王耕重重又叩首：“还望大老爷容我说清楚。”
得到知县点头首肯，王耕继续：“沈氏是我娘的表侄女，沈父临死前将沈氏交托给我娘，一开始我娘是想着将沈氏嫁给我的，但沈氏不愿，才有后面这一遭。”
“这件事牛花村的人都知道，同村人就在后头，大老爷可以喊人上来问问。”
知县闻言就派一旁的衙役去请门外牛花村的乡民进来。
沈明微跪在弃奴身侧，手心不住冒汗，她此时也知道情况不大好。
那牛花村的村民是一个中年男子，他神色惶恐，面上似有茫然不知怎么就被叫进了公堂，到了堂前顷刻跪下。
知县问：“你可知，沈氏本许给王耕，沈氏却不愿一事？”
不过是一句话，那被喊上来的村民便忙不迭回话:“大……大老爷，是有这一回事，我……我是听别人说的，就说要把沈大丫嫁给王耕，后来沈大丫不愿意，张杏娘就说要另寻……”
村民几乎从头到尾就要抖落清楚，知县即可打断：“好了，本官知道了。”
知县又问:“这张氏可是有将沈氏配给萧弃奴？”
村民连忙摇头，直说：“大人，这件事我没听说过……”
“好。”知县摸了把半灰的胡子，眼露精光，“萧弃奴，既然村民闻所未闻，这无媒无聘的沈氏夫婿这么说来是事实？”
弃奴仰起头，直视知县:“我妻尚未过门时，王家逼嫁王耕，这纸婚书是沈爹给他们写下的，将我妻托付给我，我妻早婚约，自然不从，这白字黑字写着清清楚楚。”
知县又拿起那婚书，似在沉吟。
王耕早有准备，连忙直起身子大叫：“大老爷，可否将那婚书给我看看？”
那纸婚书便落到王耕手中，他根本不识字，那纸都是反着拿，看了半天，像是恍然大悟。
王耕仿佛拿到了什么真凭实据，直起身理直气壮高呼道:“大老爷，这根本不是沈氏他爹沈怀清所写！”
这话说着，王耕从怀里左掏右掏，一本旧书册被呈上堂去。
“大老爷，这是草民从沈家拿沈怀清亲手所写的抄本，草民虽不识字，但这字形大为不同，据说读书人对笔……笔迹就知晓是不是一个人写的，大人是读书人，可一比对便知。”
知县在堂上讲那旧抄本对着婚书翻阅比照。
沈明微与弃奴对视，脸色都极为非常不好。她忽然想起弃奴原先说的疏漏，竟就是这个。
弃奴垂头低声说:“这王耕一家从未碰过文墨，竟然知道字迹比对。”
他拿这件事威胁过萧容与，自然知晓这件事干系重大，可王耕一家不识字，不可能这么熟悉。
这背后定然有指点。
沈明微看着头顶高悬的“清正严明”牌匾，浑身发冷，这样一来她不仅脱身无望，恐怕弃奴也会因此身陷囹圄。
公堂之上只听见纸张翻阅的声音，知县比对了字迹，又请了一旁的师爷仔细辨认。师爷看过之后拱了拱手:“大人，这字迹确实不是同一人所写。”
知县举着那抄本和婚书问：“萧弃奴，这个你如何解释？”
弃奴垂下眼睑，似在思索，一时无言。
“哼！”知县沉下脸，将抄本和婚书一同掷在案上，“萧弃奴，你居然敢戏耍本官！”
天旋地转，黑白颠倒。
沈明微轻轻推一把弃奴，他却不知怎么毫无反应，沈明微只好代答：“大人，这抄本不是我爹的，这封纸婚书确是我爹生前所写无疑。请大人明鉴！”
王耕见状哼笑出言讽刺：“表妹妹，我家待你不薄，你如今怎么都说起胡话来？”
他说着又对抬头道：“草民绝不敢欺大老爷，为保证公允，我还有证据！”
知县：“呈上来。”
王耕道：“我还有个证人，听说沈爹曾在县中最大的书舍做过抄书，想来那书舍现今还存着沈爹生前亲笔，只要去问那书舍老板要，这抄本和婚书孰真孰假一认便知。”
湖阳县最大的书舍为周氏书舍，知县一听便知，他让衙役去请人。
恰好书舍的老板周庄就在堂外候着，周庄本来想着来帮沈家丫头，见那衙役出来还以为是要请他沈家丫头作证，便也进了公堂。
光是那几步他便是额顶冒汗，不知该如何为证。
周庄行至堂前跪下，便听案上知县大人威严的声音：“你可曾是沈氏其父沈怀清的雇主？”
周庄道：“正是草民。”
“你书舍中可还存着沈怀清亲笔所写的抄本？”
周庄以为这是要验明他的身份就说：“有的大人。”
“好，派人去将那抄本拿来，要沈怀清身前亲笔所写。”知县道。
派了下人回书舍取书的功夫，周庄偏头看沈家丫头竟发现那张小脸比先前见到的还要苍白，周庄这才感到有些不对。
他俯跪在堂下看送来的那抄本送到知县手中。
知县将这几件物证反复比，只听知县又问：“可真是沈怀清亲笔？”
周庄虽不明情况，但也不敢谎称：“回大老爷，正是。”
知县顿时勃然大怒，直接下令：“萧弃奴伪制书信诬告乡里，扰乱公堂，按大靖律处三年役，来人！”
公堂内氛围陡然骤变，知县这一声声音洪亮，连站在堂外的村民也听到了判词。
外头的村民面面相觑，李二婶心慌连问：“这是不是喊错了，怎么判的是弃奴。”
“是啊，这不是王家卖良为娼是板上钉钉的事吗？”
“这是怎么判的？”
就算外头百姓对这判词再是质疑，知县却已经下了论断。
沈明微看着知县，这是个小地方的父母官，分明该是湖阳百姓的天。
她起身护到弃奴身前，背脊直挺立在威严肃穆的公堂上，分明像是蒲草一样纤弱的女子，却像磐石一般坚定而不畏淫威。
“大人，弃奴和我虽未完婚，婚约是我二人私定没错，但张氏以我表姨身份逼嫁不成，卖良为娼，你怎么能因此判弃奴，而放丧尽天良的王家一走了之？”
“大人，如此草率判案，可还配称父母官？”
比知县还着急的是王耕，他便借势拍马屁叱骂：“无知妇人，怎敢如此和大老爷说话！”
知县怎么说也是官场的老油条了，多少人背地里骂他狗官又夸他青天大老爷的，他佁然不动反问：
“萧弃奴伪制书信扰乱公堂为真，而你说的可有真凭实证？”
沈明微咬牙无言，低头便见张杏娘斜
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