道历六年十月的北京城，秋意已浓。
西山的枫叶红得似火，可朝堂上的气氛却比寒冬还冷三分。
自打远征锡兰的计划启动，福州、泉州、月港三大船厂日夜赶工，光是运往福建的巨木、铁料，就能排满从通州到天津卫的漕船。
这么大的动静，想瞒是瞒不住的。
十月初八，早朝刚散，文华殿外的汉白玉台阶上，几个御史就凑在一块儿嘀咕。
声音不大，可顺风飘过来，字字刺耳：
“听说要造十二艘宝船？”
“一艘造价二十万两？”
“这是要把国库掏空啊！”
“何止！”
“还要调集水师精锐三千，战船三十艘——征讨蛮荒小岛，至于这般大动干戈？”
“穷兵黩武，国之大忌……”
走在最前的英国公张溶听得皱眉，回头瞥了一眼，那几个御史立马闭嘴，作鸟兽散。
可流言就像长了脚，不出三日，已传遍京城茶馆酒肆。
**公府书房，炭盆烧得正旺。
苏惟瑾却没烤火，他站在那幅巨大的《坤舆万国全图》前，手指无意识地敲着锡兰那个红圈。
陆松垂手立在门边，大气不敢喘。
“流言怎么说来着？”
苏惟瑾忽然开口，声音平静。
陆松咽了口唾沫，小心复述：“说国公欲耗竭国库，远征蛮荒之地，穷兵黩武……还有人说，锡兰瘴疠横行，去了也是白白送死。”
“蛮荒之地……”
苏惟瑾笑了，笑容里带着冷意，“锡兰是印度洋咽喉，葡萄牙人抢破头的地方，到他们嘴里成蛮荒了。”
“还有——瘴疠横行？”
“格物学堂配的驱瘴丸、防疫方子，他们不知道？”
他转身，目光如刀：“陆松，你不觉得这流言……太准了吗？”
陆松一愣。
“远征计划，朝中知情者不过十人。”
“锡兰远在**，寻常百姓谁知道那地方瘴疠多？”
苏惟瑾走到书案前，拿起一份密报，“可流言里，句句戳中要害——造价、兵力、瘴疠……这是有人把咱们的底，透出去了。”
陆松脊背发凉：“内鬼？”
“而且位置不低。”
苏惟瑾坐下，提笔写了个条子，“去，请周大山来。”
“暗中查，从能接触到宝船图纸、物资调拨清单的人查起。”
“是！”
调查悄悄展开。
周大山这糙汉子，打仗冲锋在行，查案却是头一遭。
好在苏惟瑾给了方向：工部、兵部、户部，凡是经手过远征文书、物料调拨的，一个不漏。
头两天，毫无头绪。
第三日深夜，北镇抚司诏狱。
周大山瞪着眼前这个被捆成粽子的工部小吏——姓王，名有才，三十来岁，瘦得像竹竿，此刻抖得如风中落叶。
“大人……小人冤枉啊！”
王有才鼻涕眼泪糊了一脸，“小人就是……就是替人跑个腿……”
“跑腿？”
周大山抓起桌上那封密信，在他眼前晃了晃，“宝船龙骨尺寸、火炮配置、预计工期——这是跑腿？”
“这是通敌！”
信是半个时辰前截获的。
王有才这厮胆大包天，竟敢深夜溜出城，在十里亭把信塞进一棵老槐树的树洞里。
蹲守的锦衣卫当场拿下，人赃并获。
“说！”
周大山一巴掌拍在桌上，“谁指使你的？！”
王有才吓得一哆嗦，裤裆湿了一片：“是……是兵部吴郎中……吴鹏吴大人……”
“吴鹏？”
周大山皱眉。
这名字他记得。
兵部武选清吏司郎中，正五品，严嵩倒台前，是严世蕃的门生。
严嵩垮了，这人却像泥鳅似的滑，没查出什么大错，居然还在位上。
“他怎么找上你的？”
“小人的妹子……是吴大人妾室的丫鬟。”
王有才哭嚎，“吴大人说，只要小人每月从工部抄些造船的数目、日期，就……就給十两银子……”
十两银子，买通一个年俸不过四十两的小吏，买走价值千万两的军机。
周大山气得牙痒，抓起王有才就往外拖：“走！”
“跟老子抓人去！”
兵部衙门后街，吴宅。
吴鹏今年四十二，白白净净，留着三缕长须，看着像个儒雅文官。
此刻他刚喝完一盅参汤，正躺在榻上让丫鬟捶腿，盘算着这个月又能从“那边”拿到多少赏钱。
严世蕃虽然倒了，可瘦死的骆驼比马大。
这位昔日的严府大公子，即便被圈禁在国子监后街那座小院里，手眼依然通天。
更重要的是——他搭上了“那条线”。
