宁以歌的私人飞船在百里寻的驾驶下顺利来到第五星交通中转站搭乘大型公共航船。
飞船在轨道上排队等待进入船舱的时候，宁以歌注意到了一个熟悉的身影，是身穿普通员工服的祝寒在基层检查。
祝寒带着一队审查人员挨个检查搭乘公共航船的私人飞船的情况，以防有不法分子混入航船。
距离宁以歌的飞船还有五步路的时候，她认出了这艘私人飞船，走过来敲了敲窗户，语气公办公事：“检查。”
驾驶座上的百里寻将船票递给她，祝寒接过船票却看着旁边副驾驶位上的宁以歌：“宁以歌，这位是谁？你的情人？”
宁以歌：“我的新保镖。”
祝寒的目光在百里寻的身上停留许久：“没想到安迪前脚刚走你就迅速物色到了新人。”
“是我的表哥，他精神力达标了我就拉他来当我的临时保镖。”宁以歌说，“虽然不如安迪，但有总比没有好。”
“表哥？他也来自那个荒蛮的第十一星？”
“是。”宁以歌对于祝寒语气中的鄙夷没有作出特别的反应。
祝寒确认船票没有问题后还给百里寻，船票的信息显示面前的两人是无异能的A级带着一个C级长途跋涉，祝寒皱眉：“你们是要回去探亲？这路途可不短，万一出了什么问题，你保得住她的小命么？”
宁以歌没有给百里寻说话的机会：“祝部长放心，他可以。”
“行。自信是件好事。”祝寒挑眉，“祝你们还能平安返航。”
祝寒走后，百里寻警惕地问宁以歌：“她是谁？”
刚才的女人大约三十多岁，虽然穿着打扮与其余检查人员别无二致，但全身散发着锐利的气场，尤其她望向百里寻的眼神，百里寻总疑心她会看穿自己的伪装，当场报警把他抓起来。
而她与宁以歌的关系似乎算不上好，还看不起边境行星的出身。
“交通部部长祝寒。”宁以歌回答，“她家三代从政，虽然有上一辈的荫蔽，但她本人的实力也不容小觑。”
百里寻记得这个名字，祝寒在前年上任交通部部长，是所有部长中最年轻的一位，不久之后宁以歌上任司法部副部长，有媒体点评宁以歌将有希望打破祝寒的年龄记录。
但也有媒体持悲观态度，宁以歌的C级精神体是她晋升的最大阻碍。而且宁以歌实在太年轻了，她的履历还不足以服众。
联邦政府部门一般只有一位副部长，宁以歌能破例成为司法部的第二位副部长，作为改革派吉祥物的缘故大过于她本人的实力。
百里寻问：“她看不起你？”
“很多人都看不起我，”宁以歌说，“你不也是？”
百里寻不假思索地反驳：“我没有。”
“宁以歌区区C级，学校凭什么收她？”
“都说穷乡僻壤出刁民，从十一星这种落后的地方走出来的能有什么好人？”
“她也就会死记硬背，一个书呆子有什么好在意的，我两个指头就能捏断她的骨头。”
……
宁以歌抱起双臂看向百里寻：“这些话是不是你说的？”
“……那是以前。”
“如果现在你没有寄人篱下，我不认为你就不会说出这些话了。”
百里寻：“……”
前方的闸门开启，百里寻泄愤似的用力启动飞船，在指示牌的引导下进入船舱，然后停稳。
“轻点，坏了你得赔。”
“你就不怕惹恼我，我报复你吗？”百里寻恶狠狠地说道，“等到了第十一星远离联邦政府的直接管辖，你在我面前就是手无缚鸡之力的猎物。”
宁以歌漆黑的眼瞳中暗潮汹涌：“你说谁是你的猎物？”
熟悉的电流再度出现在脖颈，提醒他如今的处境。百里寻不吱声了，他铁青着脸窝进靠椅中，启动按摩模式，就在宁以歌以为他已经睡着的时候，百里寻沉闷的声音传了过来。
“把那张画还给我。”
宁以歌明知故问：“画？”
“就是那张我画的画，把它还给我。”
“我已经扔了。”
百里寻一下子坐起来，他睁着幽绿的眼睛对宁以歌怒目而视：“什么？你扔了！你凭什么扔？”
“你不是说那就是张垃圾吗？”
百里寻白皙的脸顿时涨得通红：“垃圾……”
“我帮你处理掉没有用的垃圾，你为什么要一副兴师问罪的模样？”宁以歌直视百里寻的双眼，“怎么？还是说，那其实不是垃圾，就是你特意——”
“对！那就是垃圾，扔了就扔了吧，反正早晚都要扔。”百里寻打断宁以歌的话。
他靠了回去，在宁以歌探究的视线中紧紧闭上了眼睛，片刻后又转了个头，将脸朝向另一侧，让宁以歌再看不到他的表情。
舷窗外的宇宙幽深无边，无数闪烁的星子组成没有尽头的星河流淌在宁以歌的眼中，玻璃反光中的百里寻悄然转回了脸，安静的目光落在宁以歌的后脑，宁以歌不动声色地从反光的画面中观察他。
百里寻终于与反光中的宁以歌四目相对，发觉对方一直在留意着自己的动作，脸顿时沉了下去，迅速偏过头。
宁以歌露出了这趟旅行开启以来第一个发自内心的笑容：“你怎么还在生气？”
“我哪敢生您的气。”
宁以歌说：“反正我人就在这，你再画一张不就是了？”
百里寻冷笑：“我现在不喜欢画画了。”
船舱里传来的报站电子音强行中断了宁以歌和百里寻的对话。
“亲爱的各位乘客，前方到站第九星，请注意携带好随身行李，有序出舱。”
百里寻操作驾驶台将私人飞船开出航船的船舱，就被前方的暴风雪糊住了视线。
舷窗的加温模式开启，凝结在窗上的霜雪化作清水流淌而下，飞船又启动干燥程序迅速烘干窗户上的水渍。
百里寻面对着窗外的漫天大雪，视野中填满了白茫茫的平原与远处连绵的雪山，一时失去了言语。
“你之前没来过第九星吧？”宁以歌观察百里寻的反应，得出结论。
“我只听说过第九星终年严寒，却没真正亲身来过，最多在运送货物时途径这个白色的星球。”
宁以歌了然，颇有耐心地向百里寻介绍：“第九星不会自转，没有四季之分，也没有日夜变换，又是距离恒星最远的星球，表面温度很低，地表覆盖着终年不化的积雪。朝阳而极昼的东半球建有交通站与补给站，但通往这里的航线与班次并不多，绝大多数到这里的人都是前往第十三星
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