木门重重合上，紧随其后传来鞭梢划破空气的脆响，混杂着抽打在衣服皮肉上令人脚软的闷响。
“西斯…”塞西莉娅只觉得脸火热热地发烫，无措和羞耻排山倒海地涌上来，她神吸一大口气，费劲使自己冷静下来，余光里看见了玛利亚。
“西斯是你儿子吧？”她忍不住问，“你怎么一点儿也不关心他？”
“一见到他，我就想起那段屈辱日子，”玛利亚懒懒道，“他的父亲，性格恶劣、残暴冷酷，他流着相同的血液，生来就带着骨子里的恶性。”
塞西莉娅又重重吸了几口气，竭力让自己忽视屋子里的动静：“你贬低他，又让他受尽屈辱，他还能长成现在的脾气，血脉可不能证明什么。”
玛利亚有些诧异地笑起来：“什么脾气？徒手残杀野熊？与公爵作对？还是把每个人都当仇敌的眼神？”
“那你养大他做什么？”塞西莉娅没能掩饰住自己的尖刺，“还不如早让他见上帝去。”
玛利亚笑而不答，转而道：“好姑娘，我劝告你，别在他身上费心血，他可不是个知恩图报的人，可别真把他当作宝了。”
塞西莉娅的瞳孔微微放大，但她随即反应过来，莞尔道：“我不求回报，玛利亚，我只是看不过眼。”
玛利亚瞥她一眼，心道鬼才相信，还想说什么，曼德菲尔公爵推门而出，把马鞭甩给了巴伦。
“把他带到马厩里。”他掏出手帕擦了擦手，望向塞西莉娅，“从现在开始，我得教你母亲没能交给你的东西了。”
塞西莉娅望着她父亲神气十足的脸，又看了看色泽暗沉的鞭子，片刻之后，柔声道：“好。”
欧文看着塞西莉娅，活像个霜打了的茄子，心想自己平安无虞了，舔着脸嘿嘿道：“老爷，我…”
“瞧你干的好事！”曼德菲尔公爵火气又起，“上帝来了也救不了你！安心上法庭去吧！”
塞西莉娅没什么表情地垂下头，心里却冷冷地哼了一声。
爸再怎么生气，也得老老实实照她的法子办事，他就是嫌丢面子。
*
曼德菲尔公爵下手无所顾忌，西斯蜷缩着身子倚在沙发角上，半阖着眼皮，脸色苍白，额角渗出细细密密的汗。
他被打得不轻，衣服几乎成了碎片，露出里头带血的皮肉来，巴伦一时之间不知道该如何下手，犹豫半天，索性一咬牙用毛毯裹住他，叫来管家一起把人搬了出去。
在此期间西斯一动不动，直到巴伦把他丢进马厩里，又从马槽里舀了一瓢水递到他嘴边，他才慢慢睁开眼睛。
“早叫你听我的话，”巴伦掀开衣服看他的伤势，“现在知道痛了吧？”
西斯咬紧牙根把脸撇一边，午后的阳光照在他立体深邃的面孔上，呈现出一种坚硬的质地，他脸上被抽了一记，鲜红的血珠子慢慢滚落到嘴角，被他一抿嘴舔了进去，巴伦牙根一酸，仿佛都能尝到那股子血腥味，就听见他问：“塞西莉娅呢？”
“公爵恐怕不让她和你说话了，”巴伦道，“公爵就是这个脾气，你应该预料到的。”
西斯没什么反应，停顿半秒又问：“欧文呢？”
“老爷把他关进牢里去了，你还关心他？”巴伦不解，“想想你自己算了。”
”那我该如何？”西斯的口气有些疲倦，他只觉得浑身像在刀子是上滚过一圈似地发疼，“我没有一张讨人喜欢的相貌，也没有一个好出身，也不会说话，再怎么样公爵也不会喜爱我。”
他的脸色冷淡到近乎阴郁：“塞西莉娅倒是保证她会帮我，可你看她做了什么！”
“塞西莉娅只是小姑娘，你把希望寄托在她身上可真是大错特错。”巴伦有些无奈，“你还不如指望你母亲。”
提到玛利亚，西斯半垂下眼，小窗里透进几线夕阳，照在他带着伤痕的脸上，半边是血半边是霞，显出几分阴晴不定的阴森。
巴伦无端感到一丝畏惧。
但西斯很快抬起眼皮，平静无波地看了他一眼。
“我宁愿和马打交道，带它们到草原上跑个痛快，巴伦。”
“你真是没出息，”巴伦松了口气，心以为是他看错了，道，“或许你改改你那脾气，变得更有教养点，说不定老爷就能改变看法呢。””
西斯的目光在巴伦身上停留了一阵，微弱的夕阳照着他无奈的眼眸：“多谢您，巴伦大人，但你和我还是不一样的。”
巴伦没吱声，他是个子爵最小的小儿子，从出生起就注定没有继承权，但他的血统还是能让他成为一名骑士，效忠于曼德菲尔公爵。
曼德菲尔公爵虽然不算兰西王朝里地位最高的公爵，但由于他的骁勇善战，因此封地最广阔，兵力强盛，更甚于国王——当今国王真正的属地只有王都一块地，权利甚至比不上教会。
巴伦被西斯顶撞了，心里不大痛快，但仍然好脾气地站起来：“我晚上再来看你，给你带点吃的。”
西斯不则声，背对着他把头埋进干草堆里，宽大清瘦的肩膀撑得衣裳微微绷紧，洇出浅浅的血痕，仿佛浑身刺都竖起来，抗拒着任何人的接近。
巴伦没有办法，推开门转出去了，远远就见曼德菲尔公爵叫他名字。
他擦干净手，走过去。
“这么简单的事情也能闹腾出乱子，如果不是信任你，我就要怀疑你的办事能力了，”曼德菲尔公爵冷冷道，“我要你看住他们俩，别再让他们碰面，省得把我乖巧懂事的塞西莉娅带坏，过阵子我再找个时间送走他。”
巴伦从眼皮子底下偷看公爵的神情，他满脸嫌弃厌烦，像是招惹上什么瘟神。
巴伦心里幽幽叹了口气，点头道：“好。”
“———不好！”塞西莉娅大声冲着巴伦说，随即意识到自己的失态，又咬牙切齿地挤出微笑。
“巴伦叔叔，您就让我去见见他吧，就这一回，我总得跟他道个歉吧？”
巴伦看着她那双清澈漂亮的大眼睛里流露的真诚，缓缓摇了摇头。
于是那双眼睛立刻变得伤心失望。
“好吧，”她搅着手指做在桌子上，裙摆下的脚一晃一晃，小嘴喋喋不休地问出一连串问题，“那您告诉我，他伤好得怎么样了？他高兴还是难过？除了你，还有人去探望他吗？”
“不知道，”巴伦说，“我忙着欧文的事呢。”
塞西莉娅若有所思地点点头，又听见巴伦犹豫了一下，才道：“他似乎有些生您的气。”
“唔，这是应该的，”塞西莉娅弯弯嘴角，“这证明他心里还是对我有期待的哩。”
要是一点气都不生，那才是大事不妙。
她想了想，问：“马厩里就西斯一个人吗？”
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