王家嫂子男人脚程快，喊了邻近几家汉子，众人合力，总算将沈砚从那个冰窟窿里拖了上来。
好在少年入水不多，被有经验的王屠户按压一番，呕出些，胸口便有了微弱的起伏。
王家婶子在门口双手合十念了句佛，拉着姜窈的手宽慰了几句，见她魂不守舍，知不是多话的时候，便叹了口气，带着自家男人和邻里离开了。
木门合拢，最后一点人声和风雪声被隔绝在外。
姜窈背靠着冰凉的门板，定了定神，才挪动几乎冻僵的腿脚，走到桌边，点燃了那盏如豆的油灯。
昏黄摇曳的光晕勉强撑开一小圈黑暗，照亮了床上蜷缩的人。
他的嘴唇是骇人的青紫，湿透的头发黏在惨白的脸颊和脖颈上，在身下洇开一小片深色的水渍。
姜窈心口像是被什么东西狠狠攥了一下，她深吸一口气，也顾不得避讳，伸手去解他身上那件薄薄一片的衬衣。
衣服被冰水浸透，像冻透了的铁板，姜窈费力解了半天才弄开。
少年瘦骨嶙峋，肋骨根根支着，似乎随时都可能戳破那层薄皮，皮肤因长期营养不良而泛黄，此刻被冰水泡过，更是泛着一种死气沉沉的青白，上面布满淤伤和冻疮。
“娘……别走……”
“冷……好冷……”
“我少吃些……别打我了……”
少年紧闭着双眼，痛苦呓语。
姜窈指尖顿了顿，才拧了条热布巾，给他擦脸和身子。
她动作很轻，尽量避开伤口，又扯过炕上一床厚棉被，将他严严实实裹住了，才去灶膛生火煮粥。
等粥好的功夫，她瘫坐在灶膛前，看着堂屋里那一团裹在棉被里的人形，忽然觉得荒谬。
她连自己和孩子都快养不活了，居然又捡回来一个。
等人醒了吧。
人醒了便送回族长那里。
她实在无力养他。
粥凉到不烫手，姜窈舀了一碗，扶起沈砚，掰开他的嘴，一点点往里喂。
粥水顺着嘴角流出来。
姜窈捏住他两颊，开始灌，这回，他喉咙动了一下，咽下去不少。小半碗热粥下了肚，沈砚唇上终于有了丝血色。
“嫂嫂……”
“别……别丢下我……”
他又梦呓了，姜窈看到少年眼角涌出大颗的眼泪，混着脸上未干的水渍，滚进乱发里。
“傻不傻，”姜窈低声，“有什么过不去的坎，非要走那条路。”
油灯照着沈砚苍白的脸，明明已经十五岁，却瘦弱的像只有十二三岁。
她叹了口气，最终还是抬起袖子，给他拭掉了脸上的泪和水。
做完这些，她才直起身，最后看了他一眼，转身，轻轻走回了里屋，关上了门。
……………………
堂屋重新恢复了寂静，只有炭火偶尔发出的噼啪声。
黑暗中，本该沉睡的沈砚，缓缓地睁开了眼睛。
漆黑的眸子犹如枯井，在灶火摇曳的光线里，清晰冷静，没有丝毫暖意。
他赌赢了。
白天灵堂前，姜窈的拒绝在他意料之中。这世道，自保已是艰难，谁还会有闲心管别人死活？
换做是他，大概也会这么选。
可他无路可走了。
离开这里，他熬不过这个冬天，回沈守业家？呵，不过是死得更快罢了。
姜窈是他必须抓住的浮木。
他要留下来。
不惜任何代价。
沈砚偷偷观察过，那女人虽然拒绝，可看向他时，眼神深处仍有一闪而过的不忍。
他心里升起一个念头。
隔壁王婶子恰巧摇着灯笼走近，沈砚故意问她河边在哪，然后头也不回的朝着河边走去。
寒风凛冽，积雪没过脚踝，每一步都像踩在刀尖上。寒冷和饥饿而产生的颤抖，被他的意志力强行压下。
