沙暴毫无征兆地袭来。
昏黄的天幕被撕开一道漆黑的裂口，蠕动着模糊不清的触手状阴影。
阿黛尔手中的水晶吊坠剧烈发烫，光芒忽明忽暗。
“是克库亚的意识在排斥我们。”马库斯低声开口，指尖在沙面上划出扭曲的符文，“这片沙漠不是自然地貌，是祂的残骸。”
秦九辉默默拔出腰间短刀，脚下的沙突然鼓起一个小包，一只惨白、指节扭曲的手猛地破土而出，指甲长得畸形，抓向他的脚踝。
秦九辉刀锋利落斩下，那只手落在沙中，瞬间融化成一滩黑褐色的黏液，滋滋冒着白烟，散发出腥甜的腐臭。
他问道：“这些东西又是什么？”
马库斯：“这里埋的，都是闯入者的尸体。”
阿黛尔的呼吸微微发颤，“这种地方真的会有遗址？”
马库斯：“在这里，灵魂向神哭喊，是能够得到死亡的恩赐……一切都会出现。”
阿黛尔受不了他这种意义不明的说话方式：“你到底在说什么？”
马库斯笑而不语。
秦九辉沉思了一会儿，问道：“你为什么会出现在这？”
“谁知道呢？”马库斯顿了顿，“不过，没有我，你们可能就被风暴吹走了。”
沙粒越打在脸上生疼，阿黛尔皱紧眉头，慌乱中抓过颈间的围巾，胡乱往头上裹，遮住了大半张脸，两端在头顶草草打了个歪歪扭扭的蝴蝶结。
仰起头，朝着昏黄扭曲的天幕，发出一声真切哀嚎。
“天啊，我们还要找到什么时候？！”
马库斯低声道：“可以喊得再真切些。”
就在此时，地面猛地塌陷。
三人脚下的沙层消失，露出一个深不见底的黑洞，洞壁上爬满黏腻的、灰绿色的腐肉状组织，一呼一吸，喷吐着令人作呕的腥气。
黑洞底部，血肉蠕动的声响，像是有庞然大物，在黑暗中缓缓苏醒。
他们还算完美的落地。
眼前是一座违背所有常理的神殿。
没有规整的石柱，没有清晰的轮廓，整座神殿由扭曲的白骨和半融的血肉堆砌而成，穹上面镶嵌着无数颗跳动的眼球。
中央，一座由无数脊椎骨堆叠而成的祭坛悬浮在半空。
那是克库亚的残躯。
马库斯目光落在祭坛下方一块半埋在血肉中的黑色石板上，符文缝隙中渗出惨淡的白光。
据说，周老爷子是怪物和人的孩子，活了二百多年。
一次意外的奇遇，和克库亚大人定下契约，赐下一次再生之机，所以周老爷子把周岁澜的名字刻在石板上。
马库斯当时只看懂了一半，误以为，周老爷子想牺牲周岁澜顾全大局。
难怪，谢远清会一把火烧了虫洞，估计就是怕有人来到这里解读石板上的内容。
周老爷子早就料到如今这个局面。
马库斯上前一步，虔诚的望着那块石板，双手合十，低声祈祷。
然后，转头看向秦九辉，指尖指向那座悬浮在半空的祭坛：“你去那里。”
秦九辉目光扫过祭坛下方蠕动的血肉，又看向马库斯，眉头微蹙，但没有多问。
从预测沙暴袭来的时机，再到解读石板，他隐约明白，这个人比他们更清楚这里的规则。
马库斯继续说：“打碎那个石板，这样，契约就奏效了。”
阿黛尔闻言抬头，狐疑道：“打碎石板？可那是克库亚的契约，万一……”
马库斯闭了闭眼，再睁开，眼底的虔诚褪去大半，只剩难以掩饰的疲惫，“你们知道为什么要等到沙暴最盛的时候来到这里吗？”
阿黛尔摇了摇头。
马库斯:“所以你们也没有布阵。”
他看着两人一脸无辜又茫然的模样，低低叹了口气，伸手从怀中掏出一个布包，层层打开，里面是六枚泛着暗银色光泽的金属碎片，碎片上刻着和他之前在沙面上划出的同款扭曲符文，隐隐透着微弱的白光。
“我准备了一个月，搜集齐这六枚阵法基石，就是为了在遗址中心布下六芒星阵——只有阵法成型，才能稳定克库亚的残躯，让契约真正生效，而不是被祂的意识反噬，变成和那些闯入者一样的枯骨。”
阿黛尔：“......”
都怪周岁澜，她什么都没有说。
秦九辉深吸一口气，纵身一跃，落在悬浮的祭坛边缘。
他快步走到石板前方，犹豫良久，浑身力道凝聚于掌心，朝着那块刻字的石板。
“砰”的一声闷响，那石板瞬间碎裂成数块，连锁反应开始蔓延，整座由白骨堆叠的祭坛开始剧烈晃动，。
就神殿的一侧突然传来一阵诡异的蠕动声。
众人转头望去，只见神殿角落的阴影里，矗立着一个半透明的、类似羊水囊的囊状物体。
表面布满青色的血管，里面充盈着黏腻的液体，隐约能看到一个蜷缩的人影。
“那是……”阿黛尔捂住嘴，声音微微发颤。
秦九辉快步走到囊状物体旁。
马库斯从怀中掏出一把小巧的银色匕首，扔给阿黛尔，“用这个，划开表层，动作轻些，别伤到她。”
阿黛尔接过匕首，咬着牙，凑近囊状物体。轻轻一划，那层薄薄的表皮便被划开一道口子，浑浊的液体瞬间涌出。
她伸手，小心翼翼地拨开那些黏腻的液体和表层的血管，将手伸入囊状物体中，抓住周岁澜冰凉的手臂。
一点点将她从囊状物体中拉出来。
然而，刚将周岁澜完全拉出来，那囊状物体便瞬间化作一滩浑浊的液体，渗入地面的腐肉中，消失不见。
—
沙暴的余威还在。
石屋中央生着一堆篝火，柴火噼啪作响。
土坯砌成的矮桌上，摆着几块硬邦邦的麦饼、一壶浑浊的水，还有一小碟晒干的野果。
这是在这片沙漠里能找到的最像样的食物。
周岁澜裹着一件宽大风衣外套，刚从那个诡异的囊状物体中被救出，她的指尖还残留着一丝挥之不去的黏腻触感，正慢慢嚼着麦饼发呆。
应该是还没有缓过神。
马库斯有事，先行一步。
阿黛尔坐在篝火旁，时不时往火里添一根柴火，观察周岁澜的情况。
沉默了许久，秦九辉率端起那壶浑浊的水，喝了一口，喉结滚动，目光落在周岁澜身上：“你昏迷的这些日子，外面发生了很多事。”
周岁澜的动作顿了顿，抬眸看了他一眼，没说话，轻轻点了点头。
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