“阿泓，床铺好了，不早了，快去睡吧。”泓澈正坐在梳妆台前面发呆，石雪温柔的声音从她身后传来，“想什么呢？”
“没事，”泓澈笑笑，“今天带回来的人，都住下了？”
“这里大得很，够住，放心吧，”石雪替泓澈篦着头，“那个许介，他不睡觉吗？”
“谁知道他，可能他就爱在房梁上休息，不用管。”泓澈打了个哈欠，“他的存在和身份，先不要说出去。”
“周姑娘也不说？”
“不说，”泓澈想起周若瑾几次三番的欲言又止，有几分赌气道，“以后再说吧。”
“好，谁也不说。”石雪轻声笑道。
“石桥镇的那个人什么来历，我怎么看着有点眼熟。”泓澈想起来问道。
“是白家铁铺的儿子白正康，我们小时候在一起玩过，”石雪微微点头，“之前宫宴上，我隐约在曹绪德身后的随从里看见了他，所以今日在牙行得见，有些惊讶。”
泓澈忽然想起周若瑾对她说的，宫宴后石雪心神不定的话来，“是那个前几年离家出走的白家儿子？”
“对，是他，你还记得。”石雪放下了篦子。
泓澈本想问问她来京是否与白正康有关，思忖再三又咽了回去，向床边走去，“小雪，他在府中都做些什么？”
“轮值看守正门，”石雪收拢着梳妆台上的首饰胭脂，“他从小跟着他爹打铁，身子强壮，我让他得空也去厨房帮着劈劈柴。”
“为什么好端端的，从曹府回到了牙行？”泓澈拉开被子，躺在了床上，“他告诉你缘由了吗？”
“曹府规矩森严，曹绪德喜怒无常，对下人也十分严苛，动辄打骂。白正康说，他失手打翻了一个砚台，便被赶了回去，还被鞭笞了一通，现在身上还没好全呢。”石雪收拾停当，走到床边给泓澈掖了掖被子，语气里满是愤愤不平。
“哦，那倒像是曹绪德能做出来的事。”泓澈虽如此说，可还是觉得蹊跷，心里盘算着明日让许介去牙行打听一番。
“早些歇息吧。”石雪吹灭屋内的烛台，轻轻地关上门退了出去。
泓澈躺在床上，闭上眼却睡不着，满脑子白天的情景。
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泓澈在长治侯府等了半日，严守渊才差人到堂屋去请她进书房。
她一进书房的门，就看见那屋的正中间摆了个六尺见方的沙盘，上面插着许多红蓝两色的旗子。
引路的下人向左边走去，泓澈跟在后面，只瞟了一眼，就从这沙盘摆放的地势看出是大齐与北部接壤之处的咽喉要道。
泓澈没作声，在严守渊的书案前站定，那小厮回身向她低头禀道：“郡主，老爷马上就到。”
说罢，那小厮便退了出去，泓澈环顾四周，这书房里只剩她一人。
严守渊的座位背靠着一个偌大的屏风，其上绘制着连绵的山脉，显得恢宏大气，泓澈走上前去，在书案旁俯身，目光扫向桌上杂乱摊开的几本兵书。
正看着，身后忽而传来开门的声响，泓澈退了两步，转头便看见严守渊身着一袭官服走了进来。
“安阳郡主，久等了。”严守渊的语气倒还亲切，一见到泓澈便作揖施礼道。
“侯爷不必多礼，”泓澈忙上前扶起他的胳膊，“侯爷这是刚从兵部回来？”
“朝中有些公事未完，郡主久等了。”严守渊闪烁其辞，请泓澈上座。
二人坐下后，泓澈把手里一直提着的包裹放在二人中间的茶桌上，“侯爷，这是英姨托我带的东西，今日特来府中送上。”
数日前，严继英传话说要托泓澈办事，便是为了这个。
