“……杀了你！我要杀了你！”
男人的怒吼声直入耳中，符瑶与李怀麟对视一眼道：“我去瞧瞧。”
她行至大堂，外间正下着雨，大约是为避雨，客舍中人不少，众人皆退至墙边，环绕着其中争执之人。
离符瑶稍远处，站着一位体态富态的男子，身着唯有官宦人家方许穿着的织锦衣裳，瞧来应是位富商或是一方豪强。只见他面色涨红，右手已然按在了随身佩剑之上。
此人身后紧跟着一位头戴银钗珠翠、手中捻着一串檀木佛珠的妇人，应是一对夫妇。
而位于她近处的，则是一位身着补丁短衫、身形干瘦的男子，瞧着应是个农户。他手中高举着一把锄头，眼看便要朝那富商砸将下去。
喊着要杀人的，正是这名农户。他双目赤红，身子前倾，暂时被身后的几人联手给拦住了。
“老齐，莫要冲动啊！”一人劝道。
另一人亦附和道：“正是啊，孙老爷是我们惹不起的人！况且善有善报，恶有恶报，若因此积了业障，来世可是要入畜生道的呀！”
那农户却不理会他们，只一边挣扎一边嘶吼道：“老子想杀这狗东西许久了！今日既赶上了，谁若拦我，我便先砍了谁！”
符瑶本也预备拔剑，以防他们当真动手伤人。然而当她手按至腰间时，才想起自己的佩剑已被江水冲走，无奈之下只能自食案之上取了一根竹箸。
她听那农户与拦阻他的乡邻争执，大致知晓了两人身份。原来这位孙老爷，祖上曾有勋功[1]爵位，是以朝廷赏赐了不少田产。
梁德宗在位之时，税法改为两税制，孙家便趁机购入了不少农户所属的永业田[2]，成了这眉州的一方豪富，而这名农户，曾是孙家的一名佃农。
虽说如今已改朝换代，但符瑶治理此地不过半，尚来不及推行新政，因而仍沿袭着大梁旧制。
换言之，她尚未能将这块封地真正纳入掌控之中，这也是为何慕容景会允她离京的缘由：益州乃是走长江直入健康的要冲之地，须得有可信之人坐镇。
而她此番出游，本意也是为微服私访、体察民情，以便日后推行新政。
总之，虽不知二人究竟有何深仇大恨，但她既在此处，便断不能让这客舍之中见血光。她正欲上前拦下二人，却听身后有人先一步喝道：
“住手！”
是李怀麟。符瑶见他快步走下楼来，忙抓住他的手腕道：“出来作甚？快回去歇着。”虽说他已退了烧，但还需好生静养几日才是。
他却摇头说：“无妨，阿瑶不是也要‘多管闲事’么……”
方才李怀麟的一声“住手”，已引得众人纷纷侧目，二人虽身着王寻春送来的粗布短衣，穿着极为朴素，但容貌气质皆是出尘，众人打量的目光之中，更添了几分好奇。
孙老爷是个见过世面的，待看清二人样貌之后，原本那一脸傲慢之色瞬间敛去，忙朝着他们这边哀声诉苦道：“哎哟！二位一望便知是明理之人，郎君您可要为小老儿做主啊！”
符瑶问他：“你有何冤屈，可否说与我们听听？”
“好，好！”孙老爷哀叹道：“小老儿与这齐顺往日无怨，近日无仇。虽先前曾租种田地与他，但从未多收过一分租子，甚至遇上灾年，还主动减免。可这恩将仇报的狗东西，竟还要杀我，这叫我如何不冤啊！”
话音未落，那齐顺便大声吼道：“放屁！你强夺我妻室！此奇耻大辱，我齐顺誓要杀你雪恨！”
齐顺抬起左手，指着孙老爷身后的妇人，语气却忽然软了下来：
“燕娘，是孙奕衡强迫你的，是不是？”
这下，堂中众人的目光皆齐刷刷地投向了那名被唤作燕娘的妇人，可她却扭过头去，避开了齐顺的视线。
“诸位请看！”孙老爷牵起燕娘的手，面露得色，他对李怀麟道：“这齐顺最喜打骂妻室，邻里皆知。五年前眉州大荒，他儿子饿死了，燕娘便来投奔于我，还将仅存的口粮留给了他，这又有何错？”
听孙老爷这般说，李怀麟并未回应，而是看向燕娘：“他所言可是实情？你尽可放心，若他是强迫于你，我们定会护你周全。”
“……”
燕娘低着头未出声，随后轻轻地摇了摇头。
大堂内骤然一片安静。
这一动作仿佛是压死骆驼的最后一根稻草，齐顺手中的锄头“哐当”一声砸落在地，他浑身脱力，跪坐下来，已是泪流满面。
剑拔弩张的气氛顷刻消散，孙老爷带着燕娘寻了个角落坐下饮酒，而齐顺的相识们，则是将他扶至另一边好言劝慰。
“阿瑶，我们也坐吧，我饿了。”李怀麟说着也拉着符瑶找了一处坐下来。
大堂之内恢复了平静，王寻春这才带着方怡自里屋出来，为客人们上吃食。
符瑶夹了一筷子葱醋鸡，却未送入口中，而是突然想起了一桩要事，她问李怀麟：“依你看，这田地究竟该当如何分配？”
多年前，他们曾旁听过一场与之有关的问难，如今终于轮到他们自己思量此问题。
李怀麟答：“沿用两税制，定是行不通的。量出为入，因上面有摊派的定额，穷苦百姓受不住，便只有逃亡一途，如此一来，留守之人的负担便更重了。且若不制止农户买卖永业田，便会出现赤贫无地、只能沦为佃农之惨状……说到底，虽说那孙老爷未必是主动行恶，可荒年饿死人，究其根源，亦是因层层盘剥，致使农户家中无余粮所致。
“是以，唯有先将田地收归，再按人丁分配。但这便又回到了百年前大梁开国之初的均田之制，可此制对基层官吏的考校太严，不切实际……或许，该以田亩之数计税，田地之数，总归比人口更易清丈，同时还应当严禁私人买卖田地。”
“好，便依此法。”符瑶答得干脆，随后勾起嘴角道：“不若日后，你便帮我处置政务罢，莫要浪费了才学。”
“唉……阿瑶当真会使唤人……”
二人低声闲谈着，突然客舍的大门被推开，进来两个人，皆是一身布衣。
其中一位，正是昨夜才见过一面的老陈，另一位，则是个病怏怏的男子，他佝偻着背，脸色也十分苍白阴沉。
老陈伸长脖子，在大堂之中扫视了一圈，最后将视线落在了符瑶与李怀麟这处。他快步走到他们身边坐下，随即招呼另一人过来：“老吴，杵着作甚？过来坐啊。”又招呼店中博士道：“上坛好酒！”
或许是怕
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