殿内只剩下赵皇后与昭元。气氛似乎轻松了些许。赵皇后脸上的笑容依旧和煦，招呼昭元坐得更近些，拉着她的手细细端详，嘘寒问暖，从一路劳顿问到饮食起居，关怀备至。那份亲热劲儿，若非昭元心知肚明，几乎真要以为这位皇后对自己视如己出了。
然而，昭元明白，这是源于赵皇后对威成武手中兵权的忌惮与拉拢。她是威成武的义女，便是连接威氏与皇室之间一条微妙的纽带。皇后对她越好，越是在向威成武，也向朝野内外释放一个信号，威氏是帝后倚重的肱骨，恩宠正隆。
赵皇后谈兴颇浓，从宫中趣闻说到时新衣料，似乎有说不完的话，却始终巧妙地避开让昭元告退的契机。昭元也乐得配合，认真聆听，偶尔应和几句，恰到好处地流露出少女的好奇与懵懂。
就在这时，殿外传来一阵略显急促的环佩叮当之声，伴随着内侍有些阻拦不及的通报“淑妃娘娘驾到”
话音未落，一道艳丽的倩影已经到来。来人正是淑妃张氏。她眉梢眼角带着几分张扬的艳色，目光扫过殿内，直接无视了坐在下首的昭元，对着主位上的赵皇后便是一笑，声音清脆。
“哟，姐姐这儿有客呢？妹妹不请自来，姐姐可别怪罪。实在是妹妹新得了些上好的雨前龙井，想着姐姐素来爱茶，特来与姐姐一同品鉴品鉴。”她嘴上说着“别怪罪”，行动间却无半分歉意。
赵皇后脸上的笑容纹丝未动，仿佛完全没听出那弦外之音，只抬手示意宫人看座，温声道“妹妹有心了。来人，给淑妃上茶。”
她这才转向昭元，语气温和地介绍“昭元，这位是淑妃娘娘。”却有意无意地，没有向淑妃点明昭元的身份。
昭元心中雪亮，立刻起身，依礼向淑妃福身“民女昭元，见过淑妃娘娘。”
淑妃这才仿佛刚注意到昭元一般，眼波流转，带着毫不掩饰的审视，上下打量着她。昭元今日入宫，穿着的是赵皇后赏赐的新衣，料子虽好，但款式并非时下建康最流行的宫装样式，加上她刻意表现出对宫廷礼仪的几分生疏，在淑妃眼中，便成了一个刚从小地方进京，尚未开化的土气丫头。
淑妃心中冷笑。她早已风闻赵皇后有意接一个娘家侄女进京小住，以慰膝下无女之寂寥。眼前这丫头，想必就是了。看着昭元那不甚标准的行礼姿势，淑妃嘴角勾起一抹讥诮的弧度，端起茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，状似无意地开口，声音拖得长长的
“哎呦，这位姑娘瞧着面生得很哪，是哪家府上的千金？姐姐也不给妹妹介绍介绍。不过这礼数嘛…”她故意顿了顿，目光在昭元身上溜了一圈，掩口轻笑，“瞧着倒是别致。想是江南水土养人，规矩也与咱们建康略有不同？姐姐府上的嬷嬷们，怕是还没来得及好好教导吧。”这话明着说昭元礼数不周，暗里却是在讥讽赵皇后娘家门第不高，家教不严。
殿内气氛瞬间凝滞。伺候的宫人们大气不敢出。
昭元抬起头，看向淑妃，脸上是未经世事的天真好奇，仿佛完全没听懂淑妃话里的意思，脆生生地夸道“淑妃娘娘，您的衣裳上金线绣的凤凰活灵活现的。”
淑妃脸上的笑容瞬间僵住，随即又猛地涨红，她身上这件宫装，确实逾越了妃位的规制，那衣襟和袖口上用金线盘绣的凤凰纹样，虽非完整凤凰，但其形态之张扬，早已远超妃位应有的鸾鸟或翟鸟。
“你…”她近日在宫中跋扈惯了，连皇后也要让她三分，这些小逾制之处，要么是宫人刻意奉承，要么是她自己有意为之，用来膈应赵皇后，如今竟被昭元当众戳穿。
“淑妃妹妹”赵皇后就在这个时候才终于开口，不急不慢的道明了昭元的身份“童言无忌，妹妹何必动怒？昭元年幼，其父威勇侯又常年征战在外，疏于教导也是有的。况且”她话锋一转，语气变得意味深长，“有些规矩礼数，是该时时注意，刻刻警醒才是。妹妹，你说是不是？”
赵皇后这一番话，四两拨千斤。淑妃胸口剧烈起伏，继续纠缠？对方一句童言无忌她可不就是为老不尊。发作？威勇侯的女儿，她此刻还真不敢轻易撕破脸。
“哼！”淑妃猛地站起身，连最基本的告退礼都省了，狠狠剜了昭元一眼，又怨毒地瞪了赵皇后一眼，拂袖而去。
殿内重归寂静。赵皇后仿佛刚才的闹剧从未发生。她看向昭元，语气依旧慈和：“吓着了吧？淑妃性子急了些，莫要放在心上。”
昭元则是一副惊魂未定，后知后觉的模样，眼圈微微泛红，带着几分委屈和后怕“娘娘，昭元是不是说错话了，惹恼了淑妃娘娘？”她似是完全没意识到自己刚才捅了多大的马蜂窝，反而认为赵皇后最后那句其父威勇侯和和后面的话是在为她撑腰，流露出一种被长辈保护后的依赖和感激。
“无妨。”赵皇后微微一笑，安抚地拍了拍她的手背，“你很好。率真可爱，本宫很喜欢。”
就在这时，殿外传来内侍的通禀“启禀皇后娘娘，太子殿下与安王殿下求见。”
话音未落，两个挺拔的身影已出现在殿门口。为首的正是李煜泽，落后半步的则是一个年纪略小的少年，穿着常服，眉眼与李煜泽有几分相似，却更跳脱些，正是李煜安。
李煜泽刚从宗乘寺替母后上香归来，本打算晚些再进宫请安，却被弟弟李煜安风风火火地找上门来。
“哥，母后派人传话，说今日晚膳在凤仪宫用，让我们都过。”李煜安跑得气喘吁吁，脸上带着兴奋，“母后可是许久没叫我们一起用膳了，定是有什么事。”
李煜泽心中也觉诧异。母后向来重视他们的学业，尤其对他这个太子要求严格，为了减少他们频繁出入后宫耗费时间，特意嘱咐过非必要不必日日请安，晚膳也多在各自宫中或东宫用。今日突然相召，确实反常。但他没有多问，便带着弟弟一同过来了。
“母后…”李煜泽踏进殿内，正欲询问是否有什么要事，话刚出口就被赵皇后含笑打断。
“煜泽，安儿，你们来了。母后不是同你说过不着急，明日再来请安也不迟吗？”她话锋一转，目光自然地落向昭元，“不过也是巧了，昭元妹妹今日也在。来，见过威勇侯府上的昭元小姐。你们年纪相仿，想必能谈得来。”
李煜泽和李煜安闻言，目光同时转向坐在皇后下首的少女。
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