“我那女儿在宫中住着，却总少不了操心宫外的事。”严守渊不露声色，“我能缺什么物什，无端折腾郡主一趟。”
“女儿孝顺，这是侯爷的福气，”泓澈笑道，“况且，我与侯爷沾亲带故，而今来京城也快三个月了，总该来府上拜访的，怎能算麻烦。”
严守渊听得此话，脸上有些不悦。
严家也算京城里的世家大族，世代为官，可现如今，他的堂妹虽贵为太后，但严家几支子嗣单薄，难抵家道衰微之势。
严守渊的女儿本是太子妃，然谁能想到太子南征之时战死，先帝也急病驾崩，太子妃虽身怀六甲，但国不可一日无主，彼时李恒煜已经掌握朝廷大权，只能顺水推舟。
李恒煜即位后，严继英和孩子便成了皇帝的眼中钉。李承铠长大后，只能远离朝堂驻守边关，严继英被当作人质囚在宫里，二人活到现在已是侥幸，更难奢望倚靠。
严继良性情顽劣，年过不惑却只懂吃喝玩乐，好不容易为他安排了兵器监的监正之职，也是靠着自己的关系勉强硬撑，不知他百年之后，又能维持多久。
是以安阳郡主这亲戚，他认与不认，怕也是无关宏旨。
不过严守渊很快便遮掩过去，挤出一丝笑容，敷衍道：“郡主说得是，那老夫便担个虚名，和郡主攀个亲戚。”
“是呢，”泓澈笑得灿烂，把那包裹向严守渊的方向推过去，“侯爷，不打开看看么。”
严守渊对上泓澈恳切的眼神，只得伸手解开了包裹。
里面赫然躺着一对护膝。
严守渊的双眸微颤，他也曾驰骋沙场，好不威风。可惜一次战役中，他被人射了冷箭，正中膝盖，只得躺在床上将养，过了许久才得以重新下地走路，可还是留了遗症，每逢下雨阴湿，伤处就疼入骨髓。
“入夏了，这么厚实的护膝，怕是无甚用处。”严守渊低声道。
“侯爷何必嘴硬，”泓澈笑道，“总是女儿的一片心意。”
“那老夫收着了，留着过冬再穿罢。”严守渊把包裹系上，放到了一旁，他知道泓澈此行，不会只是为了替严继英送个护膝，于是问道，“郡主今日屈尊到府，有何事不妨直说，老夫尽力相帮。”
“侯爷，我今日来拜访，真是没有旁的心思，就是来和侯爷说说话的，”泓澈咧嘴一笑，“侯爷别怪我来得迟就好。”
“老夫岂敢责怪，”严守渊也堆出笑容，“郡主能来，是严某的荣幸。”
“哎，侯爷，这书房门口的沙盘，我看着有趣的紧，以前从未见过。不若，侯爷为我讲讲吧。”泓澈边说边起身走了过去，不给严守渊推辞的空隙，一转眼就站到了沙盘的旁边招呼着。
严守渊只得走了过去，站在了泓澈对面，“郡主既是第一次见，老夫也不便扫了郡主的兴致，那就陪郡主操练操练吧。”
一条河流在沙盘中央横穿过去，将其分为南北两面，这就是离水河。离水河自西边滚滚而下，其波涛之汹涌，稍有不慎便会被湍急的暗流卷走，故称离水。
河岸北面，峭壁林立，只一道峡谷蜿蜒而上，名为岭北道。此道的尽头便是北部的第一个关卡，岭北关。这峡谷不宽，两边皆是陡峭山壁，易守难攻。北部正是依靠着这一段天堑守住了自己的基业。
河岸南方，地势起伏，丘陵众多，距离河岸不远，便是大齐版图的最北处，赤燕岭。
南北对峙，已过数十年，随着西北的部族投奔而去，北部渐渐壮大，难免生出野心。怎奈赤燕岭兵强马壮，守备森严，并非可以轻取之地。故而两方多年来，任背地里暗
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