午后，金家的船一入侯国水城门，便引来了岸上一群人驻足观望。
此行，金琇莹千求万恳方始求得金霄与她同行，不想船还未靠岸，岸上便有人认出了金家的船，早已沉寂的流言便自岸上传至了她耳中。
“这不是金家的一对兄妹么？”岸上一流里流气的年轻男子不怀好意地大声笑道，“久不见你二位的面，金女娘的买卖是做到西域去了，怎是这副胡人女子的穿着打扮？你二位赶在这时候回侯国，可是赶上好时候了！将军府里的二女公子不日就要出阁做阎家的新妇了！若我没会错意，那女公子与金郎君曾有过暧昧私情，金郎君当初既将金女娘救出了火坑，这回莫非要眼睁睁看着那女公子重走金女娘的老路么？”
金琇莹认出这人正是那些年常与阎存善厮混的人，听了他平白污人清白的话，气便不打一处来。她正欲开口回骂几句，金霄及时出声阻止了她：“不必与乱吠的犬狗一般计较。”
岸上的男子自是没听清金霄的话，见这对兄妹始终似个没事人般，只觉没趣，骂骂咧咧地走了。
船只在水街靠岸，金飞早便带着仆从来码头候着了。
船上满载着金琇莹从西域带回来的玉石香料。金琇莹将将命随行的伙计将几只大箱子搬上岸，金飞便扒开了挡在金琇莹身前的伙计仆从，拉着她的双臂将人自上而下打量了一遍又一遍，激动得老泪纵横：“明珠，想煞我也！瞧瞧，脸都瘦了，好好一块雪白无瑕的美玉，晒得似那田里收上来的麦粒！”
“阿父，你老这就嫌弃女儿了？”金琇莹不满反驳道，“我内里是美玉，如今依旧是美玉，是镀了金的美玉，可不是那田里的麦粒！”
“是是是！”金飞连声附和，笑得合不拢嘴，“我的明珠就是无价的宝玉，甭管是白的金的，只要你身子康健如春，阿父便安心了！”说着便要将人带离拥挤嘈杂的河岸。
金琇莹却因久不见金霄上岸来，向父亲道了声稍待，便又跳上船将躲在船舱里的兄长拽上了岸。
金飞乍然见了金霄，脸上的笑倏地散得无影无踪了。
金琇莹却不顾父亲的脸色，将金霄引至他面前，故意放狠话胁迫道：“我将阿兄带回来了，阿父若还是不肯让他进门，我也不再踏入金家大门了！此处不留我们，天大地大，自有我们的落脚处！”末了又笑意盈盈地补充了一句，“我们可是在雒阳置了房了！”
金飞紧皱着眉心，似怜似厌地看了金霄一眼，赫然发现他左眉上方有一道手指长的陈旧伤疤，好似长满触角的毛虫，直入鬓角。
金飞只觉这只“毛虫”爬进了他心里，咬得他心口隐隐作痛，多年的父子之情终是让他软了心肠，却是板着面孔关心了一句：“眉头上的伤是怎么来的？”
金霄微怔了怔，垂眸答道：“只是不慎撞到旁人的刀口上了。”
金飞显然不信他言辞，又拿眼询问金琇莹。
金琇莹正要如实相告，金霄却忽唤了声：“琇莹。”
金琇莹只当没听见，踮脚趴在金飞耳边道：“那伤是舅父家的表兄划伤的。当年，阿兄前去雒阳投奔外大父，表兄便处处算计阿兄，栽赃阿兄盗取府里金银，诬蔑阿兄与他房里的一名爱姬有染。外大父本就是个偏心的，自是信了表兄的那些诬告栽赃之言，便生了将阿兄赶出曹家的念头。
“但表兄这人疑心颇重，竟是信了他自己捏造的话，真当那爱姬与阿兄有了首尾，逼得那爱姬以死自证了清白还不够，还要毁了阿兄的脸。若非外大父及时阻止了他，阿兄这张脸便真的毁了。”
金飞一听又是因金霄这张脸惹出的祸事，心头烦躁，故意恶狠狠地道：“毁了也好，毁了也能少沾些不干净的事，让金家也能少蒙些羞！”
“阿父！”金琇莹不想父亲会说出这样冷漠无情的话来，气哼哼地道，“阿兄生得好看有何错？是那些陷害他的人心思肮脏龌龊，见不得好的美的，才想要毁了他！我不许你也那样看阿兄！”
“你将他看得比阿父还重么？”金飞伤心万状地问。
金琇莹笑道：“阿父怎问出这样孩子气的话来？女儿知道阿父是个顶顶好的大善人，定然再不忍心将阿兄逐出家门，看他在外受人欺辱！这回回来，阿兄可是给阿父阿母带了许多好吃好玩的来孝敬你二老，阿母见了阿兄也定会高兴的！”
金飞哪里禁得住她做这副小女儿姿态来央求自己，和颜悦色地对金霄道：“一道回家吧。”
***
当天，金琇莹便给侯府的章氏姐妹俩和将军府的明银下了邀帖，邀这三位女公子明日来家中相会。
侯府与将军府皆为府里二女公子的婚事忙得不可开交，若非金琇莹的邀帖送到手中，她三人竟都不知金家女娘回来了。
而远在延寿乡的徐遥，金琇莹则是派人给那女娘送了个口信，却不想，徐遥只以冷冰冰的“不得闲”三字回绝了她。
金琇莹倒也没有多想这女娘拒绝相会的缘故，翌日便在自己院中摆好了宴席。待晴河将那三人引进院中的凉亭时，她忙忙起身迎了上去。
今日，她换回了大汉女子的发髻服饰，虽不复往昔的丰盈秀美，却由内而外散发着一股蓬勃的朝气，神采奕奕。
“琇莹姊姊瞧着比在雒阳愈发英姿勃勃了！”一见面，章咏春便毫不吝啬地夸赞了一句。
金琇莹笑瞋她一眼，抬手轻轻掐了掐她的脸，笑弯了眼：“咏儿妹妹这张嘴只要不蜇人，说出来的话便格外动听！”
说笑间，几人便在亭中的席上坐下了。
“我本邀了阿遥来同我们聚一聚的，她却不得闲！”金琇莹想起此事仍觉遗憾，却也不愿扫了应邀而来的这三位好友的兴，遂让晴河取来她从西域带回来的蒲陶酒[1]。
“这是我的西域友人送我的蒲陶酒，足有一斤之多！”金琇莹道，“我从前只在怀儿妹妹的笄礼上有幸尝过一口，那还是天家赏赐下来的。今日，我们可敞开了怀尝尝这异域美酒，不醉不归！”
章咏春称羡道：“琇莹姊姊见过了世面，言谈已有了几分豪气！”
章怀春却是问了一句：“你今年还要去西域行商么？”
“我同那西域友人约好了，他今赠我美酒，我便要酬他武陵春茶，可不能逾期食言！”
“你那西域友人莫非是个男子？”章咏春一针见血。
金琇莹登时惊得瞪大了眼：“你如何知晓？”
章咏春如法炮制地伸手掐了掐她的脸蛋，促狭一笑：“若那人是个女娘，你怎会脸红？”又一脸严肃地提醒了一句，“不过，那人毕竟是胡人，胡汉虽可通婚，但你阿父阿母定不会任你远嫁西域。”
金琇莹却
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