永熙五年，春。
三月三，海棠初绽，长安城外曲江池边的芙蓉园中热闹非凡，只因每年大梁为新科进士们所设杏花宴就在此处[1]。
既是为庆贺上巳节，也为了一览新科进士的风采，曲江池畔的绿野之上，处处皆是贵族们所设的行障帷幕。
树梢上装饰着彩灯绢帛，翠柳之下，几无立足之地。再往里去，西面杏园之内，正值杏花盛放，灿若云霞。
待新科进士们自长安城各处采花而归，大梁皇帝方宣布正式开宴。
春日百花盛放、池水浩渺，教坊乐伎们的琴音悠扬，食案之上珍馐百味，令人眼花缭乱。就连那池水中，也有太常寺[2]设的乐船奏乐助兴。
而比这些更为引人注目的，自然还是此宴的主角，春风得意的新科进士们。
宴行过半，气氛愈发闲散。进士们行至水边，效仿古人玩起了“曲水流觞”的雅戏。酒杯乘着托盘顺水而下，停于谁人面前，谁便需得即兴赋诗一首，若作不出，则要罚酒三杯。
既有才学比试可看，场面便愈发热闹。四周无不是攒动的人影。
贵族女眷们的目光，大多都集中在那才华横溢的状元郎，与他身侧样貌俊美的探花郎身上：此二人既是知交好友，又皆是年少英才，实乃京中女子们心中最佳的夫婿人选。
在这喧嚣热闹之中，独坐于后方的高座之上大梁太子，却觉得愈发沉闷。
李怀麟身侧无人与他搭话，所以周遭的喧闹反倒令他有些透不过气来，加之跪坐得久了，他的双腿早已酸麻，头亦有些昏沉。
于是，他便趁着太子詹事[3]与亲率卫队[4]的注意力皆不在自己身上时悄然起身，决定去后苑散散心……横竖这曲江池皆在禁军守备之内，想来出不了什么事的。
数日前，李怀麟染上风寒，尚未痊愈，大约正是因此方才于宴席之上颇感不适，这会儿此刻行至空旷之地，顿时便觉周身舒畅了许多。
其实，李怀麟也想与那些进士们一同斗诗玩乐。但其一，他风寒未愈，精神不济，其二，他乃是太子，绝不可夺了今日新科进士们的风采，其三，无论斗诗是输是赢，届时总免不了要为人评说一番……平白惹来麻烦，事后定要被太傅、詹事、乃至父皇轮番训诫。
李怀麟索性在草地之上一躺，双眼与那青草野花离得近了，不自觉间轻声吟道：“芳草和烟暖更青，闲门要路一时生[5]。”
此句方落地，他忽闻身后不远处，传来一句清越飘渺的歌声：
“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花[6]。”
虽同样是咏春日景之诗，其中情致却与他方才所吟截然相反。而更令他好奇的是，唱出此句之人，听其嗓音，竟是一位女子。
怎还有女子不去湖畔那处凑热闹，反倒在这偏僻之处吟歌？李怀麟心下好奇，便站起身来，拍了拍衣袍上的草叶，朝着那歌声传来的方向走去。
他拨开一丛丛花簇，行至一片平地之间，那位令他好奇的女子，便在前方。
只是，她并非在唱歌，而是在……起舞。
参天古树下，和着远处传来的丝竹之声，这女子身着一袭赤红色的宽袖绫罗纱裙，正自旋转起舞。
她的身量，较之寻常大梁女子要明显高挑一些，手足纤长，却又不失力量。
这支舞，李怀麟从未见过，观其动作，像是某种西域或是北方胡人的乐舞。只见她旋转之间，衣袖、珠玉、锦带随之飘扬，那赤色的裙摆骤然绽开时宛若一朵盛放的牡丹，张扬肆意、华美无双。
不似教坊之中那些身姿整齐划一、舞步优美典雅的舞伎。这位红衣女子的舞，瞧来并无甚严苛的章法，亦不拘泥于脚下方寸之地。
可正因这份随性，加之那灵巧矫健的身姿，才使得这支舞生动如盛放花朵。
远远地，李怀麟其实看不清她的容貌，却觉得自己从未见过如此动人之景，待到他回过神来时，方才发觉自己竟是看得痴了。
这……这可太有失体统了！他连忙收回神。可是那女子此时已经察觉到了他的视线，与他四目相对片刻，便迈开步子，径直朝他走来。
