沈晏倾了身子，眉眼带一十二分恳切：“愿闻其详。”
孙平见她如此，心头那点被倚重的熨贴自然浮了上来，连带着腰杆也挺直了几分：“大人或也知晓，如今朝中顶顶要紧的，乃是天机阁诸阁老大人。若要论清贵，则首推六凤台的老大人。”
话一顿，他冲沈晏略略拱手：“譬如大人您的座师，章文渊章大人。”
沈晏颔首，轻笑道：“不过是蒙恩得举，孙大人莫抬举我。”
然心中思量，觉着此言与先前张宪之所说并无二致——
如今天子春秋虽盛，然龙体欠安，多以养恙为由，非重事不行朝会。故设天机阁，凡朝中要务，皆与三位阁□□议决断。另设六凤台，皆是元老重臣，位尊而衔虚，聊充制衡之用。
孙平眼风四处一掠，将声音压低了些。
“再往下，便是你我需提十二分心神应对的——都察院那帮眼刀笔刃的言官御史们，再便是六部各司掌印侍郎。”
“咱们户部贺侍郎，向来是守正持中，行事端稳如泰山，既无偏私，也不袒护。”
他抿抿唇，目光飘向沈晏案上摞成山的卷宗，“沈大人初来，若想事事周全，少出差池，当多多向贺侍郎请示才是。”
沈晏再颔首：“多谢孙大人提点。”
再往后，便是孙平一干不痛不痒的赘述，什么长袖善舞吏部李侍郎，行伍耿直兵部唐侍郎，礼部差事轻省，刑部案牍杂陈。背书似也，皆一笔带过。
“至于工部…”孙平话哽在嘴边，目光徐徐转向旁侧。
府廊之中，那携三引五的绯袍者冷着的一张脸适时跌入沈晏眼底。
“工部裴侍郎？”她随口接道，“入府衙时，廊下匆匆一晤，稍有留意。孙主事以为，这位大人如何？”
孙平迎上她的目光。
“至于工部的裴洗裴侍郎……”
他将头凑近了些，倒像怕被谁听了去，压着嗓只剩气音，“这位爷…少年得志倒是真的。未及冠便取了进士，金殿传胪，圣恩优渥。然…许是顺遂惯了，心便高了些？”
“此言何意？”沈晏眉心微蹙。
“裴大人…权柄收得极紧。翻过了今冬尤甚，工部事无巨细，皆需过他之手。外间有些议论，说他‘四处不留情’，‘揽权心切’。下官虽觉得此言太过，然…规柄处处向着自己，也不好看不是？”
孙平斟酌着字句，脸上一副“沈员外郎心知便好”的无奈神色。
沈晏眉心越发难展。
工部…掌天下营造，况论漕运。
赴任前，张宪之曾为她祝祷。轩窗裁影，二人便坐于窗前对弈。
“钱粮，吏治，漕铁…此乃三股水，深浅湍急各不同。”沈晏正欲落子，却闻对面人语重心长。闻声抬眸，张宪之端肃的脸，连着将成一局的棋盘一并落入眼中，黑白交错，暗藏锋芒。
“阿晏，你初入此局，需知水浊则鱼隐，水急，则易覆舟。”
她敛回心神，才点了点头。
孙平见沈晏不言语，又堆一脸笑，端得是体察人心之姿：“沈大人无需挂忧，日后若与工部有公务往来，按章程规矩，事事留档，请教老吏，备案于户部，便出不了差错。”
自觉该点的火候已到，他又闲扯几句诸如“日后照拂”，“尽管吩咐”此类的场面话，便拱手告辞，推门而出。
出了门，却不入值房，反而是敛声趋步，直向工部府衙。
日渐西沉，勾出朱红廊柱间青绿身影。
孙平脸上已无半分热络，无言候在廊边。未有多时，身侧阴影里钻出了个低眉顺眼，躬身垂首的小太监。
小太监敛步向前，低声递话：“孙主事，陈郎中吩咐过，有话我替您传了便是。”
怎得不是陈著本人？
孙平侧身的动作一顿，眼珠于沉沉日色中转了转。也罢，自己不过是想落点好处，犯不着将话说得太死，将事做得太绝。
他将头凑向那小太监耳边，声音压得极低：“劳烦回禀陈郎中：章文渊所举的那员外郎沈晏，甫一到任，便翻起了与工部拨付款项的账目旧档，想来棠邑卷宗也在其中。再多的…下官也不甚了了了。”
小太监微微颔首，无声一拂身，又钻入廊柱阴影间。
见那身影消失，孙平心头反倒松快了些，这才整整衣冠，又向户部府衙正堂行去。
刚至门边，他便见两位相熟同僚，正收敛袍服预备下值。
一瘦高同僚见他，挤眉弄眼欺了上来：“孙主事，如何？咱们那位一步登天的沈员外郎，是何等人物？”
“先不论旁的，定是那颇好风流之人。”另一圆脸同僚不由咂舌道，“沈员外郎家中那位夫人，啧啧，秦淮河上…”
“罢了罢了。他自己不珍重名节，何故议论？反教你我失了身份。”
瘦高同僚语带轻慢，忽又似想起什么，勾出抹讥诮笑意来。
“听闻贺侍郎体恤新科上任，只让他翻翻陈年琐账，倒是清闲得紧呢。此等美差，旁人可求不来。”
孙平停步，眼前浮现的，却是方才府廊阴影深处，那小太监恭耳相听的模样。
“清闲？”他吁了口气，缓缓吐出一句，“诸位且看着吧，这沈员外郎的清闲日子…怕是没两天好过了。”
没两日清闲的沈员外郎，此时仍埋首案前。正信手执笔，朱砂叠浓墨，于纸上圈点勾画。
轩窗透出的天色不觉又暗淡了几分，云舒又卷，蔽住残阳。沈晏了然舒开酸涩眉心，合手覆住案前最后一卷时，檐外却传来淅沥细雨声。
春月阴晴反复，竟又下起了雨。
她直起身，缓了缓僵着的腰背，行至府廊下，凭栏而立。暮日四合，雨密如织，宫道石板倒映廊下昏黄，影影幢幢连成一片。
沈晏只得喟叹：点心备了，却偏偏忘了备伞。眼瞧着这雨一时半会儿歇不了，她心下合计：若半个时辰雨还不歇，索性回公堂扯块布，遮头盖脸得走。
然未及沈晏寻布覆面，先有人寻见了她。<
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