莲花聚是坐落于莲花峰里的大乡聚。这里三面环山、一面临江，此间乡民靠山吃山、靠水吃水，多是因战乱灾荒自天南地北聚集而来的流民。
最初，这些从各地逃到此处的流民无以为生，时常纠集在一处劫掠山下的吏民，长年累月竟渐成规模，已然成了当地的心腹大患。
然而，因莲花峰山势复杂险峻，州陵县寺多次派兵围剿，皆是铩羽而归。
章茆带着归顺的云梦泽匪民闯入此处，凭勇猛武力一一折服了这伙流散之众的诸位头领。
莲花聚不过是这伙贼寇安置家小的一处乡聚而已，并非贼寇的窝点。
因乡聚四周多吃人的沼泽之地，官兵不敢轻易踏入此地，这些贼寇家小倒也能在此太平无事地打鱼捕猎，好似生活在一处世外桃源。
而要进入此地，只有两条路可走。一是穿过被贼寇据守的莲花峰山道，一是穿过那条横跨两峰之间的高山藤索桥。
这条藤索桥本是春秋时的楚威王灭了当时的州国后修建的，因年久失修，早已荒废腐朽、破败不堪，而今却焕然一新地横亘在了两峰之间。
索桥入口并不隐蔽，登至某座山头的半山腰上，那儿便有一座高台耸立在悬崖边。
章茆率先登上高台，环顾跟随而来的众人，满是自豪地道：“重修这条索桥耗了两三个月的时间，也折损了我手下不少人，但这却是进入莲花聚最方便快捷的方式。索桥两头皆有人守着，敌军若是敢从这儿侵入乡聚，那便要做好粉身碎骨的准备。因为啊，不等他们穿过这条索桥，那头的人便会割断索桥，桥上的人便再无生还的可能了。”
萧期知晓章世子这话是在警醒威慑自己，也便顺着他的话真心实意地夸赞道：“章世子气冲霄汉，某钦佩！”
章茆却觉得他是口不对心，但也没计较，换上一副笑脸去询问章怀春：“妹妹怕高么？若是不愿从索桥入莲花聚，那便走山道，如何？”
山中分布着兵马，能顺利进出莲花聚的山道定然不是外人能随意走的。
章怀春不知阿兄是否是在试探自己，只因不想猜测他如此问的动机，只能强压住内心的恐惧，硬着头皮道：“我走索桥。”
章茆瞧出她是在逞强，当机立断道：“我背你过去。”
章怀春只觉不妥，而章茆却不容她拒绝，待众人相继过了索桥，他已是弯腰蹲下了身子，笑着道：“眼下郑郎君不在，妹妹指望不上他，较之旁的男人，还是我背妹妹过去妥当些。”
章怀春再望一眼那条横亘在两峰间的索桥，也不再扭捏，向章茆道了声辛苦，便小心翼翼地攀上了他的肩背。
章茆的肩背健壮宽阔，行走在那摇摇晃晃的索桥上却如履平地，她在他背上感受不到一丝颠簸。
她恍然记起，阿兄幼时也曾背着她登山涉水。
山间云雾缭绕、冷风刺骨，阿兄的背却是温暖的，他身上的暖意源源不断地渡到她身上，让她的眼眶也泛起了一丝丝热意，不觉泪染双睫。
“妹妹在哭么？”章茆脚下的步子变慢了，偏头问她，“为何要哭？”
章怀春不是个轻易流泪的人，即便身处绝境，也鲜少流泪哭泣。然而，历经重重劫难，见到久未谋面的亲人面，想到他踏上的这条路，她便觉得悲哀难过。
“阿兄迟迟不听诏，莫非是为明铃的缘故？”章怀春小心探问着，“你因她之故，赴了宜阳公主的约，却卷入了楚国的那场内乱里。外头传你是听信了宜阳公主的话，才带着那仲长吉逃离的，但阿兄并非是非不分的人，也不是忤逆犯上之人。是明铃落入了宜阳公主手里，你被威胁了么？”
“这不是你该过问的事！”章茆的脊背僵硬了一瞬，语气强硬而冷淡，“你既然来了这里，便同二妹妹好好叙叙旧！山中雪下得早，我会在大雪封山前送你出来，你离开后，再也不许到这儿来！”
“二妹妹呢？”章怀春问，“她不能随我一同离开么？”
“她和你不同，留在外头，便能成为威胁长吉的筹码。”章茆道，“留在这里，她才是安全的。”
听他这番话，章怀春便知他这回约萧期来此谈话，并非是为了归顺。她听他语气已隐有不耐，不敢在这时候惹恼他，忽道：“阿兄放我下来吧，我自己过桥。”
章茆并不依她：“这不是逞强的时候，稍有差池，你会掉下去的。”
章怀春只得认命地闭了眼，不再开口说一个字。
***
萧期在阿宽的搀扶下登上索桥后，双目便一直盯着平稳走在前头的章咏春。她不但不惧这如同吊在风中左右打摆的秋千，竟像是闲庭信步般欣赏着云雾翻滚的山峰之景。
