抗旨的大罪啊……”
周遭同等放榜的仕子，沿街观望的百姓，列队等候的礼部官员，全部都愣在原地，满堂的礼乐也戛然而止，人人目瞪口呆，交头接耳，眼里满是难以置信的惊愕。
唯有一人，斜倚在二楼的雕花窗台旁，懒懒地支着下颐，居高临下地望着哒哒的马蹄从前经过。
她的眼底并无半分惋惜，反倒漾开一层凉薄而又玩味的笑。
“跑吧，跑得再快些。”
“远大前程，天家恩宠，统统都抛却了才好。”
说完，寒枝缓缓抬眸，望向天际。
流云漫卷，天光似霰。
望着望着，她心头一瞬晃神，依稀想起多年前，她也曾这般为人眼底藏急，为人踏破风尘，为人奋不顾身。
只是……
那些记忆淡得像檐角不留痕迹的风，更像是……上辈子的事。
她的眼里浅浅掠过一丝落寞，快得像从未有过，转瞬又变得凉薄。
“得换个地方看戏了。”
-
回城的路走得极慢，车轮碾着官道颠簸驶过，车厢内暖意浸得人昏昏沉沉，可背脊清晰的疼痛却让人突然惊醒。
姜絮猛地睁眼，一眼望见某人熟悉的下颌，一阵凛冽的铁猩气息漫入鼻腔，紧接着便是周身传来的紧贴着的温热。
她左右看了看，意识到自己在颠簸摇晃的车厢，被某人裹紧披风抱在怀中。
她心头一紧，闭上了眼，压下眼底所有惊诧，将朦朦胧胧的清醒敛去几分，脑海里飞速梳理着二人的过往。
过了好半晌，她才再次睁眼。
再睁眼时，她的眼底只剩一片疏离与茫然，她身子轻轻挣了挣，装作无意吵醒阖眼小寐的叶淮生。
叶淮生察觉她的动作，微垂的眼眸骤然睁开，眸色一沉。他下意识地手臂收紧，轻轻锢住她，不让怀中之人挣扎分毫。
“醒了？”他问，声音低沉轻缓，又似压着多大的怒意。
姜絮淡淡地“嗯”了声，想挣扎起身，却被抱得更紧，扯到后背的伤，她“嘶”了一声，才得了些许挣扎的空间，她一脸懵怔地说道：
“多谢公子……”
“姜絮！”叶淮生压着情绪低吼，俯身贴近她的脸，眼神专注而又滚烫，死死锁着她的眼，不放过她眼里的任何一丝情绪。
只是，从她的眼里，他只看到了漠然与疏离，还有毫不遮掩的抗拒。
“公子自重。”姜絮抗拒着仰头退后，回避他热切的眼神，说道：
“男女授受不亲，况且……”
“姜絮！”
他声音像野兽低吼，沙哑，粗暴，带着不由分说的偏执。
姜絮被吓得浑身一抖，轻轻推着他的胸膛抗拒，只是手上没有力气，软软地推着，下一秒，后颈被他猛地扣住，还没反应过来，她就被他更用力地按入怀中。
他的力道大得几乎要折断她的脖颈，她只能顺从地埋在他的胸膛，听着他急促的心跳。
“求公子……”她左右动了动肩膀，还想挣扎。
听着她故作疏离的语气，叶淮生眼神骤变，漆黑的眼眸像是被风浪骤起的深潭，彻底搅乱他好不容易才平息下来的淡然。
下一瞬，他一手托着她的后脊，不顾她疼得眉头紧皱，另一只手抓着她的双腕，高高举过头顶，压在车厢壁上。
动作不重，却压得她无法挣脱。
紧接着，他整个人欺身凑近，鼻尖几乎快抵到她的额上。
灼热的气息喷薄在脸上，姜絮微微偏头，躲避他居高临下的滚烫目光。
叶淮生死死盯着她，眼眸一片漆黑，在看见她偏头的一瞬间，突然闪过一丝寒光，他轻笑一声，略带玩味地喊了声：
“姜絮。”
姜絮没有抬头，也没有应声，只是周身微微颤栗，乌黑凌乱的头发挡住她大半张脸，她长睫低垂，温顺地承受着他蛮横无理的粗暴。
“你不是说不认识我吗？”
“那我让你看清楚一点。”
说着，叶淮生松开抱着她的手，两指掐着她的下巴，轻轻往上一抬，强迫她仰头望他。
姜絮背靠着车壁，被迫抬眸，刚好撞上他疯了似的眼神。
滚烫，贪婪，疯癫，却又带着步步紧逼的笃定，似乎她已经是他的掌中之物，尽他所取。
“看清楚了。”叶淮生沉声说道，字字狠戾，逼问道：
“究竟，认不认识我？”
下巴被死死捏着，躲不掉，腕骨被攥得生疼，背脊鞭伤似火舌啃噬，姜絮只觉得全身上下无一好处，意识已到涣散的边缘，她只想好好睡上一觉，把所有琐事统统抛掉，可此时，她逃无可逃。
她指尖蜷起，掐着掌心，她咬了药下唇，而后故作哀戚地摇了摇头，说道：
“不认识。”
说完，她故意偏头，露出右脸颊，将贴近耳垂处的疤彻彻底底暴露在他面前。
他似乎是第一次瞧见，愣了一秒，随即又伸出手指，指腹轻轻抚了抚她面上的伤疤。
望着那道浅浅的，凹凸不平的伤痕，叶淮生一瞬失神，眼里闪过一丝困惑，突然问道：
“这是什么时候受的伤？”
他好像突然松了力道，姜絮稍稍挣了挣，活动了下手腕，重新拾回些力气，得了喘息的机会，大脑再次飞速运转。
她的伤是在火海里，被迸飞的火炭烫到留的疤，过去才不到半月，不难看出是新伤。
他为什么会这么问？
姜絮想来想去，只能想到师父给她涂的药膏，难道那个药膏，能让她的伤伪装成陈年旧伤？
“很早就有了。”姜絮面色平静地回道，装作无计可施的样子，心里却不住忐忑。
“怎么受的伤？”叶淮生又问。
“我说了公子会放过我吗？”见叶淮生真的没察觉，姜絮得寸进尺。
“回答我！”叶淮生不容置喙地逼问道，眉峰绷紧，眼神死死地盯着她，目光一寸寸在她脸上游走，似在细细比对，又似在等着拆穿她的谎言，或者说，一句真话。
他在等，也在赌。
他的呼吸放得极慢，胸膛微微起伏，藏着压抑到极致的隐忍，眸中却仍藏着一丝濒临破碎的希冀。
终于，姜絮垂下眼眸，缓缓开口，说道：
“以前在滇州深山做采漆奴的时候，日日割生漆，染了漆毒，满脸溃烂流脓，没钱医治，毒疮毁了容，又遭主家丢弃。”
说道动容处，姜絮突然仰头，长睫轻颤，睫尾挂着莹莹泪珠，她的眼眸通红，眼底悲戚万分真切。
“卑贱腌臜的伤疤，公子又何必细看呢？”
叶淮生喉结滚了滚，缓缓松了力道，收回捏着她下颌的指尖，也放过她被他高举过头压在车壁上的手腕。
方才还信誓旦旦的偏执与笃定，此时都如同他垂落在身侧的双手一般，空空如也，万般无力。
他往后撤身，不再逼她，眼底的猩
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