大漠，夜凉。
晚风卷起黄沙，呼啸着冲上夜空，落成一片沙雨。
冬夜里的沙漠，寒冷刺骨。便是喜爱冒险远行的旅人，也已扎下了厚实的帐子，燃起了火堆。
而此刻的大漠中，却行着一支长长的队伍。足足几千人马，身着北寒战甲，手执刀枪剑戟。
北寒军队怎会在此时出现在沙漠中？
“苏木将军，”一名行在前头探路的士兵勒了勒马，退至队伍中一名身着将领服饰的人身旁，开口却是猷安话。再瞧他的面容，亦与北寒人有所不同。
苏木合解下蒙在面上用于遮挡风沙的面巾，露出一张轮廓深邃的脸来。眼角已堆了皱纹，脸颊亦不再饱满，一双眼睛却仍是双眸炯炯，写满了野心与贪欲：“还有多少路程？”
士兵道：“至多三四日。不过……将军，我们还有必要去么？”
苏木合捻髯道：“为何不去？”
士兵又靠近一步，压低声音道：“前几日您令大部休整缓行，五千轻骑先行。第二日江默忽然着急返回，会不会是他已察觉出什么？若是他知会了宁玹桀，我们岂非要暴露？”
“不，”苏木合一抬手，沉声道，“他绝无可能知道。便是真的察觉出什么，失了我们作他的羽翼，他便是刀上鱼肉。这一战，他毫无胜算。”
士兵恨恨道：“他如此戏耍我们，还害死了阿月……定不能轻易放过他。”
苏木合的嘴角抽动了一下，扯出一个阴骘又沧桑的笑容来，只是这个笑容很快便凝固在了他的脸上。
那士兵忽然自马上跌了下去。他的右眼，一支利箭直穿而过，扎进了后脑。
黄沙下，突地跳起了五六个人。一声哨令，不到方圆一里的沙丘后，出现了几十个身着黄衣，面掩绢布之人。
苏木合的眼中骤起血红之色，拔剑出鞘，怒吼道：“你们是哪一边的人？！”
“哪一边？”为首的一名黄衣人冷笑道，“公子所言不错，你们果真背叛了他。将军可真是忙啊，先前还是不共戴天的仇人，转眼工夫便又成了同仇敌忾的盟友。”
苏木合狞笑道：“他有什么资格说我？鸟尽弓藏，兔死狗烹。与其等他过河拆桥，我还是趁早打算的好。哼，只派三十几人便想拦住我？你们的命，在宁玹桀眼中显然一文不值。何苦替这种人卖命？”
黄衣人朝身后做了个手势，一道红色的烟火照亮了一方沙漠。
“你令大军撤回，省了公子不少力气。我们本就没打算活着回去，苏木合将军，你同你的五千轻骑，便在这大漠中为我们陪葬罢。”
黄衣人解下面巾，他的左脸深深地烙着两个字：雪境。
苏木合愣道：“墨刑？你们是……”
沙漠中似突然起了风暴。
远远地，无数马蹄踏下，掀起漫天黄沙。阴冷的兵刃在月光下织成一片铺天盖地的骇人寒光。
杀声彻夜。
曝尸百里。
此刻的庭轩，亦不太安静。
楼下响起了一片惊呼声。
“这人怎地一回事？！浑身是血……”
“要不要报官？”
“报什么官？莫非你要管么？”
“客官留步，你是要打尖还是要住店？本店绝无赊欠一说，一向是先付钱……”
“让开！我要寻傅公子……”
“什么傅公子？莫要再上去了！这里可不许叫花子进来。快，将他拖出……”
店小二推搡着这形如乞丐一般的人，冷不防被人用力推了一把，险些顺着木阶滚下楼去。正待撒火，面前突地出现一只了然居的玉牌，手心被塞入了几粒银窠子。
“闭嘴，少说话。”
店小二闭上了嘴，愣愣地瞧着突然冲过来的一男一女将那乞丐扶上了楼。
“傅公子，”那乞丐一步一趔趄，气若游丝道，“沙漠中……出大事了……”
傅珏的眼眶微微泛起了红，他的手握着那人的手腕，只觉脉象极是糟糕：“先莫要说话，任心你去开门。”
话音未落，门便已打开了。玹璟站在门口，吃惊地打量着那人，失声道：“青乂？！你怎会变成这个样子？！”
傅珏将青乂扶上床榻，任心接了一碗水来，慢慢地喂给他喝。
原本干净的一张脸沾满了血污，头发散了大半，油腻腻的。衣裳破烂不堪，身上十几道或深或浅的伤口，大多已溃烂。
玹璟愣道：“他是去了哪里？怎会受如此重的伤……”
一碗水下肚，青乂一阵猛咳，带出了一口浓血。
傅珏点了他心口的几处穴道，将真气自后心渡进去：“青乂，还记得我教你的调息之法么？我现在将真气……”
青乂摇摇头，费力地握住傅珏的手，断断续续道：“公子，猷安人……苏木合，军队……他们在沙漠……”
“苏木合？”玹璟抱着药箱的手一顿，惊讶道，“猷安的那个叛臣么？”
“玹公子，不必费事，我撑不了多久了……先让我将话说完，”青乂勉强睁了睁眼睛，道，“他带了两万大军，一路朝着北寒来了……”
几人俱是一惊。傅珏盯着他道：“青乂，你可瞧清楚了？这不是小事。”
青乂的手指倏地扣紧，道：“他们身着北寒战甲，起先确实未认出来。可我听到，他们竟说的猷安话。而后又听到有一人说了官话，称他为‘苏木合将军’。公子，那个人……是江默！”
傅珏愣住，沙漠中发生的一切闪过眼前。
青乂不住地发着抖，身上烫如火炉。任心哽咽道：“青乂大哥，柳柯呢？他是同你一道去的……”
青乂的脸上浮现出痛苦的神情，哭道：“他……都怪我太鲁莽。未想到江默竟那般厉害，柳柯不是他的对手……若非柳柯拼了命地拖住他，我根本逃不出来。我躲了整整三日才敢出来……对不住，公子……”
傅珏的眼中蒙上了一层水雾，勉强笑了笑，道：“你回来便好，怪我不该叫你去做那样危险的事……”
“公子信任我，才要我去探查的，”青乂的眼睛亮了起来，努力想要起身，笑道，“还能见到公子最后一面，真好……”
玹璟转过了脸，手中的药瓶坠下，倾了一地。任心用力咬着下唇，无声地掉着眼泪。
傅珏低着头
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