“老爷，老爷！”
管家连滚爬爬冲进来，“外头……外头来兵了！”
吴鹏一个激灵坐起：“什么兵？”
话音未落，房门被一脚踹开。
周大山黑塔似的身影堵在门口，身后是如狼似虎的锦衣卫。
“吴鹏！”
周大山声如洪钟，“你事发了！”
吴鹏脸色瞬间惨白，强作镇定：“周……周指挥使，这是何意？”
“下官犯了何罪？”
“何罪？”
周大山冷笑，把王有才往前一推，“认识他吗？”
吴鹏看见王有才，腿一软，从榻上滑下来。
“搜！”
周大山一挥手。
锦衣卫如虎入羊群，翻箱倒柜。
吴鹏瘫在地上，脑中只有一个念头：完了。
不过半刻钟，一个锦衣卫从书房暗格中捧出个檀木匣子。
打开，里头是厚厚一摞信笺，最上面几封，赫然盖着严世蕃的私印！
周大山抽出最底下那封，展开一看，瞳孔骤缩。
信是严世蕃写给一个叫“嵚名先生”的人，落款是三日前。
信中详细提到大明水师筹备进度，甚至预测了出征时间——明年三月，乘东南季风南下。
更骇人的是末尾那句：“先生所赠延寿丹甚妙，仆服后精神健旺。”
“望先生践诺，事成之日，宰相之位虚席以待。”
周大山倒吸一口凉气。
严世蕃……竟和黑巫师勾结？！
还想当宰相？！
“带走！”
他厉喝，“连夜审讯！”
“老子要看看，这严大公子到底吃了什么熊心豹子胆！”
国子监后街，严府别院。
说是府，其实就是个三进的小院子。
严嵩倒台后，严世蕃被削职为民，圈禁在此。
朝廷还算留情，没抄家，也没赶尽杀绝，只让他在此“闭门思过”。
可有些人，你给他留条生路，他偏要走死路。
周大山带人冲进院子时，严世蕃正坐在书房里对灯独酌。
两年圈禁，这位昔日风流倜傥的严大公子，如今形销骨立，眼窝深陷，可那双眼睛里，却燃着一种病态的狂热。
看见周大山，他居然笑了。
“周指挥使，深夜来访，有何贵干？”
严世蕃慢条斯理地斟了杯酒。
“严世蕃！”
周大山把那些信砸在桌上，“你通敌**，勾结黑巫师，还有什么话说？！”
“通敌？”
“**？”
“周指挥使言重了。”
“我严世蕃，不过是想拿回本该属于我的东西。”
“你的东西？”
周大山气极反笑，“宰相之位？”
“你也配？！”
“我怎么不配？！”
严世蕃霍然站起，声音尖厉，“我严世蕃五岁能诗，七岁能文，十三岁中秀才，十八岁中举人！”
“若非苏惟瑾这竖子，我早已入阁拜相，位极人臣！”
他踉跄着走到窗前，指着皇宫方向：“可他断了我的路！”
“断了我严家的路！”
“那我便断他的路！”
“断大明的路！”
癫狂之态，令人胆寒。
周大山正要下令拿人，门外传来一道平静的声音：“所以，你就把宝船图纸、出兵日期，卖给了黑巫师？”
苏惟瑾迈步而入。
他披着玄色大氅，面上无波无澜，可那双眼睛在烛火映照下，冷得像冰。
严世蕃看见他，先是一愣，随即仰天大笑：“苏惟瑾！”
“你来了！”
“你终于来了！”
他笑得前仰后合，笑出了眼泪：“不错！”
“是我卖的！”
“嵚名大师答应我，只要助他灭了你苏惟瑾，事成之后，许我宰相之位！”
“到时候，我便是从龙功臣，一人之下，万万人之上！”
苏惟瑾静静看着他表演，等他笑够了，才缓缓开口：“嵚名大师……是不是还给了你一种丹药，说能延年益寿，强身健体？”
严世蕃笑容一僵：“你……你怎么知道？”
苏惟瑾从袖中取出一个小瓷瓶，倒出一枚暗红色的丹丸，放在桌上：“是不是这种？”
严世蕃瞳孔收缩——这正是“嵚名先生”每月派人送来的“延寿丹”！
“你……你从哪里得的？”
“格物学堂，化验出来的。”
苏惟瑾淡淡道，“你这几个月服用的每一批丹药，送进府前，都被暗中取样。”
“学堂的先生们花了三个月，终于把成分析出来了。”
他拿起那枚丹丸，在烛光下细细端详：“朱砂、铅粉、硝石——这些都是老
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