护送乌孙王子的使团回京雒复命之时，乌孙昆莫亦派遣了使者随着大汉使团一道儿上京雒觐见熹宁帝，表示愿乌汉能摒弃前嫌，世代修好，共御匈奴。
熹宁帝是个宽仁君主，家国大事前，更不会计较陈年旧怨，张宴盛情款待了乌孙使者。
因天突降大雪，熹宁帝唯恐天黑夜寒冻着了这些远道而来的友邦，早早便结束了宴席；又因太后派了谢苏来催他去永安宫说话，他甚至等不到散席便匆匆离了席。
行至半路，他猛然想到太后今日也将临沅侯府的两位女公子接进了宫里，也不知这时候是否被送出了宫。
“侯府的两位女公子还在太后宫里么？”他问提灯在前引路的谢苏，心里竟隐隐期待着与章怀春的见面。
谢苏察觉到了他的心思，微微叹了一口气，用一副长辈对晚辈的口吻规劝道：“两位女公子被太后留下来了，这段时日应就住在宫里了。不过，那大女公子已是他人妇，天家见了她，就当兄妹来相处，万万不能因年少的情，做下那等荒唐事。”
被她如此劝诫，熹宁帝只觉羞赧万状。因这番话也算是说中了他的心思，他也只能嘿然不语。
他内心即便没有那些无耻荒唐的念头，却也期望她能记得年少的情，希望他在她心中占了一席之地。
他从未觉得前往永安宫的路竟是如此漫长曲折，亦从未觉得母后宫中的灯火竟是如此明亮温暖。
他拾阶而上，隔窗而望，便于袅袅炉烟、明明灯火之下看见了她。
那张脸虽已褪去了青涩稚嫩，变得秀美端庄、温柔圣洁，他却还是一眼便认出了她。
他并未在窗前驻足许久，掸下一身风雪之后便缓缓步入了那欢声笑语的寝殿内。
***
熹宁帝的到来让原本欢洽的寝殿变得冷凝了几分，章叹春甚至未看清他的脸，便被身边的阿姊提醒着跪地行礼。
“这里不是朝堂之上，两位妹妹不必如此多礼，快快起来吧。”熹宁帝虚扶了章叹春一把，又望着章怀春关切道，“你腿脚曾受过伤，日后便不必跪我了，去榻上陪母后坐着吧。”
章怀春行礼谢了恩，起身坐回到徐太后身边时，方始悄悄抬眼觑了觑他，见其仪表不凡，松形鹤骨，更有几分帝王的温润高贵。
他于暖席上端然而坐，规规矩矩朝榻上的徐太后叩首问安：“请母后的安，母后今日一切可安好？”
徐太后浅笑点首：“都好，见了我这两个外甥女，我一时高兴还多吃了两口饭呢。”又命宫人送了醒酒汤来，看着他喝下，方才续道，“在这个三女公子离开雒阳前，我想将她们留在宫里，她们阿兄那儿，我已派人知会了他。只是，如今正逢年底，她两个便想在城中逛一逛，那时候，你便多派些人跟着吧。”
熹宁帝并无异议，又听太后神色倦倦地道：“今日，我已是乏了，便不多留你说话了，你去见见小公主也早些回西宫歇着吧。”
“是，儿臣告退。”
章怀春与章叹春亦起身告辞：“甥女也告退了。”
出了太后的寝宫，章怀春打发宫人将章叹春先送回偏殿后，便等在了熹宁帝离开永安宫必经的长廊里。
深夜里，北风卷着雪在长廊外呼啸盘旋，将这漫天的寒意泼向了人间。
章怀春不知在此等了多久，手中的灯火早已被风雪吹灭，四肢也僵冷得失去了知觉。
她知晓以她如今的身份不该与皇帝表兄有任何私下的来往，可那枚玉环，她定要亲手交还给他。
***
每晚，谢苏服侍着徐太后睡下后，都会在寝宫附近巡视一圈，在长廊里见到章怀春时，她狠狠吃了一惊。
“女公子不去歇着，怎么一个人站在这儿吹冷风？”
章怀春怕她知晓自己等在这儿的意图后，又会拿世俗的那些规矩德行来说教，因此，随意扯了个谎话：“今夜好风雪，我在赏雪忆昔。”
谢苏狐疑不已，但也不欲追究她话里真假，只是见她冻得双颊通红，好心劝道：“女公子回屋吧，仔细吹坏了身子。”
章怀春含笑应道：“我晓得轻重的，再看一会儿便会去歇着了。”
谢苏因急着回去守着太后，见她不听劝也只能由着她去了。
而今夜的风雪实在是厉害，章怀春的身子受不住这般寒气，终究是没能等到熹宁帝。
她的身子本已经受了长途的奔波劳累，尚未好好歇一歇，被夜里的寒气一吹便病倒了。
