腊月廿二的北京城，家家户户都在准备过小年。
**公府里，灶王爷的像已经请上了，厨房里蒸着糖瓜，空气里飘着甜丝丝的香味。
可苏惟瑾坐在书房里，却像坐在冰窖中。
三天了。
自从收到周大山失踪的消息，他三天没合眼。
超频大脑里无数种可能反复推演——营救、谈判、强攻、甚至用陈先生交换……
可每一种方案的风险都大得吓人。
女**用周大山做饵，约腊月廿三辽河口换人，这明摆着是陷阱。
可他能不去吗？
周大山不只是他的部下，是他的妹夫，是妹妹苏婉的丈夫，是那个喊他“大兄”、把孩子举到他面前说“舅舅看，会笑了”的亲人。
“公子。”
陆松轻轻推门进来，手里捧着一个漆盒，“安南……有消息了。”
苏惟瑾缓缓抬头，眼中布满血丝：“说。”
“昨日午时，郑检攻破升龙府，莫登庸**于宫中。”
陆松打开漆盒，里面是几份军报，“郑检已控制安南全境，扶立黎氏宗室黎维宁为傀儡王，自封‘太尉、总国政’。”
“他派人八百里加急送来《永世称臣表》，此刻使者已到广西，正往北京来。”
陆松顿了顿，补充道：“广西总兵调去的五千兵马，伤亡不到三百。”
“咱们的‘顾问团’立了大功，指挥郑检军连破莫氏七阵。”
苏惟瑾闭上眼睛，长长吐出一口气。
安南，终于定了。
从去年春天莫登庸篡位，到如今郑检掌权，整整一年零七个月。
大明没费一兵一卒，只用了五千边军做样子，一批军械做诱饵，还有三十个外卫军官做“顾问”，就换来了安南的重新臣服。
这本该是件大喜事。
可……
“公子，”
陆松小心翼翼道，“郑检在表文里说，愿‘永世奉大明为宗主，岁贡加倍，开放边市，并请设大明宣慰使监国’。”
“还有……他献上了一份‘礼物’。”
“什么礼物？”
陆松从漆盒底层取出一封密信：“攻破升龙府时，在莫登庸的密室里搜到的。”
“是莫氏与……陈四海的往来信件。”
苏惟瑾猛地睁眼，接过密信。
信是半年前写的，用的是一种混合了汉字和安南字的密语。
超频大脑瞬间启动解码：
“……陈公四海阁下：承蒙厚赠火油百桶，精钢千斤，感激不尽。”
“待安南事定，当助公‘火龙’之计，焚明港，锁其海……”
后面还有具体的计划：用火油船伪装成商船，混入大明港口，趁夜纵火。
目标港口是——广州、泉州、月港。
苏惟瑾手一抖，信纸飘落。
广州、泉州、月港……大明东南三大港，若同时起火，海贸瘫痪，水师无港可归，整个东南沿海将陷入混乱！
而时间，定在“来年三月，东风起时”。
就是陈四海说的“东风”！
“陈四海……”
苏惟瑾喃喃道，“他用火油、精钢收买莫登庸，让莫氏在安南制造混乱，牵制大明注意力。”
“真正的杀招，却在海上……”
“公子，那周将军那边……”
“也是幌子。”
苏惟瑾霍然起身，“女真约换人是假，拖住辽东明军是真。”
“他们的目标，从一开始就是东南海港！”
他快步走到巨幅舆图前，手指从安南升龙府划到广州、泉州、月港，又划到对马岛、朝鲜釜山、辽东。
“这是一张大网。”
他声音发冷，“安南乱西南，女真牵东北，蒙古搅北疆，海上……海上才是真正的战场。”
“那我们现在……”
“将计就计。”
苏惟瑾转身，眼中寒光凛冽，“既然他们想烧港，就让他们烧。”
“传令东南三大港，所有商船限三日内离港，水师战舰秘密出港待命。”
“港口内，只留空船、假船。”
陆松一愣：“公子是要……”
“请君入瓮。”
苏惟瑾冷笑，“等他们的火油船进来，关门打狗。”
“至于周大山……”
他顿了顿，声音低沉：“告诉女**，腊月廿三，辽河口，我亲自去。”
“公子不可！”
陆松急道，“那是陷阱！”
“我知道。”
苏惟瑾望向窗外，雪花又开始飘了，“可大山，得救。”
腊月廿三，辽河口。
天阴沉得像块铅，雪花密密地飘着，河面上结了层薄冰。
岸边枯黄的芦苇在寒风里瑟瑟发抖，远处几座破败的渔村，不见炊烟，不见人迹。
