上次会议失了先机后，江口浩一迅速做出决定，要在接下来对胡枝城战役中表现突出。
他与那些家臣相比，最大优势是他的外孙是唯一继承人。以健一郎殿为中心，围绕着不少贵族武士。只要他打出健一郎殿的旗帜，能召集不少势力。也许每一股势力不算太厉害，但团结起来，绝对胜过其他单打独斗的贵族。
没办法，谁让这些贵族找不到拥立的人，又没有能耐凭借一个家族完成以下克上夺取莲台城的行动。
为此，江口浩一一直很有优越感，并且觉得自己这个家老名副其实，可以管理所有家臣。不给面子的家臣，他找到机会，肯定会全都解决了。
他万万没想到，他引以为傲的优势会被大名打破。
“姬君是女子，整片大陆，没有女子继任城主的先例，大名殿下难道要打破这个先例吗？”
使者不卑不亢，“您误会了，殿是说，他支持莲奈殿继任莲台城城主之位。具体如何决定，由莲台城内部决定。毕竟拓也殿并非殿的家臣，莲台城也非殿的附属，殿无权决定继任人选。”
江口浩一愣住。
是啊，莲台城不是大名的附属，说得难听些，莲台城只是恰巧坐落在火之国腹地，如果坐落在火之国边境，说不定还可以自立成一个小国。
乱世中，所谓大名，是一个国家拥有最多领土的大领主，并不能指挥每一个城主，否则也不会出现这么多纷争。每年秋收后，到处都在打仗。也许不能称这位大名是整个火之国的主人，但他的态度会影响其他城主的选择，谁也不想得罪拥有最多领土的人。
趁着江口浩一愣住，雪村大辅毫不犹豫表态，“我支持莲奈殿继任城主之位。”
他洋洋洒洒说了不少原因，将莲奈在连续两个冬季做的事情翻来覆去的说，还找了其他理由，连莲奈的“莲”可以给莲台城的“莲”带来好运这种离谱的话都说出来了。
其他家臣先是觉得他吃错药，紧接着反应过来。雪村哪里是真的认可莲奈姬君，只是想借住这次机会拥立一个继承人和江口及其拥趸打擂台。
巧了不是，他们也不想江口一家独大。大名此举简直是瞌睡来了送枕头。
家臣们纷纷表态，有人拥立莲奈，有人急着让健一郎继任。一统计，拥立莲奈的势力更多。
江口浩一彻底黑了脸。
城主府女人太多，背后势力错综复杂，各有支持的人选。他的家老之位有名无实，外孙年岁太小，陆陆续续聚集在他身边的人不如那些或是观望或是各有支持人选的人多。
如今大名横插一脚，莲台城的势力基本分为两派。一派支持莲奈，一派支持健一郎，目前前者占据优势。
“使者先去歇息，”江口浩一忍着气对使者说，“我等还有一些内·部事宜要商量。”
使者再次不卑不亢的离开。
“你们别高兴得太早，”江口浩一阴郁的盯着雪村大辅，“没准姬君听闻这个消息，因为害怕推拒。不是谁都有魄力在这个时候站出来。”
“不如遣人一问？”雪村大辅并不退让。
很快，莲奈让人传话，只要大家齐心协力报仇，她愿意暂代城主之位。
江口浩一气歪了脸。好你个姬君，一心报仇是吧，他使劲拖后腿，看还怎么报仇。
莲奈没有亲自过来，只因她正在和宇智波田岛喝茶聊天。
“似乎我暂代城主之位，也不能让田岛族长下定决心接受委托。田岛族长有何顾虑，不防直说。”
宇智波田岛欲言又止。他深知和贵族打交道不能太坦率，这也是他一直想让斑学习的地方。
“那位少族长也可以过来旁听、发表意见。”莲奈补充。
宇智波田岛：“……”
他瞪了眼抄着手在院子里晃荡来晃荡去的儿子。
“进来。”
宇智波斑若无其事的走进来，对莲奈点点头，唤了声“姬君”，在一旁跪坐。
“尝尝点心，都是甜口的。”莲奈将其中一盘点心推向斑。斑无视父亲警告的眼神，道谢后慢吞吞吃起来。
宇智波田岛在心里叹气，最终选择如实说，“您暂任城主后，莲台城只是从混乱变成分为两派，依旧不和。打仗最忌讳不和。这一次城战理由特殊，莲台城除了准备雇佣我们宇智波，部分武士也会出战？”
“嗯，为了武士的荣耀。主君亡，武士们怎能将责任尽数转移到忍者身上？”
