天阴沉沉的，广文院里的老槐树只剩零星几片脆弱的黄叶，但因无风，它们仍旧坚守着坠在枝头。
空气又闷又潮，似乎要下一场轰轰烈烈的大暴雨。
周若瑾带人利落地将学堂里的书籍和笔墨纸砚放进书箱，刚迈过门槛，便见到曹绮梦独自一人顺着长廊疾步走来。
看到曹绮梦向自己微微颔首，周若瑾侧过头向府上的小厮道：“你们先去把东西放在马车上罢。”
两人应了声，低头拎着书箱走了出去，周若瑾转身回到学堂里，在自己曾经的位子上坐了下来。
座位旁边便是支开的窗子，今日虽已深秋，但四下都浮着水汽，周若瑾只觉闷热异常，鬓边也渗出了几滴汗珠，遂解了披风，搭在面前空旷的书案上，捏出手帕轻拭额头和鬓角。
曹绮梦边走进阴暗的学堂边脱掉身上的披风，在周若瑾的书案前与她相对而坐，顺手把披风搁在了旁边，“周大小姐，好久不见。今儿真巧，竟在这里碰见了。”
“曹小姐，今日休沐，你怎的会来广文院？”周若瑾特意挑了休沐日来，就是为了免去同人寒暄客套的烦恼。
“尹司业今日得空，方才我去寻他道别，”曹绮梦一笑，“我和你一样，也是最后一次来了。”
“哦？”周若瑾想起泓澈说过的话，曹家的事，她也略知一二，不过她见曹绮梦神色坦然，全然不像惹过人命的样子，“曹小姐要离京了？”
曹绮梦点点头，“原本是这样盘算的，不过徐知山在青州畏罪自尽，婶娘听闻后，在府中病倒，卧床不起，便只得推迟了。”
青州的消息前日刚刚传回，周若瑾还来不及探听曹府里的异动，“抱歉，曹小姐，是我唐突了。夫人可还好？改日我定去府上探望。”
“无碍。”曹绮梦并未在意，顾自说道，“婶娘高烧不退，但尚存一口气。不过，曹府已今非昔比，周小姐还是不要上门为好。徐家遭难，连柔妃娘娘都只忙着撇清青王的嫌疑，顾不上派人到曹府慰问，周小姐又何必趟这浑水。”
周若瑾不知曹绮梦说这些意欲何为，只宽慰道：“柔妃娘娘还要操持皇宫事务，一时忙忘了也是有的。她与青王殿下母子连心，待青王脱困，柔妃娘娘定会亲自登门。”
曹绮梦笑出声来，“周小姐，这些冠冕堂皇的话，你可以省省了。”
周若瑾有些不悦，抿起嘴唇，凝眸看着曹绮梦。
曹绮梦看了眼周若瑾，抬手摸着周若瑾的披风，缓缓问道：“妹妹，你说，母子之情与姊妹之情，哪个更近些？”
“妹妹愚钝，想不明白。”周若瑾猜不透曹绮梦到底要说什么，索性避而不答。
“妹妹若是愚钝，那天底下便没有聪明人了，”曹绮梦勾起嘴角，接着道，“也许在柔妃的心里，根本没有姐妹情谊。若有，她也就不会为了自己儿子的光明坦途，瞒着婶娘，把她的丈夫和儿子都拽进深渊里。”
“梦姐姐此言差矣，”周若瑾的眼神跟随着曹绮梦的指尖在两件披风上来回穿梭，“即便柔妃有心拉拢，倘若曹衍和曹绪德巍然不动，事情又怎会到今日的地步。”
“你看，我就说妹妹是聪明人，”曹绮梦抬眸向周若瑾莞尔一笑，轻声道，“但不知妹妹发现了没有，落得如今的田地，无论是因为柔妃丝毫不考虑姐姐的处境，还是因为曹衍父子俩恶贯满盈，婶娘其实都没得选。”
曹绮梦漫不经心地说着，飘飘忽忽的语气晃荡进周若瑾的耳朵里，她一时竟觉得恍若梦中。