云雾漫过索桥，在她身侧萦回缠绕，如轻纱笼罩其身，衬得她好似那云端上娴静优雅的仙子，朦朦胧胧，引人遐想。
然而，他却知晓，她的娴静优雅是用来迷惑人的，牙尖嘴利才是她的真面目。
可他偏偏爱她那根蜇人的毒刺儿。
然而，这根毒刺儿，却再也不曾蛰过他了。
自在渡口猝然相见后，她便对他视而不见，不曾与他说过一个字。
而他这副行船多日的身子撑了这许久，终是再也受不得这山间的湿寒雾气，手脚僵冷得已失去了知觉，再行走不得了。
阿宽道：“郎君，我背你吧。”
“你不是阿细，没她那般的臂力，何况是在这秋千似的索桥上，你一人尚走不稳，如何能背我？”萧期掩嘴咳嗽了两声，喘了一口气，道，“就快到桥头了，你扶稳些便好，我还能坚持。”
阿宽也只得依了他。看着前头身轻如燕的章咏春回身朝两人看了一眼，竟又无动于衷地收回了目光，他忍不住嘀咕了一声：“这女公子的心肠真比石头还硬还冷，明知郎君要走不稳路了，也不知过来搭把手。”
“少说话。”萧期轻声斥道。
阿宽满心不甘地收了声。
章咏春自是将两人的话都听在了耳里，缓行的步子忽顿住了，一个转身便行至了这对主仆身前，倒是让两人皆惊愣住了。
“你……你想做什么？”阿宽见她眸中似淬了冰，即便心怯，却还是挺身而出道，“女公子可别看郎君如今身弱好欺负，便欺……欺负他……”
章咏春只是淡淡瞥了他一眼，目光便如一把开了刃的刀凝在萧期那张瘦弱苍白的脸上，似要将他那张带着笑的假面生生刮下来。
“女公子有话要说？”萧期只觉心口跳动得快要缓不过气来，只能率先开口打破了这令人窒息的沉默。
章咏春看他那张假面下藏不住的紧张慌乱，心中蓦地落进了一丝光，忽想要逗逗他，那双纯明澄净的眸子里好似蒙上了这山间的雾气，竟似要浸出水来。
她不是个用泪水泡出来的娇女娘，如今这副凄哀娇弱、泫然欲泣的模样让萧期摸不着头脑：“女公子怎地还要哭了？”
章咏春偏头抹了抹扑在脸上的湿冷雾气，侧颈低叹：“你也觉得我的心比石头还硬还冷么？”
她这话说得半真半假，萧期却无心去追究真假，只避开她的眼说了句：“是阿宽出言不逊，对女公子不敬，女公子尽管责罚他便是。”
章咏春秉着做戏要做全的念头，想要再试探试探他的心意，一脸为难地道：“他是你的人，我怎能随意责罚？”
萧期却是笑着问了一句：“女公子要如何呢？”
见了他忽露出这疏离虚伪的笑容，章咏春便知晓自己拙劣的把戏早已被他识破，也便没了一丝想要试探逗弄他的心思了，正了神色，道：“萧期，自天家赐婚后，你便不曾对我有过一丝一毫的情意吧？在我们两家有意结亲后，你便一直不愿与我结亲，在王府初次见我说的那些话，也只是为了打消我与你结亲的念头，后来不过是迫于天家的旨意，才不得不装出一副情深意重的模样来。
“那情蛊……这世上哪有什么情蛊啊？那就是卫女公子爱而不得对你的报复，蛊虽是蛊，却与情无关。你这人压根不会对任何女娘动心，你心里只有你的天家。”
萧期心脏猛地一缩，神色黯然地笑了：“看来，你从未信过我。”
虽与她已毫无瓜葛，但珍藏在心间的情，被她如此否认，他仍觉心如刀割。
喉间涌上一股腥甜，他忙抬臂拿衣袖掩住了口，又将含在口中的那股腥甜生生咽了回去。
时至今日，他才意识到，他与她之间的关系脆如薄冰，一丝风便能吹破那如游丝一般的信任。
明珠传情、青丝定情好似一场场旖旎暧昧的梦，她是那织梦人，为他编织着一场场美梦，将他的身心皆困在了梦里。
而她的心，却好似这山间漂浮不定的云雾，抓不着，看不清。
他很想问问，她是否还记得去岁初冬在侯府一庭芳他对她说过的忠于天家、忠于她的话。
但是，见章茆已背着章怀春追了上来，他只得止住了这个话头，只道：“对你，我只有因爱而生的私心，再无其他。”
这句轻语似风悄然滑过章咏春的耳畔，虽带有他呼出的热度，却瞬间凝成了山间湿冷的云雾，让她不由打了个寒颤。
章
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