“当年随我平定荆州宗贼，你便是先锋。转眼已是建安五年，整整十一年了。”
王威没想到刘表召自己过来会突然提起往事，微微一怔，随即肃容道：“明公记得分毫不差！末将本是南阳一介寒门，蒙主公不弃，简拔于行伍，累功至今日江陵都督之位，皆赖主公信重！威深感明公之恩！”
刘表闻言，抚须长叹：“十一载春秋，德严从百夫长至督防襄阳，始终兢兢业业，这份赤诚殊为不易。”
刘表此刻提及往事，并非是人老了便喜欢思忆过往。
而是王威出身非荆襄大族，其晋升完全来源于刘表的提拔，与蔡、蒯等本地世家瓜葛不深，是刘表心中执行此类敏感任务的绝佳人选。
此时的刘表在长子刘琦在江夏的强势崛起后，便意识到，自己苦苦等候的时机终于来了。
当初，中平六年（公元1**），董卓秉政时，刘表被任命为荆州刺史，单骑入宜城，仅凭一纸诏书前来赴任。
而当时的荆州宗贼横行，郡守割据，刘表这位空头刺史可谓步履维艰。
二正是依靠延请蒯良、蒯越兄弟设谋定计，借助蔡瑁等本地豪族的力量，才能设宴诱杀五十五名宗贼头目，继而抚平郡县，初步站稳脚跟。
从那时至今（建安五年，公元200年），已过去整整十一年。
这十一年间，为了维系荆州稳定，刘表不得不与本土大族共享权力，逐渐形成了蒯氏主政（掌文）、蔡氏主军（掌兵）的默契格局。
然而，对任何一位雄主而言，军权这把刀把子长期旁落，都是心头大忌，都是无法忍受的存在。
是以，这些年间，刘表一直在暗中培植自己的嫡系，如王威、文聘等非世家出身的将领，便是刘表布下的棋子。
但此前局势错综复杂，牵一发而动全身，若贸然动蔡瑁，必然引发荆州世家集团的集体恐慌与反弹，导致统治根基动摇。
而如今，局势已截然不同了。
长子刘琦在江夏异军突起，不仅大败孙权，更获朝廷正式任命为扬州刺史，手握数万雄兵其势已不可阻挡。
这给刘表带来了一个绝佳的契机，一个可以借势打破旧有平衡、重新洗牌荆州权力格局的契机。
而因此引起些许动荡，凭借刘琦如今在江夏的强势与兵威，刘表也拥有了将其强力按压下去的底气与能力。
且此刻蔡瑁远在荆南平叛，远离襄阳权力中心，正是动手的良机。
刘表的计划是先以王威接管荆南兵权，控制那万余精锐，再以此为突破口，逐步清洗蔡瑁在各地军中安插的亲信。
最后，再将这位日渐跋扈的大舅哥明升暗降，调回襄阳荣养，从而彻底收回旁落已久的军权。
而王威，这个他一手提拔、与本地世家瓜葛不浅的嫡系，正是执行这关键一步的绝佳人选。
想到这，刘表深深看了王威一眼，苍老的手指在荆南舆图上点了点：“眼下荆南平乱之事，德珪督战数月竟不能定，实在令吾失望。”
说着，刘表微颤的手取过案上那枚黑漆虎符，示意侍从呈到王威面前：“德严从百夫长累功至襄阳督防，你的才具，吾素来深知。”
“明日，你便持我兵符与手令，率一千五百本部精锐，火速赶赴荆南大营，接任荆南诸军事务都督之职！”
王威闻言，虎躯一震，猛地抬头：“主公，那蔡都督他......”
“德珪......”