“这就是我担心的地方，”宇智波田岛解释，“人多，就会乱。前线指挥，后勤补充，都容易出问题。”
宇智波田岛忍着没说出“我不想跟一群拖后腿的一起打仗”这句话。
那些武士实力不如忍者，上了战场还得安排人保护。背后又站着不同贵族，没准会互相使绊子。地位最低的宇智波说不定连作战指挥权都拿不到，这不是让他们一族去送死吗？
莲奈想了想，扫了眼安静吃点心的斑，抬眸看田岛，“如果我能说服武士们不参战，宇智波愿意接下委托？”
“说服他们很难，最重要的是，有一派势力不会听您指挥。”田岛努力委婉。
“江口様？我能说服他，”莲奈神色淡淡，“战役中，宇智波拥有绝对指挥权，报酬比往年只高不低，后勤直接到位，你们自由分配，莲台城不插手。具体的，待我说服他再来找你商量。”
莲奈起身走至门口，回头，补充了一句，“今日，你们待在院子里，无论听闻什么动静，都不要出来。”
“是，莲奈殿。”
等莲奈离开，宇智波田岛瞪儿子，“还吃？”
“味道很好，”宇智波斑已经不怕父亲这种眼神，他疑惑，“姬君刚刚那话是什么意思？”
“江口様估计会对她下手的意思。”
“这可是城主府，他也敢？”宇智波斑试图起身，被田岛按住。
“没听到莲奈殿的话？不要出门。她是为宇智波好，你别糊涂，”宇智波田岛有点心累，“她能算到这一点，代表有准备。”
“哦。”宇智波斑这才乖巧了。
过了会，少年嘀咕，“姬君真不容易，处境也太艰难了。”
宇智波田岛露出一言难尽的表情。
其实在这之前，他也觉得莲奈是被雪村大辅控制的傀儡。但现在……他怀疑莲奈在扮猪吃老虎。
·
“出来吧，谁也不会相信他们一族有胆量在这个时候暗杀我。”
莲奈冷淡的打量被风祭夏晴按住的男人，又扫了眼倒了一地的人。
“如果你坚持对我动手，才是真的愚蠢。大名知道，肯定会哈哈大笑有你这个好帮手。”
“什么意思？”
江口浩一现身。
莲奈对夏晴摆手，“清场。”
“是，殿。”
周围空无一人后，莲奈漠然注视脸色难看的江口。
“你就没想过大名是如何知晓此事？”
“当然是你派人去京都，通过御台所……”理智回归了一点，江口算了算时间，发现对不上。
“京都到莲台城不算近，哪怕有忍者护送，使者这么快赶到，只说明一点，大名只比我们晚一会知晓城主府的动静，立马制定对策派遣使者。哪怕城主府有人想通风报信，也不会这么快。到底是谁告诉大名，结果已经很清楚了。”莲奈冷声。
“这样做对他松平太助有什么好处？”江口低骂。
“据你们之前所言，松平太助是个为达目的不择手段的人，报复心也很强。他差点被莲台城算计失去城主之位，真的不恨？别说你没怀疑松平老城主的死。能对老城主下手，其余人又算什么。”
江口的心随着莲奈的话语逐渐沉下去。
“刺杀只是开始，他真正想要的，是整个莲台城覆灭。出现内乱的胡枝城做不到，但大名做得到。他失算了。”
“是啊，他失算了，”江口冷笑，“他没想到大名看在御台所和有栖川的面子上，支持你当城主。”
“你真这么想？”莲奈问。
江口沉默。
没那么愤怒后，他已经意识到自己之前的推测很不合理。
原本他以为是雪村大辅和莲奈给大名通风报信，希望大名看在御台所和有栖川家的份上支持莲奈继任。但一个野心勃勃的男人绝不会被美色所迷，也不会被只有头衔没有领地的大贵族影响。
换位思考，如果他是大名，得到这个机会会怎么做？
当然是拿下莲台城，这也是松平太助想看到的结果。但大名没直接这样做，是因为……江口想到两年前有栖川彩叶替御台所祈福的事情。
非常巧合，那之后御台所痊愈，大名公开表扬过有栖川拓也。许多人称赞大名是一个有情有义的人，这样的大名愿意对妻子这么好，对附属肯定也不会差。那之后，莲台城和京都的关系也比以前融洽。