苏惟瑾披着黑貂大氅，站在一艘平底沙船的船头。
他身边只带了二十个人——都是外卫最顶尖的好手，陆松也在其中。
船后三里外的芦苇荡里，藏着三百虎贲营精锐，这是他能带的所有人手了。
不能再多。
女**说了，只见他一人，多带一个，周大山的人头立刻送来。
河对岸，一队女真骑兵出现了。
约五十骑，打头的正是王杲——那个建州卫指挥使，四十来岁，满脸横肉，穿着貂皮袍子，腰间挎着把弯刀。
两船在河心碰头。
“**公，”
王杲咧嘴笑，露出一口黄牙，“胆子不小啊，真敢来。”
“人呢？”
苏惟瑾声音平静。
王杲一挥手，两个女真兵从后面船上拖出个人来。
那人浑身是血，手脚被铁链锁着，头发散乱，可苏惟瑾还是一眼认出——周大山。
他还活着。
苏惟瑾心中一块石头落了地。
“放人。”
他说。
“不急。”
王杲眯起眼，“我要的人呢？”
“你要谁？”
“陈先生。”
王杲冷笑，“我知道他在你手里。”
“用周大山，换陈先生。”
苏惟瑾沉默。
陈先生确实在他手里——三个月前，牛二在草原上抓到的那个白狄头目，一直关在锦衣卫大牢里。
用他换周大山，值。
可女**要陈先生做什么？
“陈先生对你没用。”
苏惟瑾试探道，“他是个废人。”
“有没有用，我说了算。”
王杲不耐烦了，“换不换？”
“不换，我现在就砍了周大山！”
“换。”
苏惟瑾抬手。
陆松从船舱里带出陈先生。
这人比三个月前更瘦了，眼神空洞，走路踉跄，显然受了不少罪。
两船靠近，交换人质。
周大山被推过来时，苏惟瑾一把扶住他。
这汉子浑身是伤，脸上全是血污，可眼睛还亮着，嘶哑地喊了声：“公子……快走……有埋伏……”
话音未落，河两岸芦苇荡里，突然冒出数百女真兵！
弓弦拉动的声音，像死神的呢喃。
“放箭！”
王杲狞笑。
箭如飞蝗。
苏惟瑾早有准备，一把将周大山护在身后，同时厉喝：“盾！”
二十名外卫瞬间举起随身携带的圆盾，组成盾墙。
箭雨叮叮当当射在盾上，偶有漏网之鱼，也被挡开。
“撤！”
苏惟瑾扶着周大山，退向船尾。
就在这时，异变突生！
下游河面上，突然冒出十几艘快船！
船头插着大明水师的旗帜，船上的水兵弯弓搭箭，瞄准女**——
“放！”
箭雨反向泼向女真兵阵。
王杲大惊：“水师？怎么会……”
他当然想不到，苏惟瑾敢来，自然有后手。
那三百虎贲营是明面上的，暗地里，他还调了两营水师，从海上绕到辽河口下游，等的就是这一刻。
“王杲！”
苏惟瑾站在船头，声音在风雪中传开，“今日我不杀你，留你回去报信——告诉陈四海，他的‘火龙计’，我已知晓。”
“三月东风起时，我在海上等他！”
王杲脸色煞白，仓惶撤退。
腊月廿八，北京。
周大山被送进**公府治伤。
苏惟瑾亲自给他换药时，这汉子眼泪直流：“公子……俺没用……拖累您了……”
“别说傻话。”
苏惟瑾给他包扎好伤口，“好好养着，婉妹和孩子还等你回家。”
提到妹妹和孩子，周大山哭得更凶了。
安南使者在这时候到了。
来的不是别人，正是郑检本人。
这位新掌安南大权的“太尉”，四十出头，皮肤黝黑，眼神精明，穿着一身大明赐的**袍，在礼部官员的陪同下，进宫觐见。
皇极殿里，小皇帝朱载重坐在龙椅上，好奇地看着下面跪着的郑检。
九岁的孩子，已经懂些事了，知道这个人是来“称臣”的。
郑检三跪九叩，献上《永世称臣表》，又献上贡品清单：**百对、**五十支、沉香千斤、黄金三千两……
还有安南特产的红木、肉桂、珍珠，林林总总，价值不菲。
礼部尚书严讷宣读表文时，朝堂上一片肃静。
“……臣郑检，率安南文武百官、黎氏宗室，谨奉表称臣：自今而后，永为大明藩篱，世世朝贡，不敢有违。”
“请设宣慰使监国，开放边市通商，凡
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