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而一同在堂内的蒯越看完传阅而来的刘琦捷报面色阴沉，这时蒯越强压下心头翻涌的焦躁，看向失态的蔡瑁，指节在军报上叩出轻响：“不过是大公子侥幸建功.....德珪兄何至于此？”
望着蔡瑁这般不堪的模样，蒯越心底掠过一丝轻蔑。
他们本是同盟，意图扶持刘琮上位，共掌荆州权柄。
今长公子得势，蒯越自然同样忧心如焚，可蔡瑁身为荆州都督竟因一时失利便方寸大乱，实在令人失望至极。
在蒯越看来，景升公虽年近花甲却远未到油尽灯枯之时，来日方长何必如此沉不住气？
“不过是一时胜负。”蒯越将茶盏轻轻放回案几，眼底寒光微闪，“如今乾坤未定，景升公尚坐堂上，且先让长公子得意些时日又何妨？且德珪兄这般失态，岂非自乱阵脚？”
但蔡瑁闻言拍案而起，指着蒯越的鼻尖厉声道：“蒯异度！你自然不着急！”
“你们蒯氏兄弟两头下注，当我不知？”
蔡瑁猛地将案上兵册摔在地上，“若非你族弟蒯良从州府调拨三月粮草助那小子，刘琦岂能有今日！”
面对蔡瑁突然的指责，蒯越脸色骤然阴沉如铁，指节在袖中捏得发白。
当初蒯越率军刚至武陵时，便得知蒯良竟以章陵太守职权调拨三万石军粮助刘琦，是以蒯越当即修书质问蒯良：“吾等既盟誓共扶二公子，族弟何故改弦更张？”
而蒯良回信则是：“良食景升公俸禄，自当为景升公分忧！”
面对族弟这般冠冕堂皇的回信，蒯越还能说什么。
毕竟蒯良身为章陵太守兼州府治中，官职本就不在他之下，如今既要执意拨付粮草给刘琦，他这个远在荆南征战的族兄又能如何？
难道真要兄弟阋墙让外人看笑话？
“德珪兄慎言。”蒯越勉强维持着镇定，声音却泄出一丝艰涩，“蒯良身为章陵太守，调拨粮草乃分内之事。”
蔡瑁闻言勃然大怒，一脚踢翻案几：“好个分内之事！三月军粮轻飘飘一句带过，你们蒯家两头下注的算盘打得真响！”
蔡瑁怒火中烧手指点了点蒯越目眦欲裂：“既如此，他日我若失势，定要你蒯异度同走这黄泉路！”蔡瑁的怒吼声震得帐幔簌簌作响。
说完，蔡瑁转身就离去。
待蔡瑁的脚步声彻底消失在夜色中，蒯越立即召来心腹校尉。
蒯越抚平被揉皱的军报，声音恢复往日的沉稳：
“将此捷报抄录百份，即刻传阅各营。令司闻官在士卒饭时宣讲——大公子在江夏破敌四万，缴获战船千五百艘。”
望着校尉领命而去的背影，蒯越指尖轻叩案几。
蒯越这招看似提振士气，实则是给蔡瑁套上缰绳。
如今他们手握两万大军，若让蔡瑁在绝望中铤而走险，无论是投靠武陵蛮还是拥兵作乱，都将酿成大祸。
唯有让全军皆知刘琦势如破竹，那些非蔡氏嫡系的将领才会明白，跟随失势都督叛乱无异于自寻死路。
接着蒯越又唤来蒯氏亲兵，低声嘱咐：“加强粮仓与武库守备，凡蔡都督签发的调兵文书，需经我副署方可生效。”
烛火摇曳中，蒯越展开荆南舆图。
蔡瑁说得没错，蒯良确实在两头下注，可正因如此，蒯越更要稳住荆南局势。
当前荆南叛乱久久未平，只因是刘表有意压制蔡瑁，让其不能在长公子平定江夏时在后面捣乱。
而待江夏稳固，襄阳的军资便能畅通无阻，平叛指日可待。
届时刘表去世后，荆州牧不论是刘琦还是刘琮上位，蒯氏一族都可在荆州屹立不倒。
深夜，蔡瑁独自登上临沅城头，望着北方襄阳的方向发呆。
亲兵统领蔡禾捧着氅衣走近：“都督，荆南夜寒...“
“阿禾。“蔡瑁忽然指向江夏方向，“若我现在弃城回襄阳...“
“不可！“
