“胡闹！”陆老夫人气闷不已，语气带上几分鲜见的严厉。
“你已经及笄了，连与外男保持距离的道理都不懂吗？不是外祖母要拦你，那江绥是什么人，狂悖放诞，在外不知养了多少姬妾，你莫要与他有所牵扯。”
自戚明嘉投奔以来，江南的供给就跟流水似的往府里送。
她耳根子软，手里有的也从不吝啬，可主动给是一回事，陆家私下挪用便是另一回事了。
这其中不单单牵扯门第名声，更实打实有违律法。
亲属相盗，私擅用受寄财产，若再诈言死失，不被揭发便罢了。
倘若闹到官府或今上耳朵里，连陆崇文都得吃挂落，轻则罚俸贬职，重则判个坐赃涉盗的罪名不为过。
陆老夫人有十足把握哄住戚明嘉，却不敢赌，这是不是江绥参与进来的目的。
只能寄此说辞，以期断绝戚明嘉与他的往来的心思。
“可是，外祖母常说，滴水之恩，当涌泉相报。”戚明嘉声音不大，却显得格外执拗：“那救命之恩，便该以身相……”
顿了下，她低头娇娇地抠起两根拇指，一副可怜巴巴的样子，小声补充。
“……该当牛做马回报。我当不了牛马，便想着奉上十足的谢礼也不成吗？而且我已经同江公子说了，舅舅也答应过的。”
陆崇文这个蠢货！
陆老夫人嘴唇抖了抖，还没出声，戚明嘉又自顾自接上一句。
“您从前教过的那些书里，不也说男子三妻四妾，实属寻常。外祖母，您相信我，他才不像外头传的那样不堪，他对我真的不一样嘛。”
扭捏做派一番话罢，戚明嘉不仅成功恶心到了自己，还堵的陆老夫人头风快犯了。
我亲自教养的，我亲自教养的……
几个大字在陆老夫人心里反复盘旋。
她是从小给戚明嘉灌输这些道理，可那是为了让她将来对陆家死心塌地，不是让她拿去报答别人。
戚明嘉哪能如老太太所愿。
适时给出最后一击：“我不管，反正外头的人都瞧见，江公子抱着我进别院了……”
有没有的不重要，横竖谣言她自己会传。
陆家打的不正是这个主意，左不过换个人而已。
陆老夫人盯着她，胸口起起伏伏，头一次后悔，将戚明嘉教成了这般没有脑子，又死犟死犟的性子。
眼见拦不住，她就势必得想办法，尽快将缺失的物件补回去。
“外祖母老了，管不住你了。你想报恩可以，但此事莫再寻思，我会去信同你父亲商议，看他来京城怎么收拾你。”
勉强维持住一丝慈爱，陆老夫人站起身，状似无奈又舍不得罚她的样子，伸指戳了下她额头。
“最近就待在府里好生修养，不许乱跑，知道了吗？”
戚明嘉捂着额头嗯了声，乖乖的目送两人消失在门外。
屋子里，烛火融融泄泄，珠帘随光影摇晃几下，重归寂静。
她长长吐出一口气，闭上红肿酸涩的眼睛。
而后，静静等待暮色降临。
廊下宫灯次第亮起，院中树影婆娑，如一团团化不开的浓墨，悄无声息覆下来，顺着小径，一路蔓延至竹韵阁。
陆老夫人携崔嬷嬷赶过去时，竹韵阁房门尚还半开着。
陆崇文正坐在临窗的梨花木椅上，指尖有一下没一下叩着桌面，心里念着送出去的那十万两，周身浸满沉郁。
旁边的侯夫人孙氏，手里攥着一方锦帕，时不时擦拭脸上未干的泪痕，显然才刚哭完。
陆则彦已经醒了。
这会儿正虚弱倚在床榻上，背后垫着软枕，唇上全无半点血色，端着一碗汤药慢慢喝着。
见陆老夫人踏入房中，孙氏忙起身，裹着满腹委屈怨怼，迎上去：“母亲，彦儿伤成这样，您不仅不罚，怎反倒先去关心那个赔钱——”
“住口。”陆老夫人厉声打断，看向她的眼神里，带着股不容置喙的威严：“这话是你身为舅母该说的吗！”
孙氏余光瞥了眼门口，低下脑袋，将剩下的话咽了回去：“儿媳知错。”
