竹制的摇篮“吱呀吱呀”颇有韵律地响个不停，枝头的鸣蝉也在夏风中聒聒吵个不停。正值石榴花开最盛的时节，一树的深红浅红如同燃烧的烈焰，在晴空下开得张扬而肆意。
一朵榴花被风吹下，在苏衡肩头打了个旋儿，又晃晃悠悠仿佛喝醉了酒一般，飘忽着落至地面。
苏衡并没有留意这个小插曲，只默默推着摇篮，神情专注。摇篮内睡着一只粉雕玉琢的小团子，两只小手无意识地握成拳头，惹人爱怜。
苏八娘出生时，苏衡已经两岁多了。他本就聪慧，又有着前世的记忆，因此学什么都比寻常孩童快上数倍。小小年纪，已经能帮着程氏照顾还在吃奶的妹妹了。
“小郎君，我来吧，八娘该喝奶了。”一位梳着包髻的妇人轻手轻脚地靠近。
“有劳。”苏衡起身让位，方便妇人将苏八娘抱起。
这妇人是苏八娘的乳母，名为杨金蝉，是苏洵从牙行里卖回的。因家里并不富裕，程氏本想像当初喂养苏衡一样，亲自喂八娘母乳。可是，接连的生产到底还是伤了她的元气。生产对女人来说就是过鬼门关，即便成功过关，也得去了半条命，无论如何都会损耗身体本源。
程氏心有余而力不足，苏洵心疼程氏，偷偷把心爱的一方名砚拿去当铺卖了，买了金蝉回来。
好在苏八娘特别好养，只有在饿了或者尿裤子的时候会意思意思，哭上几嗓子，其余时候都乖乖地躺在摇篮或小床里睡觉。这可把郭氏给羡慕坏了。
程家二郎与苏家八娘出生时间相近，程二郎也就比苏八娘大了两个月。程、苏两家先后摆了满月酒。上个月，郭氏抱着长子程二郎来眉山参加八娘的满月宴，那是程二郎与苏八娘的第一次见面。
程氏与郭氏两个姑嫂相见，少不得聊起孩子的话题。
“我家二郎闹腾得很，一天能哭上八百次。尤其是夜里，基本上每半个时辰就会醒一次，醒了就哭，非要人拍着哄着才能消停。这个月我就没睡过一晚上安稳觉，我快愁死了。”郭氏止不住地唉声叹气。
“男娃娃总是要比女娃娃闹腾的。”程氏说完，想起自家长子，又掩住口，心道，衡儿是个例外。再没有比衡儿还要乖巧省心的孩子了。
“阿嫂，你不如请一个乳娘，也好帮你分担一二。”程氏建议道。
郭氏听了，摇头苦笑：“家中银钱，我哪里做得了主。”
程氏敏慧过人，略一思索，便明白了始末。八成是阿兄有意为难阿嫂，否则，以程家之富，怎会连一位乳娘都请不起，还要主母事事躬亲。本以为阿兄冷待阿嫂，是因为阿嫂多年无子。如今，阿嫂为阿兄诞下嫡长子，她本以为阿嫂的处境会极大改善。没想到……
“今日是八娘的满月酒，不提这些了。”郭氏收拾好情绪，转而说起另一件事，“有一件事，我想请你帮忙，是关于言哥儿的。”
“阿嫂，你说。我定尽心尽力。”
“我打听到，言哥儿在青神的书塾里过得很是艰难。他的同窗们因他无父母撑腰，都笑话他是个没人要的小……”那个词太脏，郭氏顿了顿，没能说出口。
“我想拜托你，请苏伯父出面，将言哥儿接来眉山这边上学。言哥儿那孩子自他祖父过世，就像变了个人似的，越来越沉默寡言。家中没有与他同龄的孩子，他在书塾也无交好的同窗。我又要照顾二郎，抽不开身。恐怕再这样下去，言哥儿会出事。”
“竟有此事！”程氏又惊又怒，“阿兄难道就对他言哥儿不闻不问，不管不顾吗？那可是大哥与大嫂唯一的孩子，他的亲侄子！”
郭氏有苦难言，只能保持沉默。
程氏看着身形消瘦，神情疲惫的郭氏，突然哑声。是了，阿兄连待阿嫂都能如此冷漠，遑论与他隔了一层的言哥儿呢。
“阿嫂你放心，言哥儿转学这件事我一定给你办成。”程氏语气坚定地允诺。
八娘的满月酒结束，送走了前来贺喜的各家亲戚，程氏立即拉过苏洵，将郭氏拜托之事告诉了他。两人一齐去求苏序。
苏序与程文应是多年的好友了。程文应去世前，唯一不放心的就是长孙。为此，他曾特意休书一封给苏序，信中言明，若是将来程之言有难，恳请苏序这位老友力所能及地帮上一帮。现在，听到次子与儿媳的恳求，他自然无有不应。
“言哥儿那孩子我也好多年未见了，我这就休书——不，我明日亲自去青神走一趟，把言哥儿接过来。”苏序一锤定音。
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次日，苏序果然租了一辆驴车，独自去了青神。也不知苏序是怎么和程濬商量的，程濬非但同意了让程之言转去眉山上学，还破天荒地给了他十两银子傍身。
苏序把程之言接回苏家老宅时，苏洵已带着苏衡早早在老宅候着了。八娘今晨突然发起低烧，程氏与金蝉在纱縠行的家中照看她，脱不开身过来。
苏衡因为前世孤儿的经历，对程之言这位表兄的遭遇很是同情。听说祖父今天会把程之言接来眉山，便主动说要跟着苏洵回老宅，想见见这位表兄。
之前，苏衡因为气恼苏洵不知节制，害程氏接连怀孕，一直对苏洵冷脸相待，也不愿与苏洵亲近。今日，长子难得给自己好脸色，主动和他说话，苏洵很是高兴，一路上都紧紧握着苏衡的手。苏衡挣扎了几下，没挣开，在心里无奈地叹了口气，便随他了。
苏家众人翘首盼了许久，苏序终于赶着驴车回来了。
“言哥儿，来，我带你认认人。你有四年没来过眉山这边了，不知你还你不记得，这是你杨伯母。你伯母家的不欺与你同岁，就在咱们眉山的书院上学，正好明日旬休，他放假回家，你们可以见见面，熟悉熟悉。”苏序带着一个小麦肤色的少年进门，耐心地为他介绍苏家众人。
苏衡在旁默默观察，发现那少年身形瘦削，发尾枯黄分叉，似乎有些营养不良。他分明长了一双凌厉的剑眉，但那
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