去而复返无好事。
萧昉抹着热汗大步进来,“刚出门就接了急报。小皇孙之事惊动了天听，圣意下。
“东宫皇孙竟遇险濒死,太子妃身为嫡母，失察失责之罪不容赦，白绫赐死。东宫其余妃嫔，两名太子良娣，一名太子孺人，三人随死，随侍宫婢陪葬。
“东宫内帷不修,以至于险些失了皇孙。大丈夫不能扫一屋，何以扫天下？令太子长跪太极殿前自省。小皇孙已经由东宫抱入后宫，交于曹老太妃抚养。
“小皇孙遇险之事定下要从重追究严查。相关涉事人等，一律入宫录供。
听到最后一句，阮朝汐瞬间抬眼。
荀玄微起身,“项庄舞剑，意在沛公？
萧昉扼腕道：“我也是如此想，圣上和东宫又对上了！这回的幌子是小皇孙。
萧昉摇摇头，对阮朝汐道，“神仙斗法，殃及凡人。我们这些凡人又没有神仙法术，躲避不得。九娘,准备一下换洗衣裳，你得去随我入宫录供。
阮朝汐站在廊下,“需要多久？只是走个过场,还是要下狱？
“你是救下小皇孙的恩人,下狱绝不至于！
萧昉连连摆手,“入宫单独问话,询问详情，录供而已。我手下的前锋校尉是和你一同遇事的人，他也要走一趟。这次事大，圣上多半会召见九娘，或许还有嘉奖。
不等他说完，荀玄微抬手一拦，锐利盯着萧昉。
“哄人的话术收一收，皇宫岂是好入的。后宫地界，外臣止步。九娘轻易进去了，万一在里面遇了事，人再也出不来。区区几句话就想从我这处领人？
萧昉唉声叹气，“谁敢当着荀令君的面哄骗你家姊妹？这已经是我能想到的最好的法子了。牵涉到小皇孙的要案，不带去皇宫里问话，难不成要带去大理寺？女儿家进了大狱，哪还有清白声誉在！
荀玄微并不被几句话打动。“入了宫安排去何处？
“问询时带去你的尚书省官衙！白日里你拨一处空置的官署小院，人就在里头等候。晚上过万岁门，入后宫，把人安排去曹老太妃的宣慈宫暂住。如此两三日出来。
荀玄微沉吟片刻，“白日里在尚书省无妨。晚上安排去曹老太妃的宣慈殿……宣慈殿那边可定下了？不会中途出什么意外？
萧昉恼怒道，“我亲自经手安排，还能害了我们九娘？
荀玄微起身，“等我换身官服，我随你们入宫。
—————
阮朝汐
带了两身换洗衣裳，马车经由御道一路往北，过铜锣街左右卫府，皇城南边的止车门就在眼前了。
止车门顾名思义，车马在此止步。巍峨皇城的两层门楼，在暮色里庄严耸立。城楼高处灯火点亮，巡视禁卫人影如黑点，在高处来来去去。
阮朝汐抬头仰望着，不知怎么的，想起云间坞同样直插云霄的坞门。
车马停在宫门外，值守禁卫上前交涉。荀玄微穿一身曲领紫袍，腰间佩天子赐剑，长身鹤立在宫门下，“听闻小皇孙出事，前来探望。”
正是掌灯时分，小皇孙遇险的消息，已经在朝廷传了出去，陆陆续续有朝臣入宫探望。他来的时辰卡得好，既不是最早一批，又不是最晚一批，今夜值守的左卫将军熟谙地遣人入宫传话。
萧昉引着阮朝汐往宫门里走。
“今晚天色晚了，先去曹老太妃的宣慈殿，明日领去你家三兄的尚书省，寻个清静官署录供。我把你的供状第一批上呈御前阅览，尽量第一批放归，不耽误你随九郎出京的日子便是。”
阮朝汐带着幕篱，跟随他往前几步，走入宫门。
丈许高的宫门阴影笼罩了她。她心头升起细微地不安，停步回身。
荀玄微在十步外注视着她。
目光交错的瞬间，他微微颔首，示意她继续往前。
左卫将军从门楼上疾奔下来，和荀玄微热情寒暄，
前方殿室巍峨，宽敞广庭空荡荡地不见人行走，偶尔几个内侍低头缩肩，从两边边角的台阶处快步上下。阮朝汐缓步前行几步，身后的宫门轰然一声关闭了。
“九娘这边走。”萧昉亲自在前方领她沿着松柏长道往右行，压低嗓音，“避开刚才那片广庭。圣上发下雷霆之怒，太子殿下正长跪在太极殿前。”
阮朝汐收回打量的视线，目不斜视地往前走。几百步外有一处华表掖门。
