自历阳也出现了大肚病之后，章怀春与徐公、萧母皆被送至了城外牛渚矶上的万竹坞里，章游更是苦口婆心地叮嘱章怀春莫操心城中的病情，只管安心在此养胎。
而这牛渚矶本是长江上的一处军事要塞，山势险峻，处处皆设有岗哨兵士，历来是兵家必争之地。然而，因此矶风景绮丽，临江依山，亦是登高揽胜的一处绝妙之地。
身在这世外桃源一般的万竹坞里，听闻城中每日皆有人因大肚病而身死，章怀春心上很不受用。说服了阿父，便也跟随徐公到城中去察看那些大肚病人，亦随同阿父与萧期查看了城内城外的河湖。
“近来，城外河湖出现了大量白色不明漂浮之物，城中的大肚病人多是饮用了这些河湖里的水才一个接一个病倒的。”章游忧心忡忡地向众人道，“扬州境内那些死于大肚病的吏民，发病之前亦多是接触饮用了这些带来瘟疫的‘疫水’。”
章怀春心里已有了猜测，转眸看向身旁的徐公，虚心请教：“外大父，可是水蛊虫[1]？”
徐公若有所思地点头：“应就是水蛊之症。”
“若是，那便有了医治之法。”章怀春不由松了一口气。
徐公却皱眉拈须道：“虽有医治之法，但这些能活千万人性命的救命之水，如今都成了疫水，若不能将扬州境内河湖水域里的水蛊虫尽数消灭，扬州百姓仍不能活命。”
章游听说有药方可救那些大肚病人，喜道：“老外舅只管医治那些病人，这治水杀虫的事，小婿已申奏了朝廷，那时自会有水官前来扬州治水杀虫。”
徐公也便没再多说什么，回了万竹坞便列了一份药材单子，章游没两日便将制药的药材悉数送了过来；又怕城中药材供不应求，又派人往各处去搜寻药材。
这几日，历阳城外搭建了成片的棚子来收留救治郡内身患水蛊之症的吏民，章怀春虽被允许随徐公出诊，章游却不许她接触那些病患，另搭了一间棚子让她在里头搓药、煎药；那棚子外更是派了多人来防守护卫，好似生怕她被人冲撞了。
近来，她已鲜少有害喜的时候，只是肚子已慢慢显怀，倒像是也得了那大肚病。
午间，雀梅为她送来吃食时，见她一面煎药，一面捧着医简单手记录着什么，忙上前道：“女公子就是闲不住！您再这般不爱惜自己的身子和孩子，回了坞里准又会被侯相夫人念叨！”
章怀春笑而不语，却也放下了手中的医简，闻着那食盒里散发出的香气，忍不住掩鼻皱眉：“又是鸡汤？”
“嗯，”雀梅含笑点头，“但今日是乌鸡汤。”
甭管乌鸡白鸡，在章怀春看来，皆是令她闻之色变的鸡。然而，她也知晓这是萧母亲自下厨为自己熬的汤，为的是她与肚里的孩子，她纵使早已腻了各色鸡汤，依旧是一声不响地将雀梅送来的汤喝了个干净。
正欲起身往江边去吹吹风，外头似又有从外地而来的病人，吵吵嚷嚷的，偶尔夹杂着阵阵撕心裂肺的哭声。
章怀春知晓定是有人来不及医治而丧了命，即便这些日子听多了这些哭声，如今再听来，她仍是心中郁结。
“女公子莫去！”雀梅察觉章怀春想出去瞧瞧外头的情形，但唯恐混乱之中她被人冲撞了，连忙出声阻止。
章怀春也知晓轻重，回到药炉旁继续煎药，却总有些心不在焉的。
水蛊可治，但却治不了所有人的大肚之症，亦不能永诀后患，除非有法子灭了那江河湖泊里所有的水蛊虫。
思及此，她不免长吁短叹的。
这时，章胜忽在外唤了声：“雀梅。”
雀梅不知这人来此有何贵干，微微红了脸对章怀春道了句：“女公子，我出去看他有何话说。”
章怀春只心神不宁地点了点头：“你只管去吧。”
雀梅去而复返时，面上喜色盈盈，凑到章怀春跟前神秘兮兮地道：“女公子，我家那位方才来向我报了个天大的喜事！”
章怀春转眸瞅她一眼，兴致缺缺地问了一句：“是何喜事？”
雀梅笑道：“朝廷的兵与郎君派去侯国的车马都到了！阿胜说，那郑郎君也随着一道来了！”
“你说什么？”章怀春蓦地抬眸向雀梅看来，目光冷瑟瑟的，并不见喜色，“郑郎君如何来了这里？”
雀梅本以为她会高兴，没料到她会突然变了脸色，不解道：“女公子……不愿见到那郎君啊？”
章怀春没有不愿的，但更不愿他以身涉险。当下，她的心绪好似一团乱麻，已然不知是喜是忧，幽幽叹息道：“他在何处？你引我去看看吧。”
听言，雀梅却不敢直视章怀春的双眸，磨磨蹭蹭得不肯引路。
章怀春心中生疑，轻声问：“你还有事瞒着我？他出事了么？”
事到如今，雀梅也知瞒不过这心细如发的女公子，嗫嚅着：“阿胜说，他与好几个随行护卫皆害了这水蛊病，那郎君肚腹肿胀得好比那怀胎十月的妊妇。”
章怀春已是忧心如焚，知晓郑纯应在外大父那儿，当下也不与雀梅多费唇舌，只叮嘱她：“仔细看着炉子里的药，我去外大父那头看看。”
雀梅纵使想阻拦，却已是拦阻不及了，只能任由她去了。
***
因阿父这段时日下到各乡县里视察水域去了，医治水蛊病的一应事宜，阿父便将其托付给了萧期。而这郎君因受了她阿父的嘱托，对她的看管较之她阿父更为严密，可谓是铁面无情。
章怀春的双脚尚未踏入徐公所在的棚子，这郎君的身影便如头顶那团阴云罩住了她，她行一步，他便挡一脚，分明做的是恼煞人的事，偏偏还一副笑容可掬的模样，有礼有节地道：“请女公子止步，那头多是病患，时常会有人闹事，你若是出了什么意外，某无法向外舅交代。”
他也知晓她此时为何而来，又善解人意地道：“今日天色也不早了，女公子还是早些回万竹坞吧。待徐公为郑郎君诊治过后，某会将他也送去万竹坞，女公子且
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