翌日清晨，店小二早早便等在堂下。
他换了一件洗得半旧的青布短褂，腰间系了条粗麻绳，一副正经出门的模样，见几人下了楼便迎上去：“几位客官，这会儿沈秀才应当还未出门，我领诸位过去。”
三人跟着小二穿过几条窄巷，巷子两侧的白墙已有些斑驳，墙角生着薄薄的青苔。
拐过一道弯，果然瞧见一棵石榴树，枝头挂着几颗将熟未熟的果子，在晨光里泛着淡红。
院门虚掩着，小二上前轻轻叩了叩门环，里面传来一个男子的声音，略显沙哑：“何人？”
小二应道：“沈秀才，是我，客栈的小二。有几位客官想见您。”
门内沉默了片刻，随即门闩被拉开的声音响起，门打开，露出一张清瘦的面庞。
那男子约莫二十四五，面容白净，下颌微尖，许是这几日没怎么打理，衣袍的领口有些松了。
小二介绍了一番，又讲来此的缘由说了一通，沈秀才闻声是沧澜城的修士，又听了是来归还灵牌，恭敬地将几人请了进去。
院子不大，正屋一间，偏屋一间，窗台上摆着几只粗陶花盆，盆里的花已谢了大半，剩几片枯叶耷拉着。
堂屋的方桌上搁着半壶凉茶和一只空碗，碗沿还残留着一点干涸的药渍。
沈秀才将几人引到桌前坐下，又转身去里屋取了一壶新烧的白水，给每人倒了一碗，说家里只有白水，望诸位不要嫌弃。
燕栩连忙双手接过：“怎会嫌弃。沈公子不必忙了。”
他说着从包袱里取出那方手帕，小心翼翼地打开，将那块“吾妻柳蓁”的灵牌放在桌上。
“这东西本是昨日在路上捡的，被你们误认成了虎大仙的侍从，还未曾送回府上。今日特来归还，也向公子当面陪个不是。”
沈秀才的目光落在那块灵牌上，指尖微微动了一下，伸手抚过那刻字的纹路，垂下眼，声音有些哑：“多谢诸位。”
屋里安静了一会儿。
榻上传来极轻的动静，褚岁偏头看去，只见一个约莫三岁大的女童侧卧在榻上，正睡得沉，小手攥着被角，睫毛长长地覆着，像是在做一个安稳的梦。
众人的动作不自觉地放轻了，沈秀才顺着她的目光看了一眼榻上的女儿，声音低低的：“那是我与蓁娘的女儿，叫沅沅。”
他说到那个名字时，喉间动了一下，“蓁娘走后，她便不大爱说话了。”
燕栩心头一动，对着沈秀才说道：“沈公子，我们今日来，一是送还灵牌，二是想与你说一声，那栖云岭上的妖物，我们定当捉拿。”
他语气是难得正经的。
谁知沈秀才听了这话，忽然站起身来，在几人面前直直地跪了下去。
燕栩吓了一跳，猛地站起来要去扶他：“沈公子！你这是做什么！快起来！”
沈秀才没有起身。
他跪在地上，脊背挺得笔直，声音却带着压抑不住的颤抖：“男儿膝下有黄金，我沈亦之这一跪，不为我自己，为的是蓁娘，为的是沅沅。诸位是沧澜城来的修士，我听闻过你们的名声，晓得你们定有本事。我恳请诸位—定要捉住那妖物，替蓁娘讨一个公道。”
燕栩扶着他的手臂，用力将他托起来：“沈公子，你不必如此。便是你不说，我们也绝不会放过那个畜生。你且安心在家等着，我们定给你一个交代。”
这时榻上传来一阵响动，沅沅翻了个身，嘴里含含糊糊地嘟囔了一声，像是梦见了什么不高兴的事，小脸皱了皱，随即放声哭了起来。
沈秀才连忙赶过去，俯下身拍着女儿的后背：“沅沅乖，不哭，爹爹在呢……”
可沅沅的哭声没有停，像是被什么魇住了，怎么都哄不好。
褚岁放下手中的白水碗，走到榻边，蹲下身，与那小人儿平视。
她伸出右手，指尖轻轻一捻，一朵浅白色的栀子花便凭空绽放在她掌心里，花瓣层层叠叠，还带着一点若有若无的香气。
她没有说话，只是将那朵花往沅沅面前递了递。
沅沅的哭声渐渐弱了下去，她眼泪还挂在睫毛上，却忍不住伸出手来，摸了摸那朵花的花瓣，又摸了摸褚岁的手指。
然后她破涕为笑，含含糊糊地喊了一声：“花花……”
褚岁也笑了，把花轻轻放在她的小手里，又变出一朵更小些的，像是给她的玩伴。
沈秀才站在一旁，看着女儿握着一朵花笑出了声，眼眶便红了。
他沉默了很久，才极轻地说了一句：“蓁娘走后……这是沅沅第一次笑。”
他说完这句，便别过脸去，用袖口飞快地擦了一下眼角。
又坐了一会儿，几人方才起身告辞。
沈秀才一路送到院门口，在石榴树下站定，像是想说什么，又咽了回去，只郑重地朝几人拱手行了一礼。
燕栩也拱手还了一礼：“沈公子留步。”
几人收回目光，没有说话，只是把步子放快了些，心里只想着一件事，定要尽快把那虎怪捉了来。
几人从沈家回来时，日头已升到了檐角。
巷口的青石板被晒得微微发烫，明溪镇的街面比昨日多了一两户开了半扇门的铺子，却也只是一闪便又合上了。
回到客栈时，店门比走时开得大了些。
柜台后面多了一个人，一个年迈的老者，身形佝偻，头发花白，正站在柜台前，想必就是小二的外公。
就在他身旁的柜台前，站着两个人。
一高一矮，正背对着门，像是在办入住。
高个的那个穿着一身灰褐色的劲装，腰间挂着一柄竹笛，背影利落，矮的那个穿着一件半旧的月白布裙，肩上挎着一只不大的包袱，正低头从袖中摸出几枚铜钱来。
褚岁觉得这矮一些的女子背影颇为眼熟，就在矮个女子接过木牌，转头朝门口看过来时，她怔住了。
随即脱口而出：“渺渺？！”
云渺渺也看见了她，那张原本还带着几分赶路倦意的脸上骤然绽开笑容，快步迎了上来：“岁岁姐姐！”
褚岁上前一把拉住她的手，又惊又喜，又带着几分难以置信：“你怎么来了？你不是……”
她话说到一半便咽了回去，目光落在云渺渺身旁那位高个女子身上。
那女子正将一枚木牌收进袖中，闻声偏过头来，朝几人微微颔首。
她长得不算惊艳，眉骨略高，下颌线条利落，面容带着几分少见的英气，乍一看，像是一个穿惯了男装的侠客，英姿飒爽。
云渺渺顺着褚岁的目光看去，连忙介绍道：“这位是斩念姐姐，也姓云，是我在路上结识的。
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