刘表沉吟了一下，后道：“荆南战事迁延日久，他也该回襄阳休养些时日了，你此去，首要之务是整肃军纪，三个月内，我要看到荆南彻底平定！”
王威深吸一口气，双手微微发颤地接过那‘沉甸甸’的黑漆虎符，其实自那日董昭当众宣诏、刘琦被默认为继承人的时刻起，他们这些荆州文武便知要变天了。
这几日，各处曹署中与蔡家关联密切的官吏都在悄然更替，这般动静让明眼人都嗅到了山雨欲来的气息。
不少人心里为刘表捏了把汗，蔡瑁在荆南可还握着万余精兵，这般动作就不怕逼反了蔡家？
可随后刘表动作却又让人摸不着头脑，刘表撤换了这许多人，却偏偏对蔡瑁之弟、掌管全军粮草调度的蔡和并没有任何举动。
这位在蔡氏门中地位仅次于蔡瑁的要员依然稳坐其位，这让诸多观望者百思不得其解，刘表这是在敲打蔡家？还是另有所图？
而此刻紧握着象征荆南兵权的虎符，王威终于明白了刘表的用意，明公是要收回旁落已久的军权，但为了避免蔡家狗急跳墙。
是以便不动蔡和，既保住了军需命脉的稳定，更是给蔡家留了体面，让他们虽失兵权却仍可保全富贵。
想通此节，王威深吸一口气，“末将王威，领命！必不负明公重托，定平荆南！”
望着王威离去的背影，刘表缓缓坐回案前，指尖无意识地摩挲着镇纸上雕刻的螭纹。
刘表之所以选择在此刻对蔡瑁发动雷霆一击，实有不得已的苦衷。
自前番大病一场后，刘表就明显感到身体一日不如一日，如今尚在七月盛夏，便时常咳得直不起腰，待到寒冬时节，刘表简直不敢想象会是何等光景。
是以，若非如此，刘表本打算徐徐图之，逐步削去蔡瑁兵权，给他个体面的退场。
毕竟当年单骑入荆州，蔡瑁与蒯越确实助他良多。
这份君臣情谊，刘表始终记在心上，但现在，刘表意识到——自己恐怕活不了那么久了。
想到蔡瑁与长子的旧怨，想到那些蔡瑁得罪过欺压过的官员，刘表不得不快刀斩乱麻，派遣嫡系将领前往荆南夺取军权。
毕竟与其待自己百年之后，让刘琦来处置这位手握重兵的舅父，倒不如趁自己尚在时亲自出手——至少现在，刘表还能保蔡瑁全身而退，让他回襄阳做个富家翁。
若是等到墙倒众人推的那天，只怕连性命都难保。
在刘表看来，这已是最妥当的安排——古往今来，多少站错队的臣属能得善终？
而能保全富贵，安然度此余生，于蔡瑁而言未尝不是一种幸运。
而王威领命后退出荆州牧府邸后，走向自己营寨，心中却已转过数个念头。
他与文聘出身相同，同时也是刘表培养起来的寒门将领，而王威也知道刘表培养提拔他们的用意，就是为了在关键时候时刻制衡蔡氏，而如今时机已至，他绝不能辜负这份重托。
所以，此时王威心中虽然觉得蔡瑁未必敢抗命，但荆州官场盘根错节，若按常例明日点兵出发，只怕驿使的快马会抢在他前头抵达荆南。
届时难免横生枝节，徒增变数。
“传令！”
王威回到军营立即召集亲信，“点一百轻骑，即刻随某出发。”
说完便将刘表调任他为荆南都督的军令拍给一旁跟过来的副将怀中，：“你明日率主力依令而行！”
副将看完调令后神情一振，“诺！”
王威这番临机决断确实出乎所有人意料。
襄阳城内的有心关注刘表下一步动作的世家豪强，都没察觉到王威当夜便率百余轻骑悄无声息地驰出南门，向荆南疾驰而去。
而随着王威离去，时间一晃就是三日后，襄阳城已陷入另一种喧嚣。
这日，自清晨起，三十辆缠着红绸的牛车便阻塞了朱雀大街，车载的玉璧在夏日骄阳下晃得人睁不开眼。
功曹掾史捧着礼单在州牧府门前唱名，声浪穿过三重仪门：“益州牧、阳城侯、振威将军刘使君（刘璋）遣使奉蜀锦百匹！！！”
“交趾太守、绥南中郎将、龙度亭侯士府君（士燮）遣使献明珠十斛！！！”
“汉宁太守、师君张府君（张鲁）献五斗米道经三卷！！！”
“........”
站在府前阶梯上的仆役唱名声此起彼伏，而在四周围观的百姓踮脚张望，看着那些装在漆盒里的明珠、叠成小山的蜀锦、雕刻精美的青铜器被抬进州牧府，不时发出阵阵惊叹。
而围观百姓中一个粗布短打的汉子见刘琦娶妻竟有如此排场，忍不住咂舌：“乖乖！这排场，怕是刘家天子也不过如此......
而此时，庞德公的青篷牛车缓缓停稳在州牧府前的槐荫下，这位荆襄士林的精神领袖刚探出身，便见水镜先生司马徽执着麈尾含笑相迎。
两位名满天下的隐士在车驾前执礼，惊得周围士子纷纷避让。
须知庞德公乃襄阳庞氏家主，连刘表都要尊称一声庞公，而司马徽虽隐居鹿门山，却是诸葛亮、庞统等人的授业恩师，有水镜识人之美誉。
“不想连德公也破例下山了。
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