郑纯从朱大工的铺子里出来，经过一家铁匠炉时，瞥见了一道熟悉的身影。他不由驻足向里头张望着，果真在铺子那面挂满刀剑镰叉的墙下看到了明桥。
这时，铁匠炉的店主忽捧着将将淬炼出炉的短剑至了明桥跟前，笑容恭敬：“郎君看看，可还满意？”
明桥接过短剑，在手中掂转了几下，皱了皱眉，显然并不满意：“还是不够轻巧，刃口厚了些，还须再锤炼得轻薄锋利些。”但瞧着刀身上煅烧出来的花样纹路，又觉满意，便与店主商量，“我今日便要取走这剑，能否借贵店烘炉一用，我自己再将刃口锤炼得薄一些。”
店主狐疑地看着他，但知晓他的身份，也不敢违逆，只道：“那这剑若是因郎君之故卷了刃，或者折断了，郎君可不要赖到我头上！”
“我是你这儿的常客了，你说这话真教人心寒！”明桥故作不悦状，又保证道，“你放心吧，一切后果，我自负！”
听他这样说，店主方始将他带去了后头。
郑纯也未在铁匠炉前多逗留，入了水城门，便径直往医馆去了。
途中，他恍然意识到，自己自知晓了明桥对章怀春怀着倾慕之心后，竟总会不由自主地关注着他的行事动向。
方才在那铁匠炉前，他在发现明桥的那一刻，几乎是下意识地想要弄清那郎君为何会出现在那儿。他知晓这皆是嫉妒之心在作祟，只要那郎君在一日，他便无法摆脱这样令他不安又惶恐的心绪。
因不放心久病不愈的母亲和尚年幼的女儿，他本对入东观一事尚有犹疑，眼下在前往医馆的途中倒是有了决断。
在医馆后堂寻到正在碾药的章怀春，他尚来不及开言，章怀春便望着他笑道：“你这一趟来回倒快！”又问，“为三妹妹准备的笄礼，朱大工可完工了？”
郑纯摇头：“还得等半个月。”看她忙累得将御寒的长袍都解下了，忙过去她身边主动请缨，“二月里风寒，你将衣裳穿上，我为你碾药，你歇一歇。”
章怀春确有些手酸，遂让了开去，与他仔细交代了一番，便又忙着去翻晒药材。
郑纯见她仍旧穿得单薄，只得将她搁在席上的长袍捞起，亲自为她穿上。
碾药时，他便将自己在前来医馆途中的决断告诉了她。
“怀儿，我想好了。”他话里不再有犹疑，“我愿应召入东观。”
章怀春有些始料未及，转眸看着他问道：“为何突然改了主意？”
郑纯自是不想让她知晓自己突然下此决心泰半是因明桥的缘故，只道：“原先我是因母亲病弱、槐序年幼，不忍抛下她们。带她们上洛阳，又担心她们会受不住路上的颠簸，也怕槐序到了雒阳不服水土，才想着留下来照看她们。
“只是，编修医典同修史一般，是耗时耗力的事，少则一年两载能成，多则十几载方能问世。想到你一去许会与我分离十几载，槐序一直见不到她阿母的面，我倒情愿带着母亲与槐序随你一道儿去雒阳。”
闵氏与槐序确是身为儿女、父母抛不开的责任与牵挂，但闵氏分明不愿上雒阳，章怀春担心郑纯若因要追寻她而抛下生母，日后会被有心人指摘他为了仕途罔顾孝义。
“我们回去后，再与君姑好好商议吧。”章怀春叹了一口气，一时也有些为难，“雒阳似是君姑的伤心地，我担心她去了雒阳会触及不愿想起的旧日之事，这于君姑病情不利。”
郑纯如被当头浇了一盆凉水，一个“孝”字忽成了缠缚在他身上的一道锁链，让他一颗被情爱所迷的心瞬间冷静了下来。
“是我一时糊涂，险些儿做出了有违孝道的事。”他懊悔自责地道，“那便回去后再与母亲商议吧。”
***
入了水城门，明桥径直去了县寺。待县寺的门子一层层向内通报下去，他才见到了萧期身边那个一脸和善、满身福气的侍从。
阿宽欲将他引去县寺后的怡园，他却道：“我便不去叨扰萧郎君了。我只是有一物要交给二女公子，便请你代为转交吧。”说着便将怀中那把套着麒麟纹鱼皮刀鞘的短剑递到了阿宽手中，“请务必交给二女公子！”
阿宽茫茫然看着手中的短剑，尚未想明白这郎君为何要送一把短剑给二女公子，明桥的身影早已走远了。
他家郎君的心眼比针眼还小，一个卫崧就能让他家郎君从早醋到晚，如今又多了个俊美非凡的乌孙王子，他往后还有安生日子么？
