暴雨突至。
豆大的雨滴砸在船篷上，吵得人心里乱如麻线。
风从船舱口的布帘子缝里灌进来，湿冷湿冷的。
江虎赶紧放下饭碗去船尾收拢柴火，生怕刚晒干的柴火又弄湿了。
凤姑披上件旧褂子走出去望天，眼里郁郁：“这雨还得再下一会，小画，去各家检查一下缆绳都紧好没。”
江画应了一声，披上蓑衣钻出船舱。她踩着船沿跳到相邻的船上，挨家挨户地检查缆绳，遇到松了的就重新系紧，遇到别家进水了就帮忙拿瓢舀出去。
雨声里混杂着喊话声和水瓢刮船板的声响，四下变得闹哄哄的。
留在家里的几人也没闲着，又是收拾碗筷又是接水的。
程意川虽然没干过活，但随乡入乡，也跟着江虎和凤姑忙前忙后。
江画出去巡了个把时辰，等雨势渐小时才湿漉漉回到自家船舱，江虎赶紧递了块干布给她擦脸。
“各家都巡过了，没啥大事。”江画接过布胡乱抹了一把，“就是还有好几位姨出海还没回来，家里人都担心着呢。”
凤姑点点头，见雨已经变得细微，便将江画一早采回来的蚌全倒在了船头。
江画给她拿来铁锹，凤姑接过后利落开起了蚌。
一碰到这些海货，凤姑全然没了之前的老态，使的全是巧劲，手轻轻一掏蚌肉连着珠子就全扯了出来。
江画将蚌肉里的珠子挤出来，按大小分开两边放。才开了四五只就已经凑出了一把，可惜个头都不够。
程意川还是第一次见到这样的场面，也蹲在一旁看得仔细，原来宫中女子用的珍珠都是这样来的。
江画一边收拾珠子一边对着蚌肉吸溜口水：“娘，今晚把它们都清蒸了吧，蘸辣酱肯定老好吃了。”
江虎远远在船尾应了声。
凤姑望着今天出的货，皱了下眉。还剩最后两只蚌，是这批里面个头最大的。
她深吸一口气，铁锹一撬一掰，蚌壳裂开一道缝，里头幽幽地透出一圈光晕。
程意川不明就里，江家祖孙确是齐齐愣住了。
凤姑小心翼翼地掰开蚌壳。蚌肉中间裹着一颗浑圆的珠子，足足有拇指盖大，表面浮着一层温润的光。
“走盘珠。”
江画咽了咽口水，她知道这批里面准有好货，不知道这么好啊！
她接过珠子摊在掌心仔细看，一想到这么好看的珠子明天就不归她了，她心里都在滴血。
“这是成色很好的珠子吗？”程意川忍不住问了句，在他看来这珍珠大小也不过是寻常。
“八分有余，一年遇不到几颗。”
凤姑答完，又去撬最后那只蚌。这回撬出一颗比方才略小一点的，但同样浑圆透亮，珠光温润如水。
两颗八分珠。
“够交差了。”江画一屁股坐在船板上，“今年这珠税关总算是过了。”
凤姑把这些珠子小心收进布袋里，脸上却没什么喜色。
“咱家这关过了，其他家还不一定呢。”她望着灰蒙蒙的海面沉默了一会儿，忽然道，“再去看看你那几位姨回来了没有。”
眼瞧着都快天黑了，再不回来怕是出事了。
“我去看看。”
雨虽然小了，但风还在刮。
江画出去窜了一圈，由远及近地问了几户人家，出海的人都安全回来了。可刚松的一口气，到淳儿家又提了上来。
她站在船头喊了好几声，都没人应。等她掀开帘子一看，里面空空荡荡，淳儿家的两艘小船也全都不在。
江画的脸色变了，一个翻身跳回了自家船上，刚回到家就看见了红着眼眶的淳儿，阿婆和娘都一脸担忧地坐在旁边。
淳儿看见江画，满腹着急终于有了宣泄口，扑过来抱住她：
“画姐姐，我娘天一亮就走了，到这会儿连个影儿都没见着。刚刚下雨，我爹急得不行，撵出去找，现在没一个回来的。”
十五岁的少年长得瘦弱矮小，抱起来只剩一把骨头。
“不哭不哭。”江画打小就疼这个表弟，此时胸口闷闷地疼，“知道他们往哪个方向去了吗？”
淳儿弱弱一指，江画解了缆绳二话不说跳上自家小船。
江家长辈没说话，程意川却追了出去，风刮得他睁不开眼睛：“你去哪儿？”
“找人。”
程意川想阻止，可江画已经把小船撑出去了，船尾破开灰蒙蒙的水面，转眼就融进了雨雾里。
他抹了把脸上的雨，转头问道：“前面两个大人都出事了，你们不拦着点吗？”
“那丫头从三岁开始就在水里泡，会没事的。”
凤姑声音有点哑，不知道是在宽慰他还是在安慰自己。
“我年纪大了，她得支棱起来。现在族里二十几户人，有事都是她跑前跑后。”
从来如此，便是应该吗？程意川听后，望着海面不再说话。
他扯了扯嘴角，算了，左右不过是些与他不相干的人。
天彻底黑下来时，江画才回来，还带回了淳儿爹。
小船缓缓靠上住家艇，暮色也盖不住两人一脸的沉痛。
“淳儿娘的船翻了，我们下水好几趟，都没找到人。”
淳儿担惊受怕了一整天，这会儿终于撑不住了，蹲在地上抱着脑袋呜呜地哭。
江虎把他搂在怀里哄。
船舱里的气氛太过压抑，江画低着头不说话，如果她今天没有任性换海域，而是跟着淳儿娘一起出船，是不是就不会出这样的事？
一片干布出现在她眼前，江画抬头看，居然是程意川递来的：“先擦擦吧。”
江画把干布摁在脸上，迟迟没拿下来。程意川离得近，眼神一错不错，看着她微微发颤的肩。
过了好一阵，凤姑开了口：“淳儿家今年的珠税，怎么办？”
“我家今年不交了！”泥人尚有三分血性，淳儿爹恶狠狠道，“要不是为了找最后一颗八分珠，淳儿娘怎么会出事？该死的官差，有种就把我抓了下大狱。”
“你能扛牢狱之苦，淳儿呢？”凤姑杵了杵拐杖，眼眶发红。
“没事儿，咱家不是有多的吗？先帮他们顶上就成。”江画将干布从脸上扯下来，望向凤姑，“对吧，阿婆？”
凤姑没说话，淳儿爹确实瞪大了双眼：“官府要我们一年交珠十斛，里面必须有十颗八分珠。你家已经多领了份额，怎么还能有多的呢？”
族长家有担当，新的税额一出来，她们
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