酒楼新张虽繁忙，可薛荔心头仍惦记着齐恂那胃疾的老毛病。
管他是真疼也好，装疼也罢。总而言之，她是打定主意要把他那战损了的胃养得健健康康。这大概也是每一位厨子对自家食客共有的执念了吧。
这不，她方处理完酒楼里的生意，便风风火火地赶回侯府来了。
好在那位侯爷虽冷面，却也还有点良心，知晓她赶路不易，给她配了一架马车接送。
否则，岂不会跑断她的小腿？
甫一出酒楼，她便瞧见车头上坐的并非平日那位侍卫小郎君，而是一张熟面孔。
“云冯？今日怎是你来接我？”她惊喜道。
云冯斜倚坐在车夫旁，半个身子挂在车外，悠哉地朝她挥手，两排大白牙亮晃晃的：“今日公务清闲，侯爷便派我来接薛小娘子了！”
说着，他殷勤地将薛荔扶上车，又从怀里摸出一包油纸包，挠了挠后脑勺：“阿娘进京看我，带了好几大包她做的桃穰酥。平日里都是我吃小娘子的好东西，今日也叫小娘子尝尝我的。此物她最是拿手，我们一家人都爱吃！”
薛荔接过，满意地锤了下他肩头：“不错呀云冯，算我平日没白给你开小灶！”
云冯饶不好意思地嘿嘿两声，连声催促车夫驱车。
帘后车厢里，薛荔拆开那包桃穰酥，打开一瞧，只觉诱人极了。一块块圆润的桃酥齐齐整整地码挨在一块儿，饼面金黄微红，表面撒着一层芝麻，散发出醇厚浓郁的酥香。
薛荔捻起一块，只觉两指间都油润起来，递至唇边一咬，那饼便“沙沙”地掉落酥渣，吃得那叫一个满嘴生香。
这大宋的桃穰酥似乎与后世的桃酥略有不同，添入的是切成碎粒的胡桃与松仁，而非磨细了的坚果粉，吃起来口感更为粗犷，更添几分香脆。
还许是这桃穰酥中不曾添入小苏打，酥饼并不太蓬松，比较硬实耐嚼，她的贝齿轻轻一触，酥粒便细碎地洒满在她口腔中，于咀嚼之间渐渐干热，使人口水直泌。
薛荔本就忙活了大半个上午，没顾得上用膳，眼下胃里的馋虫都被这包桃穰酥勾出来，不知不觉便一连吃了三四块。
嘴里边咸香温暖，窗外街景繁华热闹，正是惬意悠然之时。
她心情大好，撩开车前帘，同云冯唠起嗑来：“你阿娘的手艺当真极好！这桃穰酥油香酥脆的，却又不腻人，我都忍不住吃第五块了。”
云冯得意洋洋，挺直了腰板：“那是自然！这可是我从小吃到大的点心，能不好吃么？而且我阿娘做的其他点心在我们县里也可出名了，下回她再进京，我要她多带些来，给大家伙儿都尝尝！”
薛荔咬了一口桃穰酥，含糊道：“你阿娘这手艺，不留在京城当真可惜。不如，我请她来第一香做厨娘？”
云冯挠头犹豫：“我阿娘手艺是好不错，可她会做的也就是些老式点心，烹菜水平定是没你们几位专攻的庖厨高的。”
“会做老式点心便够了。”薛荔诚心劝道，“你莫瞧我平日会做许多花样的糕点，但花样多也不尽然管用。有些老饕呀，就是惦记着童年记忆中那口老糕点的滋味，我可做不出来，但你阿娘指定行！而且，酒楼里的另外两位厨子也都是各自分工，烹菜之事定然无需你阿娘费心。”
见他神情略有松动，薛荔又宽慰道：“再说了，我也并非道道菜都做得好的。就比如前两日给侯爷做的那道旋煎羊肉，我手一抖，便不小心加多了盐。”
“哪有，我觉着咸淡正正好哩！”云冯脱口而出，“羊肉腥膻，本就该多放些盐巴压压腥味。还有，汤里的白萝卜加得可谓极妙！清甜爽口，要不说羊肉和萝卜是绝配呢……”
说着说着，事情便有些不对头了。
忽而间意识到什么，云冯立马住嘴，只恨不得抽自己几个大嘴巴子——糟糕，他怎把这事说漏嘴了。