“你家三兄送你入宫门，他要探望皇孙，不会和你同路。我也只能送你到外皇城。喏，穿过这处东掖门，你看前方重兵把守的那道云龙门，你三兄的尚书省官衙就在这一带。旁边隔一条长廊是门下省官衙。”
萧昉引着她过云龙门。前方出现笔直的宫墙巷道，上百丈的长道前方出现连片宫墙，大片的葱茏草木掩映在宫墙后。
“前方宫道尽头左转便是万岁门。进了万岁门，横贯东西的整条宽道是永巷。永巷以北的所有宫室都是女子后宫住处，朝臣不入万岁门，我只能送你到此处了。”
萧昉领着阮朝汐沿着笔直宫道往北走，停在
永巷道边。身后跟随的脚步声不疾不徐，他诧异回头，“你三兄怎么还跟着？他不是探望皇孙而来？皇孙不在这处。
永巷是极宽敞的车道，宽度可以容五辆大车并排前行，横贯东西，两边尽头都有禁卫把守。
荀玄微落在后头，和左卫将军一路攀谈着，缓步从长宫道里踱出，走到万岁门前止步。
“万岁门后是后宫重地，朝臣止步。明日辰时，我遣人在万岁门外等候，领你去尚书省录供。
他眼盯着阮朝汐，“你带着两名女婢入宫，人手可够？
阮朝汐看身后一眼，白蝉和陆适之一左一右抱着包袱，穿同样服色的交领襦裙，低头站在身后。
“白蝉和陆巧两个精明能干，足够了。
左卫将军抹着汗提醒，“小皇孙在圣上的式乾殿。荀令君欲探望的话，是不是要随末将回云龙门，左转过东柏堂……？
荀玄微装作没听见，把话题闲扯开，继续寒暄着在万岁门外等候。
不多时，一名四十岁上下的女官迎出来，端庄行礼，“奴杨氏，任宫里三品女史。敢问这位小娘子就是荀九娘？
阮朝汐上前一步，“我是。
萧昉大松了口气，指着女官对荀玄微道，“服侍曹老太妃的杨女史，这下不会出岔子了，你可以放心交人了？
荀玄微走近两步，隔门打量着那女官，“听闻小皇孙会交给曹老太妃看顾？
杨女史福礼道，“小皇孙还在陛下的式乾殿内，由御医看诊，今日应会送来宣慈殿。
“吾家九妹暂住宣慈殿，贵处打算把人如何安置？
“老太妃吩咐下来，已经腾出了两间偏殿。一间安置小皇孙，一间安置贵眷九娘。
阮朝汐听那女官条条说得清晰，略放下了心，“三兄，听起来稳妥无差，我去了。
她当先迈进万岁门，白蝉和“陆巧低头跟随在后，走出几步，回身时，身后的视线果然跟随。她入了外臣难以插手的后宫，以荀玄微事事都要握在手里的性子，心里定然不会放心。
她冲他微微笑了笑，摆摆手，示意他莫要担忧。
————
永巷果然是一条极敞阔的长道，长三四里。永巷以北修建了大批精巧的楼阁，飞檐映出宫墙，两边宫人来往不熄。
这头叫“万岁门，另一头叫“千秋门，禁卫重兵把守在两道门处，隔绝后宫内外。
宣慈殿位于后宫正中，周围池阁环绕，景致清幽。曹老太妃是宫里硕果仅存
的长辈，住在宣慈殿极少出去，阮朝汐刚进宣慈殿门，远远地就闻到浓烈的香烛气息。
“老太妃笃信佛法。”杨女史低声提醒，“脾气极好的老人家，只爱清静，白日里大半时间在佛龛前念诵佛经。九娘在偏殿暂住期间，早晚问安了便可回自己住处，不必多拘束。”
阮朝汐点头应下。
只不过爱清静的老太妃，今日注定要被烦扰。
阮朝汐前脚才进门，后脚就听到门外一阵慌忙脚步声，有人催促，“快快。”脚步声变成奔跑着，裹挟着幼童尖利的大哭声传进殿门。
两名内侍满头大汗地奔进宣慈殿，“小皇孙送来了。一路啼哭不止，兴许是疼了，饿了，快来几个女官伺候。”
东侧回廊处人影闪动，两三名年长女官带领了几名年轻宫婢迅速迎上去。
阮朝汐站在草木葱茏的庭院里，往后避让两步，注视着宫门外喧闹动静。
隔着百步距离，被人群簇拥着的幼童面目当然看不清楚，只远远地看见额头处一圈严实包裹的白纱布，女官们百般哄劝，但那孩子依旧不住挣扎着，尖利哭喊，“阿娘，我要阿娘！”
他阿娘已经不在人世了。
谋害他阿娘的嫡母也被赐死，连带着害了东宫众多无辜性命。一场突发的人祸毫无预兆地开始又消亡，牵扯的都是后宫女子，不知会不会记入史书，还是会悄无声息掩埋于岁月长河中。
