小书言的小心思没能得逞，午后终究被周南枝留了下来补习。
于他而言，学习早不是什么需要费力适应的舒适区，简直是信手拈来的“统治区”。
指尖划过书页，公式定理过目不忘，连周南枝额外布置的拓展题都解得又快又准。
等完成了当天的学习份额，周南枝没再多拘着，笑着挥挥手放他们去玩。
两人揣着满心期待在大队里转了一圈，兴致却渐渐沉了下去。有的孩子正帮着大人拾掇农具，有的跟着长辈学搭鸡窝。
整个大队里，几乎看不到闲下来的孩童——这里的孩子打小就跟着家里干活，像他和石头这样清闲的，实在少见。
没办法，两人只好悻悻地往回走，最后蹲在了一户陌生人家的门口。
石头皱着圆圆的小脸，手指无意识抠着墙根的泥土，小声问：“哥哥，我们要回去吗？”
小书言低头盯着地面，眉头轻轻蹙着。
他晃了晃脑袋，想了半天，也没琢磨出两个闲人能去哪里找乐子。
风掠过院墙外的老槐树，叶子沙沙作响，倒衬得周遭更安静了些。
“唉，回家吧。”石头垮着小脸，刚叹出一口气，身后就传来“吱呀”一声轻响——那是木门被推开的动静。
两人像受惊的小雀，浑身一激灵，几乎是条件反射地拔腿就跑。
跑出几步又忍不住回头，只见门后站着个老头，穿得破破烂烂，头发白得像蒙了层霜，身形瘦得仿佛一阵风就能吹倒。
这寒冬腊月里，他竟然只裹着一件薄薄的单衣，布料上还打着好几块颜色各异的补丁。
“爷爷……对不起。”石头跑得慢，被小书言拽着胳膊，还不忘回头小声道歉。
“没出息，道什么歉。”小书言眉头一拧，低声呵斥，目光却没离开那老头。
这时，老头终于开口了，声音沙哑得像被砂纸磨过，又透着股说不出的古怪：“别在我家门口玩。”
小书言裹着厚实的大棉袄，连棉裤和棉帽都穿戴整齐，却被这声音激得后颈一麻，密密麻麻的鸡皮疙瘩顺着胳膊爬了起来。
他没再多言，拽着石头的手腕，脚步更快地往家的方向走去。
“阿姨，我们回来啦！”人未到，声音先传来，像两颗滚落在院里的玻璃弹珠，脆生生的。
下一秒，两个炮仗似的小身影就“咚咚”冲进门，带进一股冷冽的寒风。
“哎呦，慢着点！”周南枝正收拾着针线笸箩，被这突如其来的动静吓了一跳，连忙抬手护了护桌角。
看见两人冻得通红的脸蛋，鼻尖还沾着细碎的冰碴，她赶紧拍了拍炕沿，“快上被窝里捂捂，看这冻的。”说着便转身去灶房冲麦乳精。
小书言手脚麻利地钻进暖乎乎的被窝，只露出个脑袋，捧着搪瓷缸小口小口喝着麦乳精，眉头却还皱着，气呼呼地告状：“阿姨，我们刚才碰见一个怪老头！大冬天的就穿件单衣，还赶我们走呢。”
石头缩在旁边，捧着杯子小口抿着，小声补充：“其实也没有赶我们……就是让我们别在门口玩。”
“没有啥！你看他说话那腔调，那么凶，一看就不好惹。”小书言梗着脖子反驳。
“是我们先蹲在人家门口的，吵到人家了。”石头声音更弱了，手指不安地抠着被子角。
两人你一言我一语说得零碎，周南枝却也拼出了事情全貌——无非是两个孩子闲得慌，蹲在别人家门口，被主人家说了两句。至于小书言反复强调的“古怪”，她心里隐隐有了数，约莫是被下放到农村接受改造的人。
她刚到大队没多久，不清楚具体情况，转头看向坐在桌边看书的季昭。
季昭放下书，无奈地摊开手，他更不认识。
周南枝指尖摩挲着搪瓷缸的边缘，想起小书言说老头寒冬腊月还穿着单衣，心里莫名揪了一下。
唉，都是国家的栋梁。
——
季家三房的小屋拢着股淡淡的煤油味，赵庆芬坐在炕沿上，针脚细密地给季建国纳着鞋底子，麻线穿过布料的“嗤啦”声，成了屋里唯一的动静。
季建国蹲在地上抽旱烟，眉头皱得能夹死蚊子，满脑子都是后悔。
下午从地里回来，听娘说季昭身上带着旧伤，他这心就没踏实过。“早知道老四身上有伤，今天队里派活计的时候，说啥也得拦着他。”
烟杆在鞋底上磕了磕，语气里满是懊恼。
“放宽心吧，有弟妹在跟前照料呢，能出什么篓子。”赵庆芬头也没抬，手里的活计没停。
“话是这么说，我就怕弟妹心里有意见。”季建国叹了口气，“老四现在退伍回来，还平白多了个领养的孩子，换谁能真乐意？这小子，做事也太不掂量了。”
“你啊，就别瞎掺和了。”赵庆芬终于停下针，抬眼瞅他，“你再着急，难道还能替他们过日子？没用。”
这话戳在理上，季建国却更忧心了——季昭是他一手带大的，做大哥的，哪能真不管不顾。
赵庆芬见他沉默，忽然想起另一桩事，声音放柔了些：“当家的，家明和家安念叨着还想上学，你咋想的？”
“上学？花那个冤枉钱干啥！”季建国想也不想就驳回，“咱家养俩小子，供他们认几个字就够了，还想上到哪去。”
赵庆芬原本也是这个心思，可上午瞥见周南枝的模样，又改了主意。那姑娘说话温温柔柔，待人接物透着股清爽的书卷气，一看就是有文化的人。
她摩挲着鞋底子，语气里多了点向往：“我看啊，再让他们上两年吧。你瞧四弟妹，有文化多好，说话办事都亮堂。咱一家子泥腿子，要是能出个文化人，那多光荣。”
这话说到了季建国心坎里。他闷头抽了口烟，心里盘算了下：一年也就多交三块钱，自己平时省着点，再多挣些工分，总能攒出来。
“行，那就让他们接着上。”他把烟杆往桌上一放，眼神亮了些，“咱这辈子苦点累点算啥
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