徐太后得知了她病倒的缘故，脸色顿时变得十分难看。在章怀春养病的这半日里便没对她露出过一丝笑意，冷冷道：“看来是我这里苛待了你，入宫头一日便磋磨得你倒床不起了。”
此事，章怀春理亏，无话可说。
而太后却将她染病的过错推到了这殿中伺候她姊妹二人的宫人身上，甚而要杖责她们。
章怀春不想因自己的过失牵累无辜的人，当下也顾不得病弱无力的身子，扎挣着从病榻上起身，跪倒在太后脚边，认错的态度诚恳而谦恭：“是甥女一时任性糊涂，不顾她们的劝诫拦阻坚持要去长廊里听风看雪，此是甥女一人的过错，姨母不该怪罪在她们身上，若要责罚，甥女愿受罚。但这殿中的人是无辜的，还请姨母网开一面，免了她们的打吧。”
她这一副任打任罚、视死如归的模样，让徐太后觉得十分陌生，全然不似当年那个死不认错、被打被罚了便要跑到皇帝跟前哭诉的小女娘。
徐太后意识到，这个在自己身边待了三年的外甥女，已不是当年那个任她管束拿捏的女娘了。
“你起来！”徐太后面色依旧严肃难看，不见一丝喜悦，“自昨日进了宫，你便似那惊弓之鸟，不肯与我推心置腹，跪我倒是跪得熟练——你真就如此怕我么？”
章怀春不敢在这时候忤逆触怒她，低眉顺眼地道：“臣女不敢。”
徐太后最是见不惯她这副谦卑疏离的姿态，不由恼了性子，面无喜色地吩咐这偏殿中的宫人：“好好照料这里的两位女公子，再有半点差池，仔细你们的脑袋！”说完，便扶着谢苏的手臂怒气冲冲地离开了。
章怀春却知晓太后离去前放下的狠话是在威慑她，只要她的言行稍有不如太后意的地方，这偏殿内的宫人也会受到牵连。
入宫侍疾那些年，她与太后似天生有些不对付，冲突矛盾不断。没想到这些年过去了，她与太后仍似前世仇人一般，相处不到一日便闹得水火不容。
如今，这宫里，她是一日也待不下去了。
喝过药后，她便将病床边伺候的宫人支开了，招了章叹春在床边问了一句：“妹妹喜爱这座皇宫么？”
没了旁人在，章叹春也便没了顾忌，直言不讳地道：“若没有姨母，这儿便是个好地方。”
“也许吧。”
章怀春并不意外三女公子会喜欢这座富丽堂皇又包罗万象的皇宫，却又担心她会因喜爱这座皇宫而甘愿入宫陪侍小公主。
朝中宗亲大臣的女公子何其多，太后却偏偏看中了将将见面的三女公子，章怀春隐隐觉得太后召章叹春入宫的目的并不在此。
***
章怀春受寒生病的事早已传到了章茆耳中，在宫里派人前往永和里替两位女公子取衣裳行李时，章茆便坚持要入宫探望病重的妹妹。
那两位小黄门见这位小侯爷凶神恶煞的，不敢不从，只能任由他跟到了禁门外。
一人好声好气地对他说：“君侯且在这儿等等，待奴婢禀过太后之后再前来请君侯。”
章茆并非莽撞无脑之人，也知晓后宫不是他能随便出入的，倒也没有为难这小黄门。不过，他耳闻过徐太后六亲不认的名声，担心太后不允许他入宫见两位女公子的面，强行扣留了一位小黄门，声色俱厉地警告另一人：“你若是敢耍我，我便让他的血溅满这宫门！这时节，见血可不吉利！”
那小黄门知晓这是尊不好惹的瘟神，连连应声：“君侯尽可放心。太后是通情达理之人，不会不让君侯进宫探望女公子的。”
然而，徐太后在听了章茆如此大逆不道的话语后，只觉这人忒蛮横无礼了，决定灭灭这位小侯爷的威风，以便将其驯服得能放心为皇帝所用，故意拖延至日影西斜之际方始派人去禁门外将人请到永安宫来。
章茆在寒风里自日中等到黄昏，早已攒了一肚子的气，但如今两个妹妹皆陷在了这深宫里，他即便不满太后如此态度，却不能不对太后不恭敬，规规矩矩地对其跪地见了礼。
徐太后却并不让他起身，而是隔着珠帘问他：“听闻章小侯爷扬言要诛杀哀家宫里的内侍，想要血溅宫门，
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