大名借此扬名，收服人心，如果收到松平太助的情报急吼吼的让附属攻打莲台城，会影响名誉，所以才……江口倒吸一口冷气。
“我差点中计了。”
大名那个阴险狡诈的家伙，居然想利用他刺杀莲奈一事来个师出有名！
这意味着在未来很长一段时间里，莲奈必须平安无事，否则大名会以“替正室的同族晚辈报仇”的名义，派兵攻打莲台城。
不管将来是他和健一郎，还是其他家臣控制这座城池，都面临一样的风险。
“看来你发现了。”
“雪村看出来了怎么不早说？”江口有些恼怒，“想故意拿到我的把柄？”
莲奈移开视线。有怎样的主君，就有怎样的臣子。这个家伙和有栖川拓也一个样。
“关于城战事宜，我有几处要与你商量。”
“让雪村出来，躲着一个小女孩后面算什么。”江口不屑。
“你确定？”莲奈一字一顿，“你要让雪村様和你商量这些事？”
江口哽住，随后装作没说过这些话。
真让雪村大辅出面，岂不是将那个卑贱的平民拔高到和自己同一地位？他和莲奈商讨，反而是将自己拔高到和莲奈同一地位。
不是很乐意，但面对虎视眈眈的大名，他宁愿让莲奈暂代城主之位，也不希望外孙面对这些风雨。
等报了仇，危机解除，再细细替外孙谋划也不迟。
内部达成一致后，莲台城对外宣布了老城主的死讯和死亡真相，正式对胡枝城宣战。
莲台城一方没有刻意提及莲奈暂代城主，但大名支持莲奈继任的消息还是传出来，迅速在整个火之国扩散。
见此，江口浩一更是坚定大名对莲台城的恶意，一再说服自己不要上当。
胡枝城极力否认刺杀有栖川拓也一事。认为莲台城比胡枝城还要混乱，没准可以利用吞并莲台城一事彻底收服城内贵族，松平太助接受了宣战。
事关仇恨，这本该是两城之间的事情。只是大名支持一个小女孩继任莲台城城主，算是变相参与进来。大名能参与，其他城主也能参与，局面顿时混乱起来。
不少人认为是御台所吹枕头风，大名一时被蒙蔽。哪怕在心中咒骂御台所，那些附属大名的城主们还是按捺住蠢蠢欲动的心，只旁观，没有参战打大名的脸。
非大名附属的城主们不用考虑这么多，离莲台城或胡枝城近一些的城池十分热闹，陆续有城主决定参战，借机和胡枝城谈条件。
目前还没有城主站在莲台城这边，他们对一个姬君继任城主之位非常不满。
·
千手族地。
已经接下胡枝城的城战委托，不少族人正在紧急训练，少族长千手柱间也是其中一员。
发现这一次族人们额外有斗志，他在心里叹息。
胡枝城雇佣了千手，莲台城雇佣宇智波才有胜算，这已经是火之国各个贵族之间的共识了。
恰因如此，千手与宇智波之间的仇恨越来越深，距离他希望各大忍族放下仇恨团结一心的目标越来越远，他和斑恢复以往的情谊也越来越远。
这么一想，柱间也没了继续训练的心情，干脆回家。
一进门，就看到唯一还活着的弟弟扉间呆呆的坐在廊下。
发呆这种事很少发生在扉间身上，柱间转了转眼珠，很快找到原因，凑过去做鬼脸。
“呀！”
白发红瞳的男孩面无表情的一巴掌将兄长推开。
“大哥，你今年十二，不是二。”
“扉间，你又嫌弃我，大哥好伤心。”
扉间面无表情的“哦”了一声。
原本只是装装样子的柱间真的伤心了，抱着腿坐在弟弟身边，浑身散发幽怨的气息，时不时瞥弟弟一眼。
扉间已经习惯了，没再说话，也没把人赶走。最后还是柱间忍不住，开口问，“你是不是在担心那个莲奈姬君？”
“没有！”
“反应这么快这么大，那就是有，”柱间拍弟弟肩膀，“放心吧，这次城战仅限忍者，哪怕莲台城输了，那位姬君也只是失去领地。听说她的母亲是大贵族出身，她应该会跟随母亲回去，能保住性命。”
扉间绷着脸不说话。
一双手忽然伸过来挠他腋下。
“大哥！”
“奇怪，扉间你都不怕痒……还是怕啊，你也太能忍了。
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