12月26号。
刚过完圣诞节。
节日的氛围刚刚过去，吉兰便接到了不莱梅帝国神秘调查委员会的紧急召令。
他一大早便驱车前往中心区凯旋大厦，连早点都只是在路上随便对付。
正当他以为，是瘴气天灾出现反复，需要配合委员会加大“防瘴药”的配送时，却发现这次的紧急事件，和他的另一重身份有关。
二组掘墓人将集体出动！
受帕拉·赛尔苏斯委员长之命，他们需要在负责人特蕾莎女士的带领下，即刻出发，前往南部沿海地区。
具体地址为：
落叶州，海湾区，欧特市，深秋镇。
有委员在那里发现了一块“二级魇碑”，也就是5阶“绚烂”阶久世者死后所遗留的墓碑。
其危害程度，要远高出“一级魇碑”，若是“魇气”爆发，致死性和扩散速度非常之高！
鉴于二组有特蕾莎女士这位经验丰富的负责人，外加吉兰这样优秀的引路者，以及数量超过其它小组的持铲者，这个紧急任务自然而然就落到了他们头上。
因为任务紧急，吉兰才刚到凯旋大厦没多久，仅花了十分钟不到的时间，在武装部补给了一些弹药，便又跟随二组乘电梯下楼，径直前往后大厦后方的停机坪。
乘坐的交通工具，依旧是X-1型双翼运输机。毕竟首都缪斯西提距离南部沿海，相隔超过了8千公里，若是开车前往，恐怕需要一周左右，时间太久。
唯有运输机才是最佳的选择。
…
…
运输机于高空划过，冲破空气，发出轰隆的巨响。
吉兰一行正坐在机舱内。
内部还算安静，舱门的隔音不错，只有些许发动机的颤鸣与略微尖锐的低频噪动。
特蕾莎女士趁着赶路的时间，向组员们说起了任务的情报信息。
“据传来的卷宗可知，深秋镇发现的‘二级魇碑’属于一名古老密教成员。”
特蕾莎女士翻看着手里厚厚的一摞文件，眼皮也不抬，沉声说道。
“他名叫阿尔丁·希金斯，隶属‘灵学会’正式成员，是神秘领域非常著名的一位学者、大魔法师及灵魂学家。”
“阿尔丁大师死了？！”
这时，坐在对面的玛维突然惊呼出声，显得有些难以置信。
就连其他掘墓人听到这个消息，也都露出了诧异之色。
阿尔丁·希金斯的名头虽不及帕拉·赛尔苏斯那么响亮，但他在神秘学领域，同样也是非常厉害的学者。
其本身学识渊博，也撰写过诸多著作，包括但不限于冥想法、灵魂研究与灵体探测等课题。
在场的掘墓人，大部分也都研读过阿尔丁先生的著作，曾被对方的学识与智慧所惊艳，受到过不少启蒙。
可以说是“老师”一般的角色。
现在听闻这位大学者的死讯，他们都有些愣神。
或许在众人的印象里，这种传奇人物已是资深久世者，即便自己的一生走完，恐怕都难以见证他们的死亡。
但事实却是，阿尔丁已经消失在了尘世，徒留一块“魇碑”证明他来过的痕迹。
‘阿尔丁·希金斯……’
吉兰暗道一声，也是颇为惊讶。
对于这位大学者，他并不陌生。
因为阿尔丁不仅是莎黛女士在“灵学会”时的好友，他还曾将自己所开创的《铁荆棘冥想法》赠予莎黛。
被其记录到了《烙铁秘录》之中，最后又被吉兰所习得。
可以说，吉兰能够在“火剑之路”进步这么快，阿尔丁先生的冥想法功不可没，对他的帮助颇为关键。
“阿尔丁先生既然是5阶久世者，那他的自然寿命足足有两百年，怎么会这么早就死了……”
加诺德沉声开口。
“难道是意外死亡？”
“他确实是寿终正寝。”
特蕾莎女士摇摇头，感慨道。
“据我所知，阿尔丁先生出生于十八世纪中叶。他的一生既坎坷又丰富，依靠自己的聪明才智，在‘火剑之路’上默默前行，也为神秘学历史留下了举足轻重的烙印。”
“但由于长期研究灵魂，他甚至不惜以自身为实验目标，故而留下了诸多不可弥补的灵魂创伤……”
“十年前，他因伤痛隐居南部小镇，深居浅出，只与‘灵学会’成员偶尔有书信往来，在近期才被人发现已经逝世，享年167岁。”
