宴席继续，推杯换盏。
周遭喧闹，裴君淮却因着皇妹婚嫁之事沉默下来。
储君独坐无言，眉宇间笼着阴郁之色，显然心事重重。
“太子殿下。”
觥筹交错间，一名内侍悄步趋近太子座后，垂首低语奏禀:
“殿下总算回京了。阔别多日，皇后娘娘甚是挂怀，今特遣老奴前来，恭请殿下移驾坤宁宫叙话。”
“叙旧，”裴君淮抬眸，态度极冷：“何来叙旧一说。”
皇后此请，约莫又是因着方才袒护皇妹之事，对他心生不满罢了。
“娘娘在偏殿诵经祝祷，殿下且随奴才移步此处。”
坤宁宫。
皇后跪坐蒲团，双手合掌，口中低声念诵。
烟雾缭绕，供案上静静立着两个牌位，老宫人垂首跪坐一旁，手中木槌沉沉落下。
“笃，笃，笃……”
敲击声在空旷殿宇间回响，香烟弥散，模糊了牌位上的字迹。
廊下步履声由远及近，是宫人引路而来。
“你来了。”
皇后缓缓睁开眼眸，目光凝在牌位之上。
“母后。”
裴君淮行礼。
“去给你皇兄、皇姊进一柱香。”
皇后手里捻着佛珠：“你离京月余，回来应当向他们报一声平安。”
裴君淮接过宫人奉上的香柱。
烟雾袅袅升起，缭绕于他清隽眉宇间，太子双手执香，于额前略顿，深揖一礼，行至供案前将香奉入炉中。
“心意既至，儿臣告退了。
言罢，裴君淮面向供案之上的牌位再施一礼，转身向殿外行去。
“你站住！”
皇后终于沉不住气了。
裴君淮脚步微顿，并未久作停留。
青年的身影渐行渐远，衣袂飘然，眼看着便要消失在回廊尽头。
“太子，你将本宫的话当作耳旁风了么！”
呵斥声响彻宫殿，宫人惊慌，纷纷垂首跪地，以期平息皇后的怒火。
皇后起身，冷冷盯着裴君淮的背影：“你眼里可还有本宫这个母亲？”
“今日宫宴之上，你公然袒护裴嫣。那丫头同她生母的性情一般无二，娇纵冒失，任性妄为。你是东宫太子，是王朝的储君，为她出头，也不怕陛下迁怒于你！”
“母后慎言，”裴君淮冷声，“皇妹心性怯弱，行事一贯谨小慎微，从无娇纵妄为之举。”
“事已至此，你仍在偏向她！”
皇后踉跄走近，忿忿道：“今朝裴嫣做了错事，你能袒护她一时，难道能护得住她一世吗！
“儿臣从不偏袒任何人，”裴君淮从容应声，“是非曲直，心中自有一杆秤衡量。”
“好，好一个身正不怕影子斜，”皇后怒极反笑，
“本宫险些忘了，裴嫣她可是太子殿下亲手教出来的。是你授她诗书经纶，将她教养成今日这般模样，可这并非本宫的初衷！”
“裴嫣自幼养在本宫膝下，当初你执意携她一同读书，为她争取机会与皇子同道入学堂习策论，本宫不曾阻拦。那是因为她是贵妃独女，她的母亲是后宫最为得宠的女人，将皇妹交由你教养，陛下也会对你多加赞誉，因为你是东宫储君，需得贤德之誉加持，需得赢得美名。”
“可本宫从未想过让你倾囊相授，对裴嫣掏心掏肺！”
皇后点明要害：“你待裴嫣太好了，你不该真心实意地待她好……”
“儿臣教养皇妹多年，从未动过任何私心。”
裴君淮正色道：“皇妹不是东宫谋利邀赏的工具。”
“你清高，你正直！”
皇后恨得咬牙：“你既如此好为人师，何不让那些皇子公主都拜进东宫门下！让世人都知晓太子殿下心慈！乐为人师！”