阮朝汐默然往西面走。給她准备是的西偏殿。
小皇孙尖利的哭喊声持续了整个下午，直到傍晚前才停歇。满殿女官终于得了喘息时机，安排阮朝汐觐见曹老太妃。
老太妃果然如她所想，是个慈眉善目的老夫人，满头银发，一百零八颗佛珠不离身，说话间时不时喃喃念诵佛号。小皇孙依偎在太祖母身侧，大哭大闹了整个下午，人已经安静下来，只是精神显得蔫嗒嗒的。
曹老太妃拉着阮朝汐的手，稀罕地盯着她看了半晌。
“豫州是个什么好地方，你家做官的兄长我看过，生得神仙似的，如今见了你，又生得跟仙女似的！”
老太妃说话口音浓重，阮朝汐勉强听得懂，抿着嘴笑了笑，“老太妃谬赞。”
杨女史跪坐在老太妃身侧，正拿了只金澄澄的新贡枇杷给小皇孙把玩。小皇孙没精打采地拍去旁边。
阮朝汐说的是纯正的洛下雅言，老太妃听得也吃力，两人有一搭没一搭的鸡同鸭讲了半日，阮朝汐察觉小皇孙在盯着她看。
吮着手指，目不转睛地打量她。目光
太过专注，阮朝汐说话的声音渐渐停了，视线瞥去一眼，小皇孙立刻张开手，“嬢嬢，抱抱。
满殿的女官都笑了。
“小孩儿都是这样，格外喜欢相貌好的。杨女史笑着张开手，“小皇孙，莫看到美人就喊嬢嬢，奴抱抱小皇孙。
小皇孙把杨女史的手毫不客气推开了，还是对着阮朝汐张开手，“嬢嬢，抱抱。
满殿的欢笑声里，阮朝汐想起东宫此刻满地赐死的尸体，心里微微一酸，倾身往前，抱了抱小皇孙。
柔软的小身体依偎在怀里，两条小手臂立刻紧紧抱住了她不放。
曹老太妃惊奇地看着场面，满口浓重的冀北口音对周围女官道，“瞧瞧，这才是佛家里说的有缘。
有女官附耳过去，悄声说了几句。
曹老太妃露出震惊的神色。“原来竟是九娘救下的？难怪，难怪。小孩儿都是生来慧根，知道谁对他好。
急忙吩咐左右，“赐赏，看看库里有没有玉如意，捡顶好的赐一对下来给九娘。
阮朝汐抱着小皇孙谢了赏赐。
两三岁的小孩儿，说重不重，说轻不轻，一觉醒来不见了阿娘，在满殿室的陌生人里盯紧了阮朝汐，紧搂着不肯放手。
一群女官哄劝着用了晚膳，阮朝汐实在抱不住了，把小孩儿放下，小皇孙牵着她的衣袖，亦步亦趋地跟随在身后。
阮朝汐无奈地牵着他去正殿里寻曹老太妃。
“小皇孙总不能跟臣女睡下。
正殿里摆放着佛龛，曹老太妃缭缭青烟里哄着小曾孙，“湛奴乖，晚上和曾祖母睡可好？
小孩儿不喜浓重的香火气味，又哭闹着要阿娘。
哄睡哄了半个多时辰，老太妃清静惯了，被吵闹地精疲力竭，最后在女官的劝说下，阮朝汐逾矩入了寝殿，跪坐在卧床边，老太妃抱着曾孙盘膝坐在床上，小皇孙在曾祖母的怀里沉沉睡去时，小手还勾着阮朝汐的手指。
初更时分，一轮半圆皎月悬挂于殿外树梢。月光映进寝殿，映亮了幼童无邪的睡颜。
阮朝汐动作极轻地把自己的小指从小皇孙握紧的拳里抽出，孩子毫无动静。
“睡沉了。她轻吁了口气。
曹老太妃怜爱地抚摸怀里的曾孙，低低地叹了声，“造孽啊。
阮朝汐不知该回什么。寝殿里随侍的女官也都沉默下去。
东宫妻妾尽数赐死的事，早已传遍了皇宫各处。
曹老太妃问，“太子还在太极殿外跪着
？
“还跪着。圣上滔天大怒，至今未平息。角落里传来小心翼翼的询问，“老太妃……可要过问？
“我过问什么？老太妃叹息说，“我只是皇帝继娘，占着太妃的名头，吃好喝好，留这条老命安稳念经过日子，还不够？下次再劝的人打嘴。
寝殿里静悄悄的，所有人低眉敛目，再无动静。
阮朝汐抬头看看月色，起身告退。“天色不早了，老太妃安歇。臣女告退。
曹老太妃露出一个慈爱的笑容，浓重的冀北口音正叮嘱说，“玉如意记得带回去，这孩子命大遇见了你，是你应得的——
远处突然传来哐的一声大响。
寂静的夜里，响动来地毫无预兆，
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