“原来如此。”
众人恍然。
同时，他们也有些敬佩这位大师。
纵观其一生，不参与任何斗争，只是默默钻研神秘学，就连晚年也是在研究中度过，最后不声不响地老死。
“好了，说回我们的任务吧。”
特蕾莎女士将话题拨回，严肃且认真地说道：
“阿尔丁先生虽然值得敬佩，但他的‘魇碑’我们也不能区别对待，一定要尽快将其铲除。”
“不过，他毕竟是一位资深久世者，‘碑中噩梦’的难度可想而知，大家千万不要掉以轻心。”
“其身为通神权杖螺旋，八月‘恸容圣母’之路，5阶‘磔轮’，在灵魂领域的造诣绝非我们能够企及。尤其在于，他本身便是一位著名的灵魂学家，必然拥有诸多针对灵魂的手段。”
说着，特蕾莎女士从身侧掏出了一个小皮箱子，将其打开。
里面摆放着7支淡银色的药剂，以及3枚拇指大的镀银圆球。
“这是帕拉委员长在出发前，特意交予我的‘铅印药剂’，服下后能够短时间内大幅提高灵魂稳定程度，有助于我们完成任务。”
特蕾莎女士将淡银色药剂分发给众人，每人一支。
“至于这三枚‘镜湖炼金弹’，则可以有效干扰甚至瓦解灵体攻击，是我们在‘碑中噩梦’的关键道具。”
众人拿到药剂后，妥善收好。
又听特蕾莎女士开口道：
“鉴于这次任务的高难度，我不仅会负责通讯和后勤，还将作为‘持铲者’一同参与到任务当中……”
“是，特蕾莎女士。”
二组掘墓人们纷纷应答。
…
…
等到了第二天清晨五六点的样子。
双翼运输机总算是抵达了目的地，南部沿海的深秋镇。
这座小镇紧靠着“落叶地中海”，也就是“内陆血海”，加上地貌低矮，普遍生长着奥罗克枫树，仿佛置身于一片巨大的通红坑洞中。
说是小镇，但这里的建筑群占地面积并不小，不但坐落着诸多大型公司，还有着一座全帝国闻名的港湾——德普拉斯血港。
故而深秋镇的渔业发达，海产品也极为丰富。不少上流社会食用的高档海鲜，都出自于血港。
双翼运输机还在高空准备降落时，卡雅扭头看了眼舷窗外，突然发现了什么，连忙惊呼：
“大家快用灵视看看外面！”
闻言，众人看向舷窗外，并都开启了自身的灵视。
“嗯？！”
霎时间，机舱内的每一位掘墓人，都是神情大变。
只见下方的城市群，全都笼罩在了一片黄褐色的浓雾里，根本看不真切。
“这里的瘴气怎会这般严重？！”
雷诺踮着脚，趴在舷窗边上，表情愕然。
“远比首都郊外的瘴气浓度还高！不，是高得多！”
玛维怔怔看着舷窗外，又眺望远方，瞳孔更是一缩。
“血港外的海面上，瘴气更强烈，灵视下已经完全被遮挡了感知。”
“别乱了阵脚，等落地后，我们再去当地的委员会分部了解一下情况。”
特蕾莎女士蹙着眉，沉声说道。
众人没再多说什么，只是表情无比凝重。因为他们知道，这么强烈的瘴气究竟意味着什么。
恐怕，当地居民伤亡惨烈……
运输机最终落在了深秋镇西部军区。
当机舱门刚一打开，吉兰一行统统都皱起了眉。即便他们已是3阶灵秘者，但一股摸不到看不着的无形气流，却时刻充斥在他们周围，令王国烙印都在微微颤动。
瘴气浓度，甚至足以威胁到他们！
滴滴！
滴滴！
特蕾莎女士从舷梯而下，高举一根黑色棍状物，它不断发出警报声。
不多时，女士收回黑棒，低头一瞧。
“这里的瘴气浓度有5.2帕……”
“什么？！”众人瞪大了眼。
5.2帕……
这是什么概念。
接近于首都瘴气浓度的三倍！
寻常人在这种瘴气里活动，若是不按时服用防瘴药，亦或时刻处于防瘴香水的保护里，即便躲进住宅，并二十四小时遵循穿衣法，也避免不了发疯患病。
若是灵性薄弱的孩童和老人，恐怕几天之内就将暴毙！
这已经达到了生灵禁区的程度！
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