半月后。
“太子殿下，何为乱世？”
孟鹤将手中的书卷放回帙中。每日固定的九经讲解之后，便是例行的策论问对。
“乱世者，天下分裂，混乱动荡不休，常现于历朝更迭之际。”李怀麟答。
“天下分裂，其利弊何在？”
“分裂之时，正统旁落，以至地方割据，民生凋敝。拥兵自重者，总欲攻伐兼并，以拓疆土，若不如此，亦不免为他人所吞并。是以，战事连绵不绝，至于其利……”
李怀麟迟疑了片刻，藏于袖中之手不自觉握紧，“天下分裂，于寻常百姓，并无半分利处。然则，倘若朝廷腐败、赋税繁重、田亩不足以养活万民，那么……以命相搏，乃必然之势。”
“殿下……”孟鹤摇了摇头，轻叹一声。
他这位学生，于某些事上就是看得太透，是以，反倒容易钻入牛角尖。
曾经孟鹤问李怀麟：“倘若你是一位兼济天下的神医，两军交战后，是否要救治双方伤兵？”
李怀麟自然回答“皆救”。可当孟鹤再问：“倘若两方兵士皆恢复了战力，反倒因此延长了战事”，又该如何是好时，他想了许久，也未能得出答案。
当时孟鹤便说，此问之下，本就无皆准的万全之策，于不同之人而言，应对之法不尽相同。
倘若他是那名神医，身为医者，救死扶伤乃是其本分，是全救、全不救、亦或是只救一方，皆是其个人抉择。然而，倘若他是那沙场之上的将军，便只能择一方而立。
于是，李怀麟再问：“可是，难道便无第三种法子了么？倘若我是将军，可否能用其他手段平息战事？”
“或许有，”孟鹤并未全然否定此想，“但你只是将军，并无决策之权，且纵然你是帝王，亦不过是凡人之躯，并无回天之力。
“倘若无法以神力凭空变出稻米，那么，食不果腹之人，便会拿起刀兵，去抢夺他人的稻米。所谓战争，不过是诸事纷争的最后之态。而纷争，则源于物用匮乏、均平失序。此等事势，便是帝王，亦难与之抗衡。”
李怀麟不解：“那，难道就什么也做不了么？”
“做得，自然做得。毕竟，您可是太子，是大梁正统的继承之人啊，”孟鹤饮了口茶，缓缓道：
“但是殿下，您需得谨记，我们皆不过是局中凡人，凡事，只得尽力而为。”
皇城外，西南角。
延寿坊长街之上。
符瑶一手拿着袋炒栗子，一边观察着街对面布政坊门口，聚集着的一群青年士子。
半月前，她为取图样受了重伤，这些时日来，除了些必要的出行外，皆在宅中静养，今日孙衡总算是允她出来走动了。
那晚符瑶是九死一生，而郑澜受伤更重，寻到她时，她差不多已是一只脚踏入了鬼门关，如今还不能下地。所以符瑶今日便是预备去西市，买些好吃好喝的回去犒劳她。
此刻日头尚未至顶，按理说，她本应在东宫之内。不过，不知是她提早出宫的次数多了，监门卫的禁军们皆已见怪不怪，还是李怀麟早已知会过他们，这半月以来，她大摇大摆地出入东宫，竟从未被人拦下过。
她见那在布政坊门前的士子，皆头戴制式相同的青色幞头，领头者正与坊内之人争吵不休，遂起了好奇之心，转头问身后的孙衡：“他们是何人？”
“应是‘承天门学’的学子，承天门学乃是当今陛下力主设立的学府。”
“承天门，那不是宫城的南门么？以此等出入宫廷的要道为名，看来梁帝很是看重这些人啊，”符瑶咬了一口滚烫的栗子，含混不清地说道：“可大梁不是已有国子监、太学了么？为何还要另设学府？”
“这承天门学所招纳的学子，并非世家官宦子弟，而是经由州、郡、三公荐举便可入学的寻常子弟，且无需缴纳束脩。梁帝确是对他们极为看重，还专门点了孟鹤……便是孟太傅，负责教导。”
符瑶若有所思：“哦，原来咱们东宫那位老夫子，下值之后还有别的差事，我还当他清闲得很，只用教太子殿下一人呢。”
她与孙衡走得近了些，便听清了布政坊门口之人，在争吵些什么。
他们又听了一阵，方才知晓，是布政坊内正在举办雅集，按理，是当广邀各路才学之士一同赏玩。然而，这些承天门学的学子，却被人拦在了坊门之外。
其缘由，无非是嫌恶他们出身寒微，皆是些欲借承天门学的东风，阿谀奉承、攀附权贵之辈。
无需她再发问，孙衡已主动解释道：“经学世家出身之人，不愿让这些平民出头，便加以打压，除此之外，也有许多有权势却无门第之人，设法将自己的朋党塞入其中，是以，承天门学的名声，更是雪上加霜。”
原来又是一道事与愿违的政令。
符瑶耸了耸肩，继续向前行去。西市刚刚开市，她买了好些吃食，又买了几根发簪与彩绦：既然郑澜喜爱将长发高束，那便投其所好，让她多换换头上的样式。
最后，她还单独买了一包蜜饯，是专门给李怀麟带的，不过得明早才能交给他了。
自打东宫那夜之后，他们二人的关系，便发生了一点微妙的变化。
其中最重要的，便是符瑶不能再将李怀麟视作一个寻常玩伴了。如今救命之恩与她那要命的把柄，可皆在他身上，她可得待他更好些。
她觉得李怀麟实在奇怪，他既已拿捏了她的把柄，却既不追问，也不查探，便仿若无那一回事似的，甚至近来还愈发主动地讨好她，当真是怪哉。
该买的东西皆已买完，符瑶将大包小包尽数丢给孙衡，而后取出一张字条，行至小巷无人处展开，其上写着一处商贩的位置。
她寻到这处商贩，发现是一家贩售柴火、新鲜菜蔬的农家摊子。
看摊的，是位年纪不过十二岁上下、扎着两根小辫、脸庞圆圆的小孩。见摊前无人，符瑶便上前问：“小妹妹，你娘亲可在？”
“姑娘寻我何事？”
符瑶转头望去，只见一位身着粗布窄袖衣裙的妇人，拎着一只空着的竹篮走了过来。符瑶不愿浪费时辰，便往摊上放了一贯钱，径直问：“我想向您请教一事。”
妇人名唤吴廷玉，女儿小名芊芊，是居于京郊的农人，符瑶之所以要寻她，是因半载之前的一个清晨，她挑着货物入城之时，曾目睹了一桩杀人案。
那桩案子中的被杀之人，便是当初带着那新式弩的图样，心怀异志、上京投献的的地方官员
半月以来，无论是六部，还是大理寺的线人，谁也未曾听闻过有第二份图样的事。否则杜宏也不能如此轻易地趁着职务之便，就
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