“不必。”
裴君淮不留情面，“东宫容不下蠢物，他们比不得温仪慧心灵性。”
“好，好得很，你眼底只容得下裴嫣！待你登基为帝，金山银山不足为贵，你索性把万里江山都送给她一人算了！”
皇后扑至供案上，抱起牌位号啕大哭：
“本宫苦命的儿女啊……这才是心疼母后的好孩子……若是你们还在，母后又怎会如此伤心……”
“娘娘节哀。”宫人见状纷纷上前婉言劝解。
皇后抱着牌位，哭斥裴君淮：“本宫怎的生了你这么个不孝逆子！你读书破万卷，满卷的孝悌仁义都读到哪里去了！”
“知错不劝，方为不孝。”裴君淮漠然，不再理会这群哭嚎做戏的主仆。
目光扫过逝者的牌位，他眸光黯淡。
“若是皇长兄与安泰皇姐还在，也不愿看着母后一步错步步错，变成今日这般模样。”
太子不再争辩，行礼告退。
“你……”皇后被他戳中隐晦要害，气极怒目圆睁，“你这个不孝子！”
坤宁宫里响起摔打破碎之声，闻声便知殿内必然一片狼藉。
裴君淮闭上双眸，清隽眉眼间浮出几分沉重倦意。
总是这样。
这些年，皇后总是这样。或是因为裴嫣，或是因为圣上。
“太子殿下。
内侍快步跟了过来：“温仪公主已在东宫等候殿下多时了。”
“裴嫣？”
裴君淮听到皇妹的消息，缓缓睁开眼眸，“她有事找孤？”
“公主带了糕点，说是宴席上给殿下添了麻烦，想见您一面。”
“给孤添了麻烦。”裴君淮回味措辞，不由叹息一声。
“到底还是孩子心性，遇事总是心怀歉疚，唯恐叨扰了旁人。
内宦提议：“天色不早了，殿下舟车劳顿，京城又积压了许多政务，奴才斗胆请示，可需奴才通传温仪公主先行回宫？待殿下得暇，择日再会。”
“不必。”裴君淮出言制止，步履匆匆。
“回东宫罢，莫叫她空等一场。”
——————
夕阳斜坠进高墙间，光晕洒在窗畔少女的身上。
东宫书斋里，裴嫣频频眺望窗外，依然未能见到皇兄裴君淮的身影，只能望见满目苍翠的青竹迎风飒飒而动。
侍卫说，太子殿下去了坤宁宫向皇后问安，请她稍候片刻。
裴嫣闻言，心里愈发歉疚。
她不想皇后娘娘与皇兄因她离心。
更害怕自己成为任何人的麻烦。
她乃贵妃所出，因着未足月早产，贵妃生产艰难，一直不待见这个女儿。养到五岁时，由皇帝做主，将裴嫣送去了坤宁宫交给皇后抚养。
寄人篱下的滋味不好受，皇后厌她是贵妃之女，贵妃厌她在皇后膝下长大，两边都讨不着好，年幼的公主没有容身之处。
裴嫣像一只踌躇难下的鸟儿，只有东宫、只有裴君淮给了她落脚的栖息地。
可她不能再给皇兄添麻烦了。
裴嫣看着熟悉的书斋，回想起过往朝夕相伴的一幕幕，不免伤感。
她是皇兄看顾在身边长大的，在这间书斋里，裴君淮悉心教她识字、读书，除了皇兄的东宫能予她庇护，她似乎已无处可依了。
“在想什么？”
身后倏然传来裴君淮的声音。
裴嫣一愣，匆忙抬袖遮住眼眸。
“哭了？”裴君淮先她一步察觉异样。
“没、没有。”
裴嫣揉了揉眼睛，“风沙大，迷了眼睛。”
裴君淮闻言，目光掠过窗外密植的竹丛。
何来的风沙？
这么多年了，皇妹的心思还是一如既往的单纯澄澈，即便是谎话，也编得太过稚嫩。