闻言蔡禾慌忙跪地，“临阵脱逃按律当斩！如今大公子声势正盛，正等着抓您的把柄呢！“
而城墙下忽然响起蒯越督查岗哨的喝令声，蔡瑁苦涩地闭上眼。
而就在蔡瑁在临沅城头黯然神伤时，汉水之上正有一支船队扬帆北上。
是日。
刘琦扶着船舷远眺，江风将他玄色披风吹得猎猎作响。
黄月英依偎在刘琦肩头，江风轻拂她淡褐色的鬓发。
黄月英不安地抚过自己高挺的鼻梁，声音带着几分怯意：“听闻阿翁最不喜胡风，而妾身这般形貌异于汉家女儿的容貌.可会惹阿翁他不快？”
刘琦闻言轻笑，执起她一缕微卷的发丝在指间把玩：“家父戏言耳，安陆黄氏乃江夏望族，能得这般儿媳，父亲欢喜还来不及，怎会不喜呢？”
刘琦说话时不着痕迹地揉了揉后腰，这几日为遂娇妻心愿，着实有些操劳。
虽说刘琦穿越后体魄强健远胜常人，可也架不住这般夜夜笙歌。
黄月英瞥见刘琦这个小动作，颊边飞起红霞，随即悄悄将温热的掌心贴在刘琦腰后轻柔。
三日后船队驶入襄阳水域，但见襄阳码头旌旗蔽空，文武分列两班。
东侧以蒯良为首，荆州从事中郎韩嵩、伊籍、王粲等文士皆着礼服肃立，个个面带春风。
西侧刘琮领着张允、张虎等宗亲，亦是笑容满面，只是那笑意如早春残雪，经不起细看。
刘琮面上虽然堆着恰到好处的喜色，但眼神不时扫过东侧那群人，缩在袖中的拳头却越攥越紧。
韩嵩与伊籍这两个老臣正相谈甚欢，不用听都知道定是在说什么立嫡以长的老调。
而最让刘琮心惊的是蒯良竟站在那群人中间谈笑风生，这蒯家明明与蔡氏同气连枝，如今却......
再看那王粲，眉飞色舞地与韩嵩与伊籍二人比划着，不用猜又是在盛赞兄长用兵如神。
这些往日对他恭顺的荆州属臣，如今竟都明目张胆地倒向兄长，真是让刘琮恨得牙痒痒。
接着刘琮强压下心头翻涌的妒火，转而审视身后宗亲。
表兄张允虽也做出欢欣姿态，眼神却不时飘向蒯良所在，这个惯会趋炎附势的表兄，怕是已在盘算如何改换门庭了。
倒是张虎始终按剑而立目不斜视，可刘琮心知这位表兄从来只效忠父亲一人。
江风卷着韩嵩那句长公子真乃社稷之才飘入耳中，刘琮忽然想起母亲蔡氏那句你父亲要你安分守己，自有富贵终老的告诫，胸中顿时涌起万千不甘——明明前几个月这襄阳城还如众星拱月般围着他转，那些阿谀奉承之声犹在耳畔，如今却...
刘琮望着渐行渐近的楼船，指甲深深陷进掌心，这世态炎凉，竟比汉水的秋风更刺骨。
当船板落下，刘琦携妻登岸时，刘琮抢步上前欲执兄长之手，却见蒯良已先他半步行礼：“恭迎长公子凯旋而归！”
而韩嵩等人也随即齐声相和，声震汉水。
而刘琦稳步走向他们，先向东西两班文武从容还礼。
而当目光与蒯良相接时，刘琦特意走近两步，声音清越：
“子柔先生，琦幸未负当日所托。”
蒯良抚须而笑，浑浊的眼中藏着欣慰：“长公子言重了，老朽不过是尽了食禄之臣的本分。”
刘琮在旁听得脸色发白，正要插话，却见刘琦已转向与韩嵩、伊籍等人相谈起来，众人言笑晏晏，或无意或有意将刘琮晾在在旁。
刘琮怔怔望着被众人环绕的兄长，那张与自己有三分相似的脸上尽是从容。
刘琮几次欲开口插话，却见刘琦谈笑间已携众臣往车驾方向行去，连眼风都未曾扫过他这个胞弟。
正当刘琮怔立原地时，已登车的刘琦忽然探出身来，朝刘琮含笑招手：“二弟，还不上车？”
见刘琮愣怔，刘琦索性亲自下车执起其腕，“我们兄弟许久未见，今日当同车叙话。”
而青盖车内，刘琦将暖炉推至弟弟手边：“听闻二弟近日精研《汉书》，可有所得？”
而不等回答刘琦又笑道，“为兄在江夏偶得张子房手书残卷，正好与二弟共赏。”