空气霎时沉默一瞬，他觉察到身边凉气森森包围，后背传来薛荔温柔的笑问：“云近卫，你是如何知晓那旋煎羊肉之咸淡的？”
云冯不语，只瑟瑟发抖：“……”言多必失，果真言多必失啊……
他哆嗦了一下，干笑着道：“这事说来话长，其实是侯爷……呃、不！是我嘴馋！偷偷吃了点剩下的羊肉。”
“哦，原是如此吗？”薛荔的表情意味深长。
……
马车徐徐地停在侯府门口，车里车外的争辩缺还未休止，吵声直将在前院清点账目的楚总管都惊动出来了。
楚总管颇为头疼地将他们俩赶下马车，揪进府中。
这大庭广众之下的，又是侯府门口，可不能让他俩把侯府的脸给丢光了。
他板着脸，扫了眼面前站成一排的两人：“你二人这是在吵些什么？”
“冤枉！我哪敢同薛小娘子争……”
“云冯他竟骗了我足足一周！”
楚总管只觉脑瓜子“嗡嗡”响，揉着眉心听完二人争执，这才明白事情原委。
听罢，他沉吟片刻，微微皱眉朝云冯道：“在侯爷身边待了那么多年，还学不会聪明……行了，回去值守吧。”
云冯和薛荔皆是一愣。只不过，后者似乎不敢置信：“您就这般放他走啦？”
楚总管闭着眼摆了摆手，云冯如蒙大赦，笑嘻嘻溜了，直将薛荔气得在背后抡拳威胁。
谁料，前边的楚总管突然回身，吓得她赶忙松开拳头，顺势抚了抚额前的碎发。
楚总管只当没瞧见她那些小动作，语重心长道：“就为着此事同云冯吵起来了？此话我本不该多嘴，毕竟如今你都是郡主了……”
薛荔不觉有些心虚，弱弱地插了句嘴：“此事也非小事，侯爷连续几日早出晚归，几乎都没好好用膳，胃疾只怕要愈加严重了。还有云冯那家伙！吃掉餐食也就罢了，竟还一直瞒着我此事！”真是让人心寒呐！
楚总管见她满容忿色，微叹了口气：“你不知原由，故而心急，我亦理解。”
薛荔一怔：“……什么原由？”
“你可知侯爷这几日离府，为的是何事？”
她轻轻摇头。
“侯爷这些时日一直在查军中贪腐之事。线人来报多发突然，线索亦零碎，侯爷不愿耽搁，只得亲自往返在地。长亭短亭，歇息都成问题，哪还有闲好好用膳呢？”
薛荔愣了愣，一时心中酸涩，先前憋闷的气仿佛也被这话一点点吹散，只余一抹无声的心疼。
她又望着楚总管，忽然记起当年他便是因前线粮草调度有故，失去了自己的妻女。
两人沉默良久。再抬首时，楚总管的眸底似有一层浅薄水光：“当年军饷出故，多少人家破人亡。侯爷至今未放下此案，就是想下一场战事起时不再有无辜之人死于贪墨。”
“我晓得了，楚总管……”薛荔垂首低喃。
他深深地吸了一口气：“侯爷不顾身子，亦是身不由己，你莫怪他。至于膳食，侯爷知你如今忙碌，早也交代过，你若得闲便由你做，若不得空，便交给郭厨代劳。”
然而，知晓归知晓，但思忖过后，薛荔仍是想亲自制膳。
郭栗祥的厨艺虽精，可齐恂显然是更偏好她所烹制菜肴的口味。且有一点，她亦是有些私心的——便是他鲜少有空用膳，可只要他吃，她希望他吃到的永远是她做的菜。
于是，再从膳房里出来时，薛荔手中已拎着一只黑漆嵌百花鸟提梁食盒。
食盒足有三层，上层乃芋煨白菜、脂麻辣菜；中层乃灌鸡粉羹、牡丹酥鱼与白炸春鹅；最底层乃主食红丝虾肉馎饦，外加一小碗餐后甜点，金橘水团。
墨竹堂就在对门，院中值守的云冯老早便瞧见薛荔出来，大步流星地上前帮她拎食盒，讨好道：“
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