手中的短剑如悬在他头顶的利剑，他捧着它前往怡园的途中，犹如去赴死。
回了怡园，萧期只见他一人，便问：“不是明小郎君要见我，怎的只有你一人回来了？”
阿宽有苦难言，上前将手中的短剑奉上，小心觑着他的脸色：“那小郎君只让小人将这短剑交给夫人，一句话也不曾留下便走了。”
萧期接过短剑未曾看一眼便袖入了袖中，笑着道：“既只是来送礼的，且不必去管他，你去草夫子那儿唤夫人回来。”
这草夫子便是阿宽从市井街巷里寻来的草工，自被请进这怡园做了草夫子后，阿宽与阿细若有闲便会跟着学那草编手艺，甭管手艺如何，最后编出来的那些玩意儿都会送来给章咏春过目。
章咏春嫌两人手太笨，竟自己跟着那草夫子学起了这编织手艺。她心思灵巧，双手灵活，不过半个月，便已能出师，如今，屋内已满是她编织的花鸟禽兽。
萧期虽不愿她浸淫在其中，却又拗不过她，甚而还专门腾出了一间屋子来“供奉”她亲手编织的那些宝贝。
她说，她要为他亲手造一处云梦仙境，他不必亲赴云梦，也能日日见到云梦。
因她这样深厚真挚的情意，他反倒觉得自己因卫崧处处质疑她、试探她的心思十分可耻。
她的刺有毒，酿出的蜜却是香甜的。甭管是毒是蜜，皆是能让他失去理智的东西，让他愈发觉得自己离不了她了，一刻不见，便心如火焚。
阿宽去了多时，他却只等来了紫苑。
“女公子眼下走不开，说郎君若无要紧事，那便再等等。”紫苑道。
萧期心一凉，气恼又无奈：“我自己过去寻她。”
紫苑本欲劝说，萧期却已抬脚往那草夫子授艺的屋舍去了。
近了那草夫子的屋舍，那屋子里头便传来章咏春与那草夫子说笑的声音。年纪相仿的女娘，一个是皇亲贵胄，一个是市井平民，竟也能处得这般欢洽。
萧期忽不忍心坏了两人的兴致，在窗下驻足了半晌，便将袖中的那短剑递给了紫苑，压低声音道：“将这短剑交给她，就说是明小郎君的请托。”
紫苑狐疑：“郎君不去见女公子了？”
萧期笑着摇了摇头：“不见了。”
她那样欢悦，他怎能坏了她的兴致？
他又隔窗向里望了望，看光似碎金落在她眉间发梢，他只觉心也被这光烘得暖洋洋的。
“莫说我来过这里。”离开前，他轻声叮嘱紫苑。
紫苑应了声诺，待他离开，方始推门而入。
“只是传了个话，怎就去了那么久？”章咏春抬目匆匆看了一眼紫苑，又低头继续去编手头那只已有几分模样的草马，“是他不肯放你来向我回话么？”
紫苑笑道：“女公子误会郎君了。”说着已行至章咏春跟前，将那短剑呈给她，“这是郎君让婢子交给女公子的，说是明小郎君托他送来的。”
章咏春忙接了过来。
原来这便是明桥托她转交给她家三女公子的笄礼。
到那时，明桥已离开侯国了，也不知这份笄礼能否慰藉她家三女公子因他离开而带来的伤痛。
***
明桥离开县寺，又去了双槐里阎家。
阎存善新婚在家，听闻妻弟前来，忙忙整衣出屋来迎。
“我与阿银正说起你来，不承想你竟就来了！”阎存善殷勤地将人往他书室里引，“你来也不知先遣人来知会一声儿，来得这般突然，我这里也没什么能招待你的。”
“不须你费心接待。”明桥在席上坐下，淡淡道，“我是来见我阿姊的。”
阎存善面上忽就露出了几分心虚，双目也不敢落在明桥身上，讪讪笑道：“她身上、面上生了风团[1]，有些怕见人。”
明桥一听，霍地起了身：“没去请医工么？”
“头回便请了侯府大女公子来看过，用艾条灸了，没一日便散了，哪知今日又发作了。我还没来得及去请，你便来了。”阎存善弱弱解释道。
明桥乜他一眼，懒得再听他解释，只道：“我去见阿姊，你亲自去医馆请大女公子。”
阎存善不敢有异言，将人送到卧房，便出门往徐氏医馆去了。
明银未曾料到明桥今日会突然来看她，陡然见了
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