她并非不懂大局，方才不过是心中不愤，没忍住想私下里抱怨几句，发泄心头火气。
陆老夫人扫了儿子和儿媳一眼，目光冷淡，最后落在陆则彦脸上，皱了皱眉，语气稍缓：“身子可有大碍，太医怎么说？”
陆则彦面上有些不自然。
伤口虽不算深，但位置过于尴尬，所幸当时戚明嘉半坐着，手上无甚力气，若再往下三寸，他此时恐怕已经沦为京中笑柄。
“劳祖母挂心，无甚大碍，不过是皮肉伤而已，修养些时日即可无虞。”
陆则彦搁下药碗，倒瞧出陆老夫人眉宇间难以掩去的阴沉：“祖母何故如此生气？”
“崔嬷嬷。”陆老夫人落座，抬了抬手，“你们也都看看吧。”
崔嬷嬷应了声，展开手中捧着的册子递出去，待孙氏接过查看起来，才将方才汀兰院里的事，从头到尾细细说了一遍。
陆崇文越听下去，面色越凝重。
相较囿于内宅的老夫人，他想的要更多一些，朝中早有传闻，江绥与太子不睦，而陆则彦最近又正替太子办事，恰逢升迁之机，他此次插手，未必没有针对的意思。
“明日一早，你便带人去库房清点。”陆老夫人看向孙氏。
“我不管你们这些年拿了多少，里头缺了什么，少了什么，都得一一补回去，断不可出半点纰漏。”
孙氏闻言，脸色瞬间大变：“母亲！那些东西……彦儿的前程打点、府中各项花销、还有侯爷的交际应酬，哪样不要银子？这一时半刻的，我哪里找得回来！”
见老夫人沉默不言，她稍一思忖，又怀着期冀道：“那丫头素来单纯好糊弄，咱们只消说，缺失的东西都用在了她身上，或有人监守自盗，她也不会起疑，何必这般大费周章？”
“你真想让你丈夫进去不成！”陆老夫人拍了下桌案，恨铁不成钢。
“别以为我不知道你那点心思，你娘家那边的窟窿，挪了多少银子才堵上，你心里有数。总之这件事我交给你办，怎么补，你自己想法子。”
孙氏被叱的面红耳赤，垂下头：“儿媳知道了。”
她嘴上应着，心里却已打定主意，等戚明嘉挑完谢礼，府里补回去的东西，日后再悄悄拿出来便是，犯不着在此争论。
陆老夫人何等精明，一眼便看穿了孙氏的心思，约莫是怀揣着同样的想法，她没有点破。
接着话锋一转，目光落在陆则彦身上：“你与般般的事，不能再拖了。”
老太太心中了然，即便没有江绥横插一脚，戚柏川也不会心甘情愿将般般嫁给陆则彦。
在任何行业做到顶尖的人，脑子何止精明。
当年他便先于旁人嗅到朝堂风向不对，戚氏恐遭清算，提前以戚明嘉八字过重，妨碍子嗣为由，几乎掏空家产，将人送来京中避难。
那时侯府远无今日富庶，陡见如此财帛，便起了不可言说的心思。
好在稚子年岁并不太记事，经数年说教引导，戚明嘉对父母抛弃她的印象，已然根深蒂固，等戚柏川出狱，全身而退，每每想接走戚明嘉，都以老太太不舍，她哭闹不止，进而大病一场告终。
戚柏川不是傻子，心中必有所猜测，若非顾忌女儿，怕是早断了府中往来。
所以，他们才必须在戚柏川进京前，将婚事定下。
陆则彦自然也想到了这一点，无有不应，“孙儿明白，此事我心中已有章程，还请祖母放心。”
恰在此时，门外传来一阵脚步声，有丫鬟神色慌张的跑来，站在院中候了片刻，待通禀后，躬身进了屋内。
“老夫人，侯爷，夫人，大公子，不好了！汀兰院那边来消息，称表姑娘起了高热，浑身滚烫，意识模糊，只一个劲叫莺时和槐序，其余丫鬟婆子，谁也不让靠近。”
陆老夫人太阳穴狂跳，心底本就烦乱，府里还没个安生时候。
怎么什么事都挤到了一起，难道是遭了报应
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