章咏春与萧期的车马抵达侯国时，侯府里已张挂起了庆贺新岁的灯笼。
上了一趟雒阳，许是因心里有个疙瘩，章咏春并未随萧期一道入宫觐见天家，甚而连天家赏赐的黄金珠宝也不曾染指，悉数让萧期买粮赈民了。
她虽生于雒阳那座恢弘庄严的锦绣宫殿里，对雒阳的一切，却没来由得抗拒与厌恶。
雒阳繁华，她看到的却皆是披着锦衣华服的骷髅。
而随同一道儿上京的阿兄，任凭她低声下气地求了他好几回，他就是不愿正眼瞧她，一口一个“公主”，已然不想认她这个妹妹了。最后，他甚至不愿再回有她在的侯府，竟是跟着吴将军走了。
当年，她被宜阳公主所掳，是他如神明一般出现在她面前，不顾生死救了她。那一刻，她便觉他是这世上最可靠的阿兄。
如今，她的阿兄却不要她了。
她从未这般失落过，甚至真的想求他打自己一顿来泄恨。
在雒阳，只有与金琇莹的不期而遇是唯一一件令她觉得欢喜快慰的事。
回了侯府，在与章怀春谈起金琇莹时，她的话语里满是歆羡欣慰。
她说：“琇莹姊姊这一年来原是与她阿兄去了西域行商。若非她上来自报名号，我压根认不出她来。她不再是汉人女子的装扮，穿窄袖短襦，女子髻也梳成了双辫，瞧着仍是个未出阁的活泼小女娘，似已忘了阎存仁。
“她说很是挂念我们，但要待年后方能回来，说是给我们带回了许多西域的翡翠宝石，还给阿姊搜罗了许多产自西域的天才地宝，是在中原难得一见的珍稀药材。”
章怀春没料到向来娇气的金琇莹竟比她们更有魄力，已是迫不及待想要见到她。
“还有，”章咏春忽神秘兮兮地凑到章怀春耳边，悄声道，“琇莹姊姊说她在玉门关外见到了明铃，但明铃似是不认得她了。”
听及，章怀春心中大震：“明铃是一个人？”
章咏春点头：“琇莹姊姊见到她时，她身边并无旁人。”
“你可对萧郎君说了？”
章咏春不由笑道：“我见到琇莹姊姊时，他也在。琇莹姊姊不知明铃与宜阳公主间的牵扯，同我说起明铃时，并未避着他。当天，他便入宫见了天家，回了侯国便命阿细前往西域搜寻宜阳公主一行人的踪迹。”
朝廷的事，章怀春不便多嘴多舌，却是冷不丁问了句：“此去雒阳，你在何处落脚？”
章咏春一怔，瞬间便明了阿姊是在担心何事，不禁笑道：“阿姊可不要胡乱猜测污我清白！我自是与吴将军、阿兄一道歇在朝廷为我们安排的宅邸里，可是连萧家的门槛也不曾跨过去！”
闻言，章怀春不由松了一口气：“我也是怕你二人一时被迷了心窍，他糊里糊涂便将你引进了家门。”又切切问，“你们的婚事……天家当日并未应允萧郎君的退婚之请，你二人既已冰释前嫌了，是否该提上日程了？”
“不！”章咏春敛容，一脸坚定地道，“我不嫁丑丈夫，也不嫁病弱郎君！我同他说过了，他若真想与我缔结姻缘，便安心留在侯国休养，待身子养好了，我自会与他结成夫妇。”又一脸幽怨地叹息道，“可他这个人呐，对他的天家可谓是忠心耿耿，只要一日寻不到宜阳公主的踪迹，他便愁得难以安枕，总说楚国的那场动乱是宜阳公主在背后暗中操纵的，我们都被她跋扈专横的假面蒙蔽了。”
“那他可知宜阳公主究竟要作甚？”
“他也猜不着宜阳公主的心思。”
“不是要帮你阿弟夺回江山？”
章咏春摇头：“恐怕不是那么简单。”又道，“阿崧许知道些什么，但萧期不许我见他。”
“为何？”章怀春不解。
卫崧纵使因身份之故被严加看管了起来，却并非不许人探望。
章怀春不由想起卫崧能言语后，她前去为他施针，他若主动开口同她说话，多是向她打问她家二女公子是否回来了。
因他曾以仲长吉的身份与二女公子相处过一段时日，她那时只当他是出于姊弟间的情义，才如此牵挂惦念着她家二女公子。
如今看来，似乎并非如此。
萧期若是因察觉到了卫崧的心思而不许二女公子前去探望，那这郎君的胸襟岂不是忒窄了些？
由此，她又不禁想到了郑纯。
***
今年的除夕之夜，因少了阿兄，沉闷闷的；阿母因精神不济，也早早便离了席，这除夕宴也早早便散了。
章怀春应章咏春之邀，前往一庭芳与两个妹妹将将小聚了片刻，青楸便神色凝重地寻了过来，对她附耳悄言：“世子院里的梦舟过来了，要见女公子。”
“梦舟？”章怀春几乎忘了这个曾侍奉过方如仪的婢女，忙问，“她可有说寻我何事？”
青楸道：“她不肯说，但瞧她那模样，应是漪兰院里有人染病了。”
漪兰院如今只有梦舟与萍姨在，章怀春只当是萍姨身子有疾，辞了两位妹妹便随青楸回了西跨院。见了梦舟，她便问：“可是萍姨病了？”
梦舟却垂着眼畏畏缩缩不敢看她，只含糊应了声是。
章怀春并未多心，命青楸替她取来药箱，便欲往东院去。双脚还未跨出院门，郑纯便从她身后赶了过来，往她怀里塞了一只手炉，又为她戴上昭君套，殷殷叮嘱：“从这儿往东院去也得一盏茶的工夫，莫要冒夜风行路。”
章怀春含笑而应：“我晓得的。”
她只觉，自有了女儿，郑纯待她愈发细致周到了，而他也较从前愈发忙碌了。白日里，他不但要照料他缠绵病榻的母亲和尚在襁褓里的女儿，还要为阿父誊抄从九江寄来的那些佛经。
而她，亦是在医馆病人与卫崧间来回奔波，只有夜里方能与他说话叙情。
他一片柔肠皆为了她，她却不敢向他坦白明桥对自己的心思。
前往东院的途中，她忽就生了悔意，心想自己不该小看他的胸襟气度，好歹在看过萍姨后，回来与他好好谈一谈。
因一路上想着心事，她也未曾留意梦舟提灯在前引的路不是通往漪兰院的，还是随她而来的青楸当先察觉不对劲，唤住了前头的梦舟：“梦舟，你怎将我们引到演武场来了？萍姨不是在漪兰院？”
梦舟忽就转身跪倒在了章怀春跟前，将灯置于一旁，趴伏在地请罪：“请女公子恕罪！萍姨并未染病，是……是世子要见女公子，但叮嘱婢子不许声张，婢子不得已……只能谎称是萍姨病了
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