叶青岚高喊，“都是读书人，别打了！”
舱门又一次打开，这回进来的不是差役，而是沉着脸的陆冰。
他怒视鸡飞狗跳的舱室，凌空抽了一鞭子，“给脸不要脸。都给我上甲板！”
粗麻绳将五人捆成一只奇形怪状的大粽子，绑在船头桅杆边。叶青岚左边是许观，右边是郑录，背后是张敞和张父。挟着运河水汽的风吹在脸上，初春暖阳把头顶烤得发烫，耳边不时传来许观的唉声叹气和郑录压低了喉咙的咒骂。张敞一声不吭，张父倒心情甚好，继续咿咿呀呀哼着小曲。
大大小小的船只与他们擦肩而过，船工、舵手纷纷投来惊异的目光。
叶青岚暗暗发誓，以后再也不和读书人一起混了。
晚饭毫无新意，还是包子和凉水。为了避免争食，陆冰在每个人面前放了只小盆，亲自看着他们吃。叶青岚深感屈辱。这待遇还不如陆冰用来追赶人犯的那只猎犬。猎犬还有几根肉骨头啃呢。
除了张父，余人都没什么胃口，张敞更是一口未动，只喝了点凉水。等他们吃完，陆冰竟也从怀里拿出包子啃了起来。
“陆捕头，你也吃包子啊？”
陆冰斜了他一眼，不屑作答。
叶青岚疑心他平日在饮食上就不太讲究，倒不是刻意虐待嫌疑人。难怪陆夫人经常派家丁去提刑司送点心。
暮色四合，船老大过来汇报，明日中午就能到乔陵。陆冰吩咐差役将他们押回船舱，各领一卷铺盖睡觉。
“要是晚上再敢吵闹，我手中鞭子可不会留情。”
叶青岚觑着陆冰凶巴巴的样子，欲言又止。把这几个人放一块，不吵闹才有鬼了。
整整一日只吃了五六只菜包加凉水，睡到半夜，肚子一抽一抽地痛。叶青岚摸黑起来，晃亮火折子。
黑暗中陡然出现张父那干瘪枯瘦的脸，白发散乱，深陷的眼窝正对着他，直挺挺地坐着。叶青岚在张家被吓过一次，有了防备，饶是如此，心头还是一阵猛跳，差点尖叫出声。
张父没有要和他说话的意思。张敞侧身躺着一动不动，郑录和许观的铺盖都是空的。
叶青岚捂着肚子走到门口，把舱门打开一条缝。
差役不在。
夜晚起了风，船身晃得比白天厉害，水面漆黑一片。他扶着船舷走了几步，只觉身子发飘腿发软。
昏黄的灯火从主舱室里透出来，伴随着一阵划拳说笑声。
原来差役们擅离职守，去找乐子了。
叶青岚从前在军营里常和士兵们划拳赌钱为乐，向来赢多输少。听到这久违的划拳声，一时挤痒，几乎想推门而入。
刚要伸手，眼角闪过什么东西。船尾有人在动。
他轻手轻脚地走过去。
一轮镰刀似的新月从云层中挤了出来，把他长长的影子投在甲板上。
影子尽头，他的两位同舱伙伴正压低了声音争执。郑录的黑脸隐没在黑暗中，几乎看不出来，许观的白脸倒很显眼，在月色下泛着光。
“事到如今，你就跟我说实话吧。”
“郑兄这是何意？”
“你和那位槐王是老相识了。”
许观神色紧张，“怎么可能？我和你一样，在提刑司才见他第一面。”
“当真？你没和思贤一起去送礼？”
“正因为他自己去送礼不告诉我，我才与他争执起来。”
“那是你编出来骗提刑司的鬼话！你和思贤从县学时就一起作弊，他挨手板，少不了你，你挨手板，少不了他。这种旁门左道的事，他怎会撇下你？”
许观被揭了老底，大是不悦，“郑兄说笑了，县学怎能与会试相提并论。”
“那乡试呢？去年乡试你们一起买的题，一起中的举，这同窗情谊可深厚得很哪。”
许观像被抽了一巴掌，“你……血口喷人！”
“别人不知道，我还不知道你们俩的底细？连四书都背不全，凭你们肚里这点墨水，考得中举人才有鬼了。”
郑录咄咄逼人的样子，还真像个黑脸包公。
许观擦了擦汗，“姓郑的，我今日才看清你的为人！科考舞弊是重罪，你仅凭一张嘴，就要置我于死地。我们多年情谊……算我许观白认识你了！”
“你谋财害命之时，心中可有半分情谊？”
“我何时谋财害命了？！”
他情绪激动，忘了压低嗓门。
“那我问你，思贤如何得罪了槐王，又为何惨遭杀身之祸？槐王给他的那包金子，是不是被你拿走了？”
“胡说八道！”
“你白天问那个姓叶的，你也是苦主？这个也字，便把你出卖了。”
许观顿时呆了。
叶青岚暗暗点头。郑录此人外表看似冲动，动不动就挥拳打人，原来心思缜密，竟是个同道中人。
“我劝你老老实实地把内情说出来。”
许观的声气弱了下去，“槐王已落网了，等船一靠岸，证实了他是乔陵人，此案就能了结。你何必多生事端？”
“我是为了思贤的在天之灵，只怕他不是被恶人所杀，而是被最亲近的朋友害死的！”
许观退了一步，半边脸隐在桅杆的影子里，沉默良久，才道，“你打算去陆捕头那里揭发我？”
“这要看你肯不肯同我交底了。陈思贤的死，究竟是槐王一人所为，还是你们里应外合？”
“放屁！我和他的号舍隔着十万八千里，我如何杀得了他？再说他瘦的那副样子，一看就知道活不了几天，哪里用得着别人下手？”
郑录大怒，揪住他衣襟，“思贤和我们从小一起长大，如今他尸骨未寒，你竟说得出这种话，可见全无心肝！”
许观急道，“郑录，你别装什么正人君子。我背不出四书，难道你就背得出了？乡试那篇文章真是你自己做的？惹急了把大家的脏事都抖出来，要死一起死！”
“你……”
两人僵持片刻，郑录缓缓松开了手。
叶青岚目瞪口呆。敢情这位黑脸包公也不干净。这船上个个不是省油的灯啊。
一只冰凉的手突然搭上肩头。他浑身一震，回头看去。
陆冰垂眸望向他，嘴角带着一抹讥诮，“你偷听的本事不怎么高明。”
“陆捕头……”
陆冰做个噤声的手势
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