不一会儿，小厮引着陈三郎匆匆而来。
他身上还带着几分未散的酒气，脸上泛着红晕，显是刚从酒桌上被拉下来。见父亲脸色不善，心下先怯了三分，忙收敛了嬉笑之色，躬身行礼。
“父亲唤儿子来，不知有何教诲？”
陈老爹也不叫坐，霍然起身，对着他劈头便是一顿痛斥。
“教诲？我哪敢教诲三爷你！如今你是越发长进了！整日里只知呼朋引伴，吃酒耍钱，祖宗基业、自身前程半点不上心。文不成武不就，连个秀才功名都考不下来，倒学了一身纨绔习气。”
陈三郎被骂得懵了，下意识地想辩解：“父亲，儿子近日并未……”
“闭嘴！”陈老爹厉声打断，“我还没说到要紧处！”
“你自个儿不成器便罢了，如今连内帷都约束不住，任由你那媳妇上蹿下跳，争权夺利，搅得家宅不宁！她一个妇道人家，见识短浅，你不知规劝，反倒纵容，如今更是连着你小娘家的亲戚也搅了进来，做出那等逼害下人、败我家风的恶事来，你是要活活气死我不成？”
陈三郎听得云里雾里，又觉委屈：“父亲息怒！儿子……儿子实是不知李氏她、她又做了什么？至于什么小娘家的亲戚……”
陈老爹见他犹自糊涂，更是气不打一处来，猛地一拍桌案，震得笔架乱晃。
“你还装糊涂！你那好舅舅，叫个什么姜四的，仗着是你小娘的兄弟，在外头打着咱们府上的旗号放印子钱，反倒逼得府中婢女走投无路，竟至偷盗主家财物抵债！若非二郎家的机警，及时察访明白，此事一旦闹将出去，被御史言官闻风奏上一本，道我陈家治家不严、纵容亲眷为恶，你二哥的考评还要不要？他的前程还要不要？我们陈家的脸面还要不要？”
他越说越气，手指几乎戳到陈三郎鼻子上。
“你别打量我不知道！那姜四是不是常往你跟前凑？是不是常给你送些‘孝敬’？那可是沾着人血的官吏债，你拿着就不烫手？我看你的书是都读到狗肚子里去了！”
这番疾言厉色，瞬间将陈三郎那点酒意和委屈烧得干干净净。姜四送钱之事确有，他只当是那“小舅舅”会做人，怜惜他是庶子，在府中生活不易，所以私下贴补，何曾想过那银钱的来路竟如此腌臜？再想到此事若真被捅出去，牵连二哥的官声……他顿时吓得脸色发白，冷汗涔涔而下。
“父、父亲……儿子、儿子实是不知情啊……那姜四只说、说是做些小本生意……儿子若知他敢如此，断断不敢收的……”
“不知情？一句不知情便能推脱干净？”陈老爹冷笑，“你如今已经娶妻，便是三房顶门立户的男人，可内不能约束妻室，外不能甄别亲眷，糊涂颟顸，是非不分，要你何用？即刻给我滚回去好生反省！若再让我知晓你与那姜四有半分牵扯，或是你房里再生出什么事端，仔细你的皮！”
陈三郎被骂得魂飞魄散，哪里还敢多言，连滚爬爬地退出了书斋。直到走出老远，被冷风一吹，才觉出后背衣衫早已被汗浸透，一片冰凉。
惊惧过后，一股怨气又猛地窜起。若非李氏整日里琢磨着与二嫂别苗头争夺管家权，怎会惹得父亲如此震怒？又怎会引出姜四这桩祸事？定是她在母亲跟前说了什么，才引得父亲将火烧到自己头上。这个蠢妇！成事不足，败事有余！
他越想越气，脚下生风，直冲丹桂苑而去。
李娘子刚从外面听完戏回来，正对着镜台梳理鬓发，自打前日告了二房一状，她便心情颇好，很有些自得。忽见陈三郎怒气冲冲闯将进来，不由一怔，放下玉梳，起身笑道：“三爷这是打哪儿来？怎的……”
话音未落，陈三郎已劈头盖脸骂道：“蠢妇！你还敢问！我且问你，你是不是又去母亲跟前搬弄是非，说二嫂管家不力？还扯出什么库房失窃的破事？”
李娘子被骂得愣住，脸上的笑意也僵了僵：“三爷这话从何说起？我不过是将下头人传的话，照实禀告母亲罢了，怎就成了搬弄是非？况且那大厨房本就是你二嫂……”
“闭嘴！”陈三郎不耐烦地打断她，“你还有理了？你可知就因你多这句嘴，惹出多大祸事？那偷东西的丫头，是被她那烂赌的爹逼的。她爹欠了印子钱，放债的就是小娘的弟弟姜四。”
李娘子闻言，脸色骤变：“姜四？这、这……我并不知道……”
“你不知道？你一句不知道就完了？”陈三郎越想越气，继续骂道，“父亲方才将我唤去，好一顿痛斥。骂我纵容你争权夺利，骂我结交匪类，收受姜四的腌臜钱。还说此事若传扬出去，便要坏了二哥的官声，断了陈家的前程。你这蠢妇！只顾着与二嫂斗气，可曾想过后果？可曾为我想过？为三房想过？”
李娘子听得脸色发白，又惊又怒。惊的是姜四竟如此大胆妄为；怒的是丈夫不分青红皂白，将一腔怒火全倾泻在自己身上。她去老太太跟前，本是为了给二房上眼药，何曾想过会牵扯出什么姜四？更没想到会引得公公如此震怒。
她不由反驳道：“三爷这话好没道理！我怎知那姜四在外头做这等勾当？他送钱与你，你自个儿收得欢快，何曾问过来路？如今出了事，倒全成了我的不是？说我争权夺利？我还不是为了咱们三房，为了你！若不是怕将来分家咱俩吃亏，我何至于此？你倒好，只会躲在背后怨怪我。”
夫妻二人一个怨怪对方惹祸，一个指责对方无能，竟在房里大吵起来。吓得一众丫鬟婆子噤若寒蝉，远远躲开，不敢近前。
最后还是廖妈妈听着实在不像话，硬着头皮进来劝解，好歹将陈三郎劝去了书房歇息。
李娘子气得浑身乱颤，眼泪在眼眶里打转，只觉得满腹委屈无处诉说。她瘫坐在贵妃榻上，越想越恨，既恨二嫂手段厉害，转眼便查清原委反将一军；更恨姜小娘的兄弟姜四胆大包天，差点将她拖下水；连带着对平日无能，遇事又只会冲自己发火的丈夫，也生出几分怨怼。
“妈妈，”过了一会儿，她哑着嗓子对廖妈妈道，“去，开我的私库，拣几匹鲜亮尺头，再取一套头面，两盒上用人参，给小娘送去。就说家里不缺银钱使唤，请她安心静养，并好生约束娘家兄弟，莫要再惹出是非，连累了三爷前程。”
廖妈妈心下明白，这是娘子要敲打姜小娘，让她管束兄弟，又不好明说。忙应了声，自去料理。
却说姜小娘正在自己的小院里捡着佛豆，忽见李娘子身边得力的妈妈送来这许多贵重东
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