李怀麟只觉她步履好快，不过几步之间，便已行至他眼前。
“你是何人？为何偷看我跳舞？”
女子的目光落在他脸上，李怀麟不敢与之对视，又听她直言质问之语，似并不含怒意，便低着头，小声答道：
“抱……抱歉，我只是……迷路了……听闻此处有人声，便过来看看。”
“看看？”女子忽然笑出声，笑了好一会才道：“你可在此处，看了足足有一盏茶的功夫了！”
“竟有这般久？！”
答完，李怀麟才意识到自己又失言了，连忙道歉：“我……我并非有意的！实是姑娘您舞姿太过出众，我一时……一时未曾忍住，便多看了一会儿……”
好在大梁风气较之前朝已是开放许多，否则他与这位红衣女子，岂不是要……一想到此处，李怀麟愈发不好意思起来。
他纠结片刻方才敢抬眼，轻声问道：“不知姑娘可否告知芳名？今日在下无意冒犯，改日，定当登门致歉……”
虽说，届时大概率并非由他本人亲至，多半是要被詹事训斥一顿后，再遣右春坊[7]之人携厚礼，将此事于暗中消弭了罢……
“不过是瞧了几眼，你怎么双颊绯红，如烧着了一般？”
女子忽然抬起手，轻轻戳了戳他的脸颊。李怀麟未想到她竟然会对他动手，霎时呆若木鸡，浑身僵硬，顿时愣在原地动弹不得。
只见那女子声音里笑意更浓，竟伸手捉住他的手直接牵了过去，说道：“我叫符瑶，凭信之‘符’，美玉之‘瑶’。你呢？”
“我……”
李怀麟一时语塞，他还从未编造过假名，可眼下人家已明明白白报上了名姓，他却不能以实相告，这该如何是好？
“……姑娘可是不便回答？”
符瑶拉着他的手向前行去，边走边说：“今日是你们大梁庆贺进士放榜的杏园宴，想必姑娘亦是为了能一睹那些文人才子的风采，方才不顾病体，偷偷换了男装，混进来的罢？”
“呃……嗯……”
没想到，她竟为自己寻了个台阶……
李怀麟只得硬着头皮，顺势应下……大约是因他尚未完全变声，加之又染了风寒，嗓音明显沙哑了，竟当真被她误认作了女扮男装之人。难怪她这般不在意男女之别……
想到这位名唤“符瑶”的女子方才还说到“你们大梁”……李怀麟偷偷用余光向上瞟去，这一仔细端详，方才发觉……
方才发觉，她脸上未施任何脂粉，可肌肤细腻光洁，容貌亦是……总之，并非西域女子那样的雪肤深目、异色瞳仁。看来她非是西域胡人，而是其他北方部族……莫非是哪家贵宅新来的胡姬么？
李怀麟只觉被符瑶拉着的那只手，肌肤相贴之处又痒又热。
二人总归是陌生男女，纵然听闻胡人于男女大防之上不甚在意，他也不能再让这个误会延续下去了。于是他开口澄清道：“符姑娘你弄错了，我其实是……”
他还未说完，符瑶却突然松开了他的手，而后，她抬起手臂，指着十步之外的几株果树问道：“你看看，那可是樱桃树么？”
“啊，那是……”
李怀麟顺着她所指的方向仔细望去，只见那矮树枝叶繁茂，叶片狭长而向内微卷，确是樱桃树无疑，“是，应当是。”
“这‘初春第一果[8]’，我可是好奇许久了。”
接着符瑶便朝那处小跑了过去，李怀麟连忙追上，但眼看着她不过行了数步的距离，他却需十数步方能赶上。加之他风寒未愈，跑得急了些，待到树下之时，已是气喘吁吁：
“慢……慢一些……”
他见符瑶正仰头望着那翠绿的树枝，脸上失望之色颇为明显，便解释道：“含桃虽味美，其树却不易栽种，眼下恰是成熟之时，园中果实，大都已被采撷了去。宴席之上，倒是每人能分得数颗……”
方才，他的食案之上，便有一只琉璃碗，其中盛着樱桃与酥酪。早知这位符姑娘如此好奇，便该带几颗出来的。
“姑娘……？”
李怀麟见符瑶
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