“小姐，您才从那化业寺出来，怎么第一件事是来这啊？奴婢可还记得当初他父子二人是如何对待小姐的，要不是少爷及时赶到，恐怕小姐……”红袖跟汤小小服侍霍兰下马车，抬眼看到目的地上书的“薛府”二字，眼睛都快翻到后脑勺去了，故此一边替霍兰穿上披风一边不满地嘟囔。
霍兰知道自家小丫头是在为她打抱不平，亲昵地抬手摸了摸她鼓囊囊的小脸，好脾气地问：“好红袖啊，小姐昨晚吩咐你准备的东西都带上了吧？嗯？”
见霍兰不为所动，红袖退了一步转过脑袋：“哼。”
“准备好了，小姐，奴婢帮您取下来、带进薛府。”汤小小从红袖身后走出来，手上捧着包装极好的盒子，在对上红袖送来的眼刀时，乖觉地低下脑袋。
霍兰捂嘴一笑，一手拉住红袖，另一手则揽在汤小小肩上，温言道：“常言道‘没有永远的敌人、只有永远的利益’，薛家父子固然可恨，但若是想想他们也不过是为利益驱动也有其可怜之处。况且，我和苏姐姐已让薛远舟付出了代价，眼下嘛，你们少爷正在前朝为官，总不能因为我就跟老臣结下梁子是不是？身为小辈，自然是得主动放低身段的，你们觉得呢？”
即便愤愤不平于薛府对待霍兰的粗暴，可也听得出自家小姐说话句句在理，红袖也只得垮下肩膀，福身行礼：“是，小姐所言极是。小小，把盒子给我吧，你捧另一个更轻些的。”
“谢谢红袖姐姐。”如此，汤小小才敢笑眯眯地把盒子递给红袖，自己转身从车夫手中接过另外一个。
不过就在三个人提步向前时，门口的小厮早已携人跑了下来，伸手拦住：“敢问是哪家小姐？可有拜帖？”
霍兰盈盈一拜：“臣女霍兰，求见薛府尹薛大人，未能提前呈来拜帖，实在失礼，眼下还烦请二位小哥代为通传。”
两个小厮面面相觑，大抵是知道姓霍的跟他家老爷之间的龃龉，只是他们身份地位可不能大庭广众对一个管家小姐呼来喝去，其中一个沉下脸硬邦邦地扔下一句：“便请霍小姐在此稍后。”
“诶。”就在小厮转身时，霍兰再度出声，前者面色不睦：“霍小姐还有何交代？”
“没什么，小哥，请告诉薛大人，这份礼物是化业寺住持玄真大师令小女子代送的就是了。”霍兰伸手朝向汤小小手中的盒子，面不改色地撒了个小谎。
听到玄真的名头，那小厮的脸色还真变了，但什么都没说便往府中跑去。
“小姐，这真的是……”明明自家小姐从化业寺回来什么都没带，怎么手中的礼物就变成化业寺的了？汤小小有些奇怪，但接收到霍兰递过来的眼神时立马心领神会：“……大师赠与的礼物，实在珍贵，希望薛大人能摒弃前嫌，邀小姐相见呢。”
“不错。”霍兰一语双关地夸奖，伸手轻轻拍了拍汤小小的刘海，愈发满意她的聪敏伶俐。
大概过去了一刻钟有余，小厮去而复返，面色比离开时好上许多，递给盯着霍兰的另一名小厮一个眼神后，二人伸出手臂作邀请状：“老爷正在堂前厅等霍小姐，小姐请！”
“请！”
“多谢二位。”霍兰早已料到了结果，噙着笑跟在引路的小厮身后。
快两个月，再进薛府竟多了种物是人非之感，大概是入秋的缘故，看着府中不少绿植染上了凋零之意，倒让人颇为感慨。
穿过前院便是薛府待客的前厅，薛崇山果真正坐在上首，持着一杯茶呷着，听到有人进厅的动静，眼皮子都没抬一下。
“禀报老爷，霍小姐及其婢子二人带到。”带路的小厮恭恭敬敬地弯腰拱手汇报，薛崇山也是不紧不慢地把这一口茶呷完，把茶杯递给身边伺候的婢女，接过布巾擦了擦手，用阴鸷的眼睛乜了眼堂下四人，才挥了挥手。
小厮见到手势便错身退下，霍兰知薛崇山是有意给自己下马威，倒也不恼，给足面子地福身行礼：“臣女霍兰，见过薛崇山薛大人，冒昧来访，还请大人恕罪。”说完，好久都听不到薛崇山给予的礼尚往来的客套，霍兰便认真地坚持行礼的姿势，脸上的笑意不减。
当跟在霍兰后头行屈膝礼的红袖在心中辱骂薛崇山第八百遍“狗贼”的时候，对方总算勉强给了台阶：“世侄女何必在老夫府中如此拘礼，来人，给霍小姐赐座、上茶。”
“多谢薛大人。”由于身子弱，霍兰起身时眼前仍不免闪过一阵黑金，幸得身后的汤小小上前一步撑住她的身子，才不至于跌倒在地、惹人笑话。
等霍兰小心翼翼地坐在椅子上，薛崇山才阴阳怪气道：“听闻世侄女不久之前才冲撞了陛下，被陛下下旨禁足化业寺，怎地？出寺后却是选择第一个拜访我薛某人，呵，不知世侄女葫芦里卖的又是什么药啊？”
霍兰用手绢擦了擦额上冒出的汗，好脾气地面向薛崇山，示意红袖、汤小小携礼物上前一步为她们介绍到：“伯父既知兰儿才从化业寺出来就太好了，先前我们霍家与伯父之间有了些许龃龉，冤家宜解不宜结，总不能都在朝都为官、同为陛下的肱股之臣，霍家与薛家就真老死不相往来吧？况且，塞翁失马焉知非福，此次因冒犯陛下被罚入化业寺，日夜在住持玄真大师左右听禅，还真叫兰儿寻得了跟伯父和解的机缘呢。”
“哦？世侄女这番话，真教老夫听不懂啊。”薛崇山皮笑肉不笑地丢给她一句，但微微抽动的眼角出卖了他真实的想法。
霍兰施施然起身走到汤小小面前，接过其手中的盒子恭顺地说：“此物乃是玄真大师亲自拜托小女子转交给伯父的，想必伯父应该明白大师的意思吧？”
“玄真大师之意，老夫自然是懂得。可世侄女的意思，老夫未必懂。”薛崇山仍旧油盐不进地坐着，一双眼落在霍兰的手中，但对方不知不觉握紧的手让她知道自己的戏能唱。
恭敬地几步向前，把盒子放在薛崇山身边的案上再
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