见周若瑾愣怔着注视自己，曹绮梦手指一顿，语气和缓，“母子之情还是姐妹之情，宅心仁厚或是图谋不轨，说到底，不过是每个人选择不同，选了哪个，付出代价便是。可婶娘，从头到尾，她的手上不曾有过任何选择的权利，没有一个人问过她的意愿。最后惹出了如此祸端，却要婶娘跟着一并偿还。妹妹，你说婶娘，她可不可怜。你说天底下，有没有这样的道理。”
周若瑾这次听懂了。
曹绮梦是在说徐素芝，也是在说她自己。
“所以呢，梦姐姐有何打算，”周若瑾开了口，“你要把选择的权利重新抓回在自己的手上？”
“是。”曹绮梦言语坚定，“做好人还是坏人，都不要紧。要紧的是，从今往后，我只走自己选的路。”
眼底藏着对曹绮梦纷乱复杂的情绪，周若瑾不禁叹道：“姐姐与从前，大不相同了。”
曹绮梦自嘲道：“好歹手上也过了两条人命，再扮不成无知无畏的少女了。”
“两条？”周若瑾疑惑问道，她只知曹衍一人。
“曹衍在府上有个心腹，名叫曹倚东，若不除他，只怕我和婶娘早就无法在曹府安稳住下去了。”曹绮梦解释完，而后自嘲地笑笑，“我娘活着的时候，恨我又心软又无能，不能助她为南梁报仇。而今，她不在了，我竟变成了她曾经最期许的模样。不过，她再也见不到了。无牵无挂的人，不是走向湮灭，就是陷入疯狂。或许，也只有她死了，我才能学会狠心。”
沉默半晌，周若瑾回过神来，她发觉自己的眼眶里不知何时噙满了泪水。周若瑾拿起手边的帕子擦了擦，“为何与我说这些。”
“其实，我原本真的想过离开这里。但现在，即便婶娘身体康健，我也不想走了。”曹绮梦深吸一口气，堪堪平缓了自己的心绪，她与周若瑾四目相对，诚挚道，“周若瑾，我仔细想过了，我可以帮你，你也能帮我。”
“啊？”
周若瑾已数不清今日是第几次感到困惑不解了。
曹绮梦盯着周若瑾，一字一顿，“当年背叛我父亲的，可不止曹衍一人。”
一道光须臾间在幽暗的天空中闪过，周若瑾的脸被照得惨白。
周若瑾捏紧手中的帕子，“你都知道什么？”
雷声姗姗而至，曹绮梦的回答和铺天盖地的响动混在一处传进周若瑾的耳朵里，她却听得异常清晰。
“周致远。李恒煜。”
学堂内外重回寂静，但对坐的二人心里都知道，又一次电闪雷鸣就藏在阴云之后，不知在哪一刹便会到达。
“姐姐想下地狱，何必要拉我一起。”
“令尊的事暂且不提，对于另一个人，我相信你会答应的，”曹绮梦说完这句，白光再次扭曲地高悬，学堂瞬间亮如白昼，她下意识眨了眨眼，“他不死，你如何做皇后。”
“晚一些又何妨。”
“是吗，”曹绮梦将胳膊支在面前的书案上，向前探过身子，等待雷声彻底平息后，才又道，“妹妹别忘了，对皇位虎视眈眈的，可不止楚王一人。徐知山写了认罪书，死在了青州，若不往这快熄灭的火堆里添一把柴，只怕不会再牵扯出旁人了。妹妹，这次可是难逢的机会，如果不能斩草除根，妹妹来日必定追悔莫及。”
终于起风了，天降甘霖，湿润凉爽的气息爬过窗棂，轰走了黏在周若瑾身上的烦闷，“姐姐作何打算？”
“妹妹忘了，曹府还躺着一个活的证人。”雨滴砸在地上，声音愈来愈大，开始像沉闷的鼓点，过一会儿又变得清脆，“若我告诉青王，曹绪德恢复了神智，你猜，青王会如何做呢？”
周若瑾蹙了蹙眉，“青王可不是曹绪德，随便一个诱饵便能咬钩，况且他身后还有个柔妃。”