冰面被他踩了个不大的窟窿，河水在里面翻涌出黑色的波浪，他捏着鼻子，毅然决然的跳了下去。
其实他擅凫水。
否则早在家乡涨洪时便丧了命。
沈砚早就计划好了，如果姜窈不来，或者不救，他会在闭气到极限的前一秒，利用那块他早就看好的水底踏石，自行上岸。
而后另想办法。
刺骨河水包裹住身体，冷得他打哆嗦，身后的脚步声踩着雪堆而来。
他深呼了一口气，一个猛子扎下去，将自己闷在水底。
柴火爆裂了一声。
沈砚收回神思，嘴角勾起一个极淡的弧度。
这个女人，还是心软了。
身下的被褥陈旧，但浆洗得干净，带着皂角清爽的微涩气息，还沾染了一丝那女人身上柔软的暖香。
这气味让他紧绷的神经，在无人窥见的黑暗里，奇异地松弛了一瞬。
他深深吸了一口气，将脸整个埋进去，贪婪地捕捉着微薄的气味。
真好闻。
比逃荒路上尸骸的腐臭，好闻千倍万倍。
暂时是留下来了。
但沈砚很清楚，仅凭一时博取的同情，就像这冬夜灶膛里的余烬，看似有点热度，却随时会熄灭，不堪长久。
他必须让自己变得有用，让姜窈觉得留下他并非拖累，甚至有利可图，才能真正在这屋檐下站稳脚跟。
第二天天不亮，沈砚便起了。
身体依旧疲惫酸痛，但昨晚那碗热粥下肚，总算给虚脱的躯体带起一丝微弱的力气。
他赤脚站在冰冷的地面上，借着窗外透进的微光，再次打量这个狭小却暂时安全的容身之所。
他所在的堂屋兼灶间，是北屋，另有一间朝南的主屋姜窈母女住着，屋子是土坯垒的，低矮，但屋顶的茅草还算厚实，暂时看不出漏雨的迹象。
堂屋东西两侧各有一间耳房，用旧布帘子隔着，用来堆放杂物和沈明轩的书籍，除此之外，空荡荡的。
院子不大，靠墙有一口用石板盖着的水井，井轱辘上的绳索都快磨断了。院墙不高，有些地方已经坍塌，只用树枝和荆棘勉强堵着缺口。
院门是两扇歪歪斜斜的破木板，用一根粗木棍从里面闩着。
这就是全部了。
奇异的是，这破败之中，却透着一股被精心维护的、清苦的整洁。
桌面上没有油污，凳子被摩挲得光滑，碗柜里粗陶碗碟虽少，却洗刷得干干净净，倒扣着沥水。
就连墙角那堆不多的柴火，也被归拢成相对齐整的一小垛。
沈砚目光落在墙旁边靠着的旧斧头上，入手沉，木柄被磨得光滑。
他掂了掂，走到堂屋中央。
从柴堆里拖出一根不算太粗，但足够结实的木桩，开始劈砍。
连日来的饥寒和逃亡，力气确实不济，手臂抬起时，沈砚能明显感觉到肌肉细微的颤抖，但他没犹豫，双手稳稳握紧斧柄，挥力直砍下去。
动作短促，发力干脆。
斧刃深深嵌入木头，他拔出斧头，调整角度，再次挥下，木桩应声而断。
他劈得不快，但每一下都带着一种与年龄不符的，沉默的狠劲，仿佛劈开的不是木头，而是横亘在眼前的什么障碍。
很快，脚边就堆起几块劈得大小合用的柴。
鸡叫了第二遍，天际泛起鱼肚白。
里屋传来轻微的窸窣声，还有女子起身时，带着困倦的柔软的鼻音。
沈砚劈柴的动作几不可察地顿了一瞬，又继续落下一斧。没回头，任由汗水顺着瘦削的下颌线滑落，没入过于宽大的旧衣领口。
“吱呀——”
门被推开。
姜窈显然刚醒，乌黑的长发有些凌乱地披散在肩头，衬得一张脸越发小巧精致。
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