裴君淮一贯体察入微，他不想让皇妹难堪，没拆穿裴嫣的谎言。
“皇兄。”
裴嫣拎着食盒跟在太子身后，悄声道：“我、我……”
“坐，”裴君淮沏茶，温声道：“不急，想好了慢慢说。”
皇兄总是这般善解人意，时人皆谓之君子，温其如玉，秉心惟仁。
裴嫣心想，这世上再无人能比皇兄更好了。
她取出食盒，摆开碟盘：“皇兄勤政，每至膳时闭门不出，长此以往伤及脾胃。我做了些点心，皇兄无瑕用饭时，可用些糕点充饥。”
“公主心思细腻，这糕点呀，送到殿下心坎上了。”东宫近侍笑着接过食盒。
食盒递了出去，裴嫣束手怔怔站着，欲言又止。
裴君淮看她一眼。
“还有一事……”裴嫣心神不宁，“向皇兄借阅的古籍孤本，温仪今日一并带回，归还东宫。
言毕，宫殿再度归于寂静。
裴嫣心忧，一刻也待不住了，起身便要告退。
“有心事？”裴君淮忽然出声，叫住了她。
裴嫣步履一顿。
“没、没有。”
裴君淮看着她犹豫的模样，直截了当：“说。”
“皇兄……”
裴嫣攥紧袖摆，心底十分不安：“温仪是来向皇兄赔罪的，我又给皇兄添麻烦了。”
太子久候不至，恐是坤宁宫那处遭遇阻滞。
裴嫣心思敏感，隐约猜中几分原委，愈感内疚。
“方才……方才是因着我闯祸的缘故，皇兄同皇后娘娘起了争执吗？”
裴君淮不答，反问她：“为何要替那乐坊伶人出头？”
裴嫣悄声道：“可若不救，她会死的。”
“罚我，也只是遭一通斥责，禁闭思过一段时日便罢了。”
她怯生生望向裴君淮：“可若罚乐人，乐人便会丢了一条性命。责罚事小，生死事大，我……我不想她蒙受不白之冤……”
裴君淮眸色一暗。
禁闭思过说得轻巧，个中滋味并不好受，皇妹免不了要遭人冷眼，若是触怒龙颜，再无皇帝庇护，坤宁宫里那些人定然上赶着落井下石。
可那些潜在的隐患与苦楚，都被裴嫣轻飘飘地揭过去了。
心性太过良善澄净，不会衡量利弊。
也不知是该怜惜她，还是后悔没能教会她心狠。
裴君淮叹息一声，望着皇妹。
这个妹妹是他亲手教大的，裴嫣身上有着他、有着这世上众多人物都缺少的特征——
纯粹。
至纯至净的心性，如同一块未经打磨、灵气天成的璞玉，吸引着他……
不。
吸引一词太过逾矩，并不恰当。
裴君淮抬指压了压眉心，让自己冷静。
“那只是一介伶人，若以尊卑贵贱论，根本不值得天家公主代她受罚。”
“可是皇兄教过温仪，”裴嫣争辩，“人无贵贱之分，皆天所生，我、我想救她……”
裴君淮望着懵懂的皇妹。
“手。”他取出戒尺，言简意赅。
裴嫣知道自己要被打手心了。
皇帝起于草莽，以武定天下，主张女儿不必深耕学识，通读女诫女训足矣。
而皇兄与父皇极为不同，裴君淮以身作则时常自省自罚，在读书一事上待她很是严苛，不逊东宫夫子，错了便要罚。
裴嫣红着眼眶，委委屈屈地跟皇兄商量：“可否少罚三回……”
她的声音越来越低。
“两回，一回也成……”
“手，给我。”裴君淮冷声命令。
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