“再周密的计划，也抵不过最浅显的人性。”曹绮梦却是一脸的胸有成竹，“曹绪德是唯一的变数，而青王，是绝对容不下这个变数的。”
周若瑾歪头看着曹绮梦，“若我不应，姐姐就不处置青王了吗？”
“我的秉性，远没有我娘以为的纯良。何况我现今已然家破人亡，自是看不惯他李承锟事事如意，不过，我也许会慢慢折磨他。”曹绮梦倒是耿直，爽快地说了实话，“我知会你，不过是想一举两得，我可以让他永无翻身之日，顺便送你个顺水人情。”
周若瑾听得这坦率的剖白，无奈地笑笑，“我竟不知，自己有这么大的面子，能让姐姐如此坦诚以待。”
“当然，难得遇见能说得上话的。而且，我是真的想与妹妹结盟，做朋友。”曹绮梦眼神里透露着热切的真挚，好像从她嘴里说出的话，也没有那么冰冷刺骨了，“我扫清障碍，你让这江山易主。”
大雨如注，枝头上仅剩的几片树叶也被打了下去，漂浮在翻着涟漪的积水里，偶尔承载着雨滴的冲击，却也显得悠然。
纵然屋外的雨声宛如瀑布落下，可学堂里却静得出奇，好像能听见周若瑾鬓边汗珠跌破在身前的披风上，氤氲在针脚的缝隙里。
看样子，雷电不会再来了。
周若瑾的声音似乎有些颤抖，“那周致远呢？”
“我不会逼着妹妹做大逆不道之事，”顿了顿，曹绮梦又道，“他气数将尽，不论谁做皇帝，都容不得他了。”
良久，周若瑾终于下定了决心，“好，我答应姐姐。日后有事，可差人去雁栖书林送信。”
曹绮梦欣慰地笑了。
自然，她哆嗦着身子趴在地上，太平殿里，无人看见她的笑脸。
“陛下，臣子在九州楼和青王殿下喝过酒后，一起在街上散步，路过曹府时，青王殿下抛弃了臣子，不知去了哪里。臣子本欲回府，但想起卧病的曹公子，心内不忍，遂叩门求见。曹管家带我去见了曹小姐，引着我们去曹公子的卧房看望，可臣子怎么都想不到，一推开门，竟撞见青王殿下如此行径，实在惶恐。臣子所言，句句属实。”
“父，父皇，儿臣冤枉，”李承锟被人扭送而来，发髻凌乱，神色狼狈，在俯身叩拜的曹绮梦和谢逢之身边跪着，焦急地以膝盖在龙案前华丽的地毯上向前蹭了蹭，“是曹小姐请我去的，我没有，我没有杀人，儿臣冤枉。”
谢逢之两颊酡红，身上的酒气还未消散，接着话茬道：“殿下，我与你喝酒时，你也没说过要去曹府啊。不然，我定会邀殿下同去。”
曹绮梦抬起头，泪眼涟涟，言辞恳切，感人肺腑，“陛下，堂兄卧床多日，前不久刚睁了眼，虽还说不清楚话，但看着精神不错。今日，臣女为表哥端药时，他竟叫出了臣女的名字，想来假以时日，定会痊愈。可偏偏，婶娘体力不支病倒在床，臣女心绪复杂，不知向何人诉说，正巧在街上遇见了青王殿下，臣女喜不自胜，连忙将这个好消息告诉了殿下，邀殿下登门看望，说不定堂兄也能认出殿下。可那时殿下并未应允，臣女只得作罢。陛下，臣女不知，此举竟为曹府招来了如此祸端！”
李恒煜早被气得能从嘴里喷出火来，可还是要压抑着喷薄的胸腔，沉声问道：“青王，你与谢逢之原本同路，为何要抛下他，只身一人不请自去？”
“父皇，儿臣与谢逢之路过曹府，想起白日里曹小姐所言，便想着进去看看。可当时谢逢之喝得太醉，儿臣便着人送他回府了。”
“青王殿